Степные Волки (СИ) - Василий Сахаров

— Есть и Арслан, — мы с братом переглянулись и тоже усмехнулись.

Ольг Быстрый Меч после таких слов поперхнулся. Как–то воровато оглянулся, нет ли кого постороннего рядом. А затем его ладонь привычно легла на рукоять скрама и он выдохнул:

— Вот же, какие дела в мире творятся.

— Ладно. Потом поговорим о пророчествах, а так же про тетку нашу, и откуда ты про внутреннее устройство дромского общества столько знаешь. Излагаю про поход и наши условия подробней. Нас четырнадцать человек — молодежь, но твоим бойцам мало в чем уступим. Через шесть дней идем в степь. Основная задача — пройтись по кочевьям и поселениям дромов, посмотреть, кто уцелел, и утянуть за собой молодняк, из тех, кто готов рахов на куски рвать. В бой постараемся не вступать, но если появится возможность уничтожить кого–то и безнаказанно уйти, будем биться. Идем через шесть дней. Как задача?

— Нормально, — кивнул Ольг. — Устраивает.

— Теперь насчет твоего отряда. Плата, как я и говорил, три империала и вдвое больше, если случится повоевать. Тебе как старшему, пять золотых. Припас с нас, оружием своим озаботитесь сами. Вопросы?

— Что насчет добычи и доли в ней?

— Никакой доли, — я отрицательно взмахнул головой. — Посчитаю нужным что–то отделить, будет, а нет, так нет.

— Лошади нужны, как с ними? — наемник кивнул в сторону выхода. — У нас только десять лошадок, а надо тридцать, как минимум.

— Лошадей закупим, расходы снова наши, — согласился я. — Принимаешь окончательные условия?

— Принимаю, — вожак наемников кивнул.

— Вот и хорошо, тогда пусть твои бойцы сегодня здесь побудут, а завтра в город перебираются. Ты поедешь с нами, подберем вам постоялый двор.

— Хорошо, — Ольг оглянулся на своих воинов и поинтересовался: — Что насчет задатка?

— По приезду в город полсотни империалов получишь сразу.

Обсудив еще некоторые мелочи, расстались. Мы вышли из харчевни и заседлали своих полукровок, а Ольг взгромоздился на одну из степных лошадок. После чего, выехав на тракт, никуда не торопясь, мы направились в Норгенгорд. Личностью Ольг Быстрый Меч оказался интересной и, осторожно прощупывая друг друга, все же нам вместе в опасный рейд идти, мы разговорились.

— Ольг, — задал я вопрос, который меня заинтересовал сразу. — Как так получилось, что вы без денег здесь оказались?

Командир наемников поморщился, но отнекиваться не стал, и рассказал в чем дело:

— Мы в отряде, по–нашему банде, Ярга Алого Цвета служили, когда нас герцог нанял. Работы у нас на родине сейчас нет — временная передышка. Все конунги с ярлами да князьями силы копят. У Ярга банда своя, сплоченная, а нас около сотни было, кто из пришлых к нему влился. Отработали на совесть, герцог деньги выплатил, все по уговору. И тут выяснилось, что Алый Цвет решил нас обделить. Что делать? Сотней клинков против трехсот не пойдешь. Кто–то в замок Сантре ушел к штангордским рейдерам, кто–то в дружину дворянскую подался, а нас маркиз Бекунгер к себе пригласил. Да вот беда, пока мы сюда добирались, старый маркиз возьми и помри. А его наследникам наемная дружина не нужна. Вот и зависли мы здесь.

— Все одно, не понимаю. Ведь какие–то деньги вам этот самый Ярг просто обязан был выплатить.

— Он и выплатил, полный не боевой оклад, но у нас долги были. Мы рассчитались за все, ты не подумай, — он зыркнул на нас, — за нами хвостов нет.

— Это хорошо, что за вами кредиторы не бегают. А откуда тетку нашу знаешь, Гойну?

— Все просто. Гора с горой не сходятся, а человек с человеком завсегда. По прошлому году ее знаю, помогали ей одержимых магией людей из Злого Ковена уничтожать. Наше дело сторона, только внешнее оцепление обеспечивали, а ваши дромы всю основную работу делали. Там и познакомился с Гойной–ведуньей.

— И как она тебе?

Сильна, ничего не скажешь, и при этом красавица знатная. Заодно с бойцами из ее дружины сошлись и перезнакомились. Отличные воины, подстать своей предводительнице.

— А что там насчет пророчества?

— Пустое, — махнул он рукой, — и разговора не стоит.

— И все же, — настаивал я.

— Да, есть одно старое пророчество в нашем народе, что когда падет из–за удара в спину Степной Волк, через десять лет после того выйдут на охоту три хищника — Волк, Ирбис и Лев. Коль будет удача с ними, то откроются Врата между мирами и наступит для всего Тельхора новое время. Однако если падут они в своей борьбе, то многим племенам, населяющим наш мир, худо будет, а мы, балты, падем и исчезнем навсегда.

— Забавное пророчество и интересное, — отозвался Звенислав.

— Ничего серьезного, — Ольг постарался принять беззаботный вид, хотя, мы чувствовали, что он сильно напрягся. — Еще одно странное пророчество, которому около двух тысяч лет. За это время раз двадцать думали, что вот оно, сбывается. Однако все уходило в глубину веков, а мы как жили, так и до сих пор живем.

За разговорами въехали в город, проехали к нашему особняку и рассчитались с Ольгом. После чего, отправив Курбата с наемником по постоялым дворам, я отправился инспектировать наших младших.

Во внутреннем дворе стояла необычная тишина, и я сразу же насторожился. Однако, выглянув из–за угла и увидев, что здесь происходит, расслабился. Два десятка мальчишек, кто помладше, а за ними наши «гвардейцы», расположились полукругом вокруг двух сержантов Городской стражи, Калина Тварды и его друга Смирта Умикантэ, и внимательно слушали лекцию о проведении боевых операций на территории противника. Понятно, после полудня у моих парней была теория. А сейчас, как обычно заключительная психологическая накачка.

Да уж, не об этом я думал, когда нанимал ветеранов на роль инструкторов для наших мальчишек. Кто же знал, что они окажутся бывшими карателями из спецбатальона «Черная Гадюка». Хотя лично мне это название, когда подбирали инструкторов, ничего не говорило. Хорошо еще, что Лука просветил. Рассказал, кто такие Тварда и Умикантэ — известные в Норгенгорде люди, и что это было за подразделение, в котором они выслужили серебряные наградные знаки — «25 лет беспорочной службы». Занимательная история.

Еще прапрадед нынешнего правителя, видя перед собой пример Эльмайнора — многонационального государства, приютил на пустынных западных территориях герцогства одно из беглых степных племен — утиронов. Прошло двадцать лет, утироны расплодились и начали выдавливать с территории, на которой уже обжились и считали своей, немногочисленных коренных штангордцев. Власть, в лице Конрада Второго попыталась вразумить зарвавшихся степняков словами и некоторыми послаблениями специально под их национальный менталитет, и на какое–то время все затихло. Прошло еще несколько лет, и в одну обычную, ничем непримечательную спокойную ночь, утироны атаковали места дислокации войск герцога и перерезали солдат, а после этого объявили себя независимым ханством.

Это предательство так возмутило тогдашнего правителя Штангорда, что он срочно замирился с герцогом Блонта, уступил ему довольно большую спорную территорию, и двинулся покорять новоявленное ханство. Однако воевать было не с кем. Везде, в каждом поселке или городке, его встречали седобородые старейшины и клялись, что они всегда были ему верны, и во всем виновата бестолковая горячая молодежь. Вновь подчинив себе три западных провинции, герцог отбыл в столицу, отмечать бескровную победу. А оставшиеся на территории так и не состоявшегося ханства войска, приступили к уничтожению попрятавшихся в лесах и горах мятежников.

Два года длилась эта войсковая операция и серьезных результатов она не принесла. Невозможно поймать тень. Днем мирные утироны ходили по селам и городкам, угодливо улыбаясь каждому солдату. А ночью они доставали из тайников оружие и шли резать патрули. Отряды степняков, прячущиеся в горной и лесной местности, так же, уничтожены не были. Конница, не то что рыцарская, но и легкая, там действовать не могла. А пехота терялась в незнакомых условиях, когда необходимо было действовать десятками, а не сплоченными стальными баталиями. Оставались егеря, но у штангордцев их всегда было ничтожно мало — одна рота в Рогском лесу.

Герцог, который жил по рыцарским законам, отверг предложение своих генералов о полном уничтожении утиронов, как врагов герцогства. Однако под давлением армейцев и Тайной стражи, все же подписал приказ о создании карательного батальона «Черная Гадюка». Подразделение сформировали быстро, из самых лучших и опытных солдат в армии, а комбатом назначили одного героического, но чем–то очень сильно проштрафившегося полковника–гвардейца.

Результат батальон выдал уже через неделю, когда возле одной из деревенек был вырезан конный патруль в семь солдат. Каратели вошли в деревню, согнали всех жителей в кучу, отделили взрослых мужчин, и всех уничтожили, а остальных при этом не тронули. И покатилась слава о «черных гадюках», вырезающих целые деревни. За ними началась охота и несколько крупных мятежных отрядов объединились, с целью уничтожения карателей. А они и не таились, остановились лагерем на равнине. Но когда в ночь расположение их временной базы атаковали сразу полторы тысячи утиронов, каратели встретили их в полной готовности. Несколько часов шел бой, и его итогом стало то, что всего две сотни мятежников, с трудом, смогли оторваться от «гадюк» и спрятаться в самых глухих и недоступных местах края.