Звезда конструктора - Виталий Башун

— Но ты сама меня учила, что торопиться не надо: "Не спеши плести венок — может быть, встретишь более достойного"!

— А кто вам мешал без венка обойтись? Твой будущий муж, наоборот, счастлив был бы, что у тебя уже есть ребенок. Неважно от кого. Если выбрали в мужья именно его, значит, сочли более достойным, в то время как быть избранным само по себе великая честь. Скажешь, что я тебе об этом не говорила? Да даже и с неизбранным надо время от времени проводить ночь, хотя бы из соображений физиологической необходимости.

— Я не могу из физиологической необходимости!.. Пока не могу. А если бы я влезла в постель к Гарраду, после его баб… Да что я — захудалая баронесска из глухой провинции?!!

Мать покачала головой, с жалостью посмотрела на дочь и со вздохом спросила:

— Что ж такого ты нашла в этом парне, что хочешь всё или ничего? Или — секрет?

— Да нет у меня секретов от тебя. Просто я и сама еще не разобралась. Ты задала вопрос, на который я еще не нашла ответа, хотя постоянно над ним думаю. Понимаешь, когда Трумар привел в лабораторию этого… это… мелкое чудо, а по мне жаром прокатилась волна узнавания партнера, так стало обидно. Ну почему?! Почему всем — красавцы мужчины, а мне этот невзрачный мальчишка. Чем я прогневала Великий лес?! А он еще и насмехался надо мной! За парня принял! Я не стала тогда его разубеждать, а он… он… гад такой и не думал видеть во мне девушку. Больше трех лет за парня принимал. Представляешь? Ну не видел он меня в платье, но хоть каплю наблюдательности мог бы проявить? А то раз и навсегда решил, что я — "эльф ушастый, обыкновенный, мужского пола, детского возраста", — и знать больше ничего не хотел. Весь в своих магемах… даже доверительные разговоры вести стал, как с другом, а не подругой. Как же! Девушек он боится! Что делать не знает!.. Я тогда сдуру решила, что чувство партнера можно обмануть или партнера изменить так, чтобы он перестал им для меня быть. Пусть, думаю, другой такое "счастье" достанется. Взяла и помогла — устроила в нашу мастерскую. Думала, насмотрюсь, как он любовь с другими крутит, выброшу из головы, и тяга к нему сама собой пропадет. А там, глядишь, встретит его какая эльфийка, да наденет венок… Здесь или на задании. Надеялась, директор его завербует и сошлет, куда подальше, к северному князю с актерской труппой. А директор видимо решил, что мы с тобой имеем на него виды, и вербовать не стал. А чувство не проходит и даже как будто наоборот, усиливается. Ну и каково мне было терпеть, когда я стала находить в его апартаментах предметы женского белья, слушать его рассказы, как он охмурил очередную шлюху: горничную, прачку или графюшку из гостей! И б…бабы эти вокруг него! Так и вьются. Всех бы придушила! А надо улыбаться, поддакивать, по плечу похлопывать… Ты знаешь, какой у него взгляд стал, когда он немного поднаторел и во вкус вошел?! Теплый. Ласковый. А голос?! В нашей мастерской настоящие специалисты работают, так голос поставили — ничего не замечаешь, хочется слушать его и только его. Пусть любую чушь городит. И в глаза его глядеть. При этом становится совершенно не важно, какого он роста, правильные ли у него черты лица, большие или маленькие уши… Ты бы с ним сама поговорила и поняла бы, о чем я…

— Ну да. Поговоришь с ним. Так резво рванул от нас, что лучшие агенты только и видали его.

— Ну дак, он в последние дни вообще стал меня потихоньку избегать. Принимал за странного парня — любителя мальчиков, а когда узнал, что я девушка… там в туннелях лабиринта… его вообще будто мешком с зерном ударили. Да еще и напряжение, опасности, ловушки… Твои специалисты, мама, думаю, правы — призраки вели нас в самую их гущу, но в верном направлении. Если бы не Гаррад… Немудрено, что его так шатало, когда все осталось позади. И вот мы выходим и тут на нас разъяренная ты! Посмотрела бы на себя со стороны — гуляющих как ветром сдуло. Все попрятались. Носа из кустов не кажут. Говорят, один виконт потом весь вечер занозы из своей задницы выковыривал — с испугу сиганул в кусты, а они — колючие.

— Ага. И поспешила на своего красавчика веночек накинуть… пока мать не перехватила.

— Как это перехватила?

— А вот так! Ты моя дочь, значит очень вероятно, что и для меня он мог быть подходящим партнером.

— И ты… — Альмилира с удивлением посмотрела на мать.

— А что я? — с усмешкой подняла левую бровь мать. — Пока ты головенкой вертишь, птичка пошустрее вполне может перехватить жирного червячка… ладно-ладно. Не бесись. Стала бы я перехватывать у дочери первого партнера. Да и ты вовремя сработала.

— Мама, а сколько у тебя было партнеров?

— Походящих, если считать Гаррада… Да успокойся ты. Ишь, глазом сверкает, словно из шаромета суммарный заряд метает. Сказала же — не претендую, значит, не претендую. Тем более, после метки влечение к мужчине резко слабеет.

— Так сколько?

— За всю жизнь — восемь, дочка. При этом учти, что я — не показатель. У меня круг общения гораздо шире, чем у большинства эльфиек, а значит и вероятность встретить партнера выше. Если сидеть в лесу только в своем поселении, можно вообще никогда не встретить свою половинку. Поэтому совет хранителей и подталкивает молодых эльфиек, чтобы не сидели на попе ровно, мечтая о принце на единороге, который прямо с дуба рухнет рядом с ними. Так и раса выродится, измельчает и исчезнет. Минимум двое детей должна родить эльфийка, а лучше трех или четырех. Ну это на многие годы растягивается, но тем не менее…

— А почему же я у тебя одна? Как минимум восемь детей у тебя могло бы быть, а если еще и не по одному от каждого…

— На мой долг перед лесом не надо намекать, дочка. Мне, как Великой матери, главе совета хранителей Великого леса, герцогине и главе тайной службы королевства просто некогда заниматься воспитанием детей. Хотя причина еще банальнее — для второго ребенка уже обязательно нужен муж, а никого кроме короля мне не надо… такая вот грустная история. И ритуал с венком — вещь очень даже второстепенная. Он нужен только для того, чтобы не упустить потенциального мужа, но и оставить время подумать.

— На самом деле, мама, я не знаю, почему я затеяла обряд с венком. То ли Гаррада от твоего гнева оградить хотела, то ли… как толкнуло что-то. Надо сделать и все тут! У тебя так не бывало?

— Бывало. Ай, да ничего с твоим избранником не случилось бы. Посидел бы недельку — другую — третью в холодной, ребята из допросного поучили бы немного, чтобы не влезал больше в авантюры, да отпустили.

— Но он же ни в чем не виноват!

— Виноват! Еще как виноват! Если бы он не согласился составить тебе компанию, надеюсь, у тебя хватило бы ума не лезть в лабиринт одной?!