Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- Я так не считаю.

Всеслав решил «выстрелить» наугад.

- Произошло еще одно убийство, - заявил он. - Пока вас не потревожили просто потому, что никто не связал ваш вчерашний ужин и погибшего человека. Если Лика расскажет свою историю…

- Ладно, так и быть, - Альберт Юрьевич переменил гнев на милость. - Давайте встретимся. Где?

- Бильярдная «Золотой шар» подойдет?

Ростовцев не возражал. Через сорок минут Всеслав и Ева застали его в баре за столиком, над которым висела картина «Любители аперитива».

- Ну-с, чем обязан столь пристальным вниманием к моей персоне? - холодно поинтересовался бизнесмен. - Дама тоже будет принимать участие в разговоре?

Ева молча наклонила голову - вместо приветствия. У нее слова застряли в горле при виде Ростовцева. Красивый мужчина, и умеет себя подать: светлые брюки, светло-зеленый пуловер, длинный шарф, трость. Он что, прихрамывает? Или трость - дополнение к имиджу состоятельного и беззаботного щеголя?

Альберт Юрьевич поймал ее взгляд.

- Средство защиты, - усмехнулся он. - Я ведь предпочитаю обходиться без охраны. Не люблю таскать за собой свиту.

«Хорош! - невольно восхитилась Ева. - Понимаю Альбину и Лику. Такому вскружить женщине голову - раз плюнуть!»

- Хочу рассказать, как вы провели вчерашний вечер и половину ночи, - обратился сыщик к Ростовцеву, сразу беря быка за рога. - Не против послушать? Где я окажусь неточен, вы меня поправите. Идет?

- Валяйте, - разрешил тот, устраиваясь поудобнее. - А прелестная Ева не соскучится?

- Что вы? Наоборот!

- Тогда нам ничто не мешает.

- Вы - большой любитель театральных представлений, господин Ростовцев, - начал Всеслав. - Чего стоит неуловимый Зеро в вашем исполнении?! Вы блестяще справились с ролью. Борис Засекин был вашей первой жертвой? Признайтесь.

- Мне не в чем признаваться. Зеро и господин Засекин оба одинаково рисковали… их рассудила божья воля, - не моргнув глазом парировал бизнесмен. - А полет вашей фантазии к делу не пришьешь. Борис был злодеем, душегубом… за что и поплатился.

Сыщик вытащил из кармана рукавную стрелу и положил на стол перед Ростовцевым.

- Засекины перед гибелью сына получили вот эту штуковину. Так называемое «перо дракона»! Черная метка!

Ни один мускул не дрогнул на лице Ростовцева.

- Ну и что же? - ровно, спокойно спросил он. - Сущая безделица! Баловство. Ко мне не имеет никакого отношения.

- Такую же «безделицу» Лика обнаружила в наличнике входной двери в квартиру… перед смертью Красновской, - продолжал Смирнов. - А потом Стефания Кондратьевна умерла.

- Вы меня обвиняете? Какие у вас основания? - одними губами усмехнулся Ростовцев.

Но в его глазах искрой мелькнуло беспокойство, и сыщик это уловил.

- Разве не вы пригласили Лику в китайский ресторан?

- Разумеется, нет.

- Как же вы там оказались? Она вас видела! - заволновалась Ева.

- Совпадение. Всем известно, что я люблю китайскую кухню. Я ужинал, только и всего.

- Странный вы избрали способ утолить голод, любезнейший Альберт Юрьевич, - съязвил Всеслав. - Устроили маскарад, испугали девушку до потери сознания, притворились мертвым, да еще заявили, будто она вас отравила. Негоже так себя вести с дамой! Кто вас воспитывал?

- Ха! - скрывая замешательство, воскликнул Ростовцев. - Что за ерунду вы несете? Какой маскарад? Я был… - Он сболтнул лишнее и замолчал. Пауза затягивалась.

- Во что вы были одеты, отлично известно! - вмешалась Ева. - В костюме Черного Дракона! Жуткое зрелище… господин хороший. Вам не жалко Лику? Зачем вы разыграли собственную смерть?

- Собственную смерть? - пораженный, повторил Ростовцев. - Вы путаете. О, черт! Я не думал, что…

- Еще бы! Будь у вас хоть немного мозгов и капля сострадания, вы такого не устроили бы. Мерзкий дешевый спектакль, рассчитанный на одного зрителя! Бедная Лика.

Спесь, барское высокомерие слетели с Альберта, его скулы порозовели, выдавая волнение и легкую растерянность.

- Уверяю вас, я… ничего не понимаю. Кто-то умер в тот вечер?

- Вы погнались за Ликой неспроста, - заявила Ева. - Какую цель вы преследовали? Хотели ее убить?

Мучительные колебания отразились в глазах Ростовцева.

- Я… сидел в зале, терзаясь беспокойством, - признался он. Каждое слово давалось ему с трудом. - Я видел Лику, которую провел мимо меня молодой парень, сотрудник ресторана… она была сама не своя. Меня поразило ее лицо, - белое от волнения! Я… не знаю, почему пошел искать ее. В том ресторанчике полно полутемных коридоров, подсобных помещений, разных закутков, дверей… я бродил, стараясь оставаться незамеченным, пока не заблудился. Вдруг в одном из коридоров, появилась Лика… выскочила откуда-то… словно из-под земли, и побежала…

- А вы за ней?

Ростовцев кивнул.

- Это получилось само собой. Я хотел… догнать ее, остановить и спросить… что она здесь делает. Что ее привело сюда? Но… не успел. Выбежал на улицу, в темноту… заметил, как вы ее подхватили… и решил не усугублять неприятную ситуацию.

- Для кого неприятную? - поинтересовалась Ева. - Для вас или для Лики?

- Для обоих… наверное. Я не ожидал увидеть там вас, господин Смирнов. Кстати, а как вы оказались на заднем дворе китайского ресторана?

- Почему вы не подошли, а ринулись через забор? - проигнорировал его вопрос сыщик.

- Пришлось бы давать объяснения, - отвел глаза Ростовцев. - Я мог подвести Лику.

- Каким образом?

Бизнесмен молча сжал набалдашник трости.

- Не в моих правилах подставлять женщину, - нерешительно произнес он. - Однако я хочу выяснять… что происходит.

- Послушайте, - горячо произнесла Ева. - Мы не шутим. Вы же неслучайно пришли вчера в ресторан? Неслучайно нарядились Драконом? А потом, когда Лика приняла ваш розыгрыш за чистую монету, испугалась и убежала, вы мигом переоделись и бросились преследовать ее? Наверное, вы рассчитывали на ее женскую слабость, издерганные нервы, думали, она упадет в обморок или тронется умом… наделает глупостей? Тогда вы, как истинный рыцарь, «придете на помощь»: объявите ее душевнобольной и сдадите в дорогую, оборудованную по последнему слову техники психушку?

Ева не готовилась к подобным высказываниям, они слетали с ее губ непроизвольно. Она оказалась достойной ученицей Всеслава - мастера импровизаций. Сыщик ловко подхватил и развил ее мысль.

- Увидев меня, вы быстро сообразили, что проиграли, и поспешили скрыться! - добавил Смирнов. - Заодно вы решили избавиться от опасного свидетеля, - того самого китайского артиста, которого время от времени нанимали, - дождались его в темном закоулке и придушили. Он мог узнать вас, рассказать о вас!

- Никого я не нанимал… и не душил.

- Значит, вы… купили или одалживали у него облачение Черного Дракона! - продолжал Смирнов. - Я собрал крупинки краски, которые прилипли к халату Красновской. Явившись к ней в облике Дракона, вы нагнали такого ужаса на пожилую даму, что ее больное сердце не выдержало. Возможно, вы приблизились к ней, чтобы задушить… но она оказала сопротивление, вы оттолкнули ее, и она упала. Вы наклонились, поняли, что ваше участие уже не понадобится, - женщина умирает. Вот откуда зажатая в руке Стефи черная витая нитка и крупинки «сажи» на ее халате! Полагаю, вы следили за домом Лики, - не знаю, заметили ли вы, как я заходил и выходил из ее подъезда, - но я невольно способствовал вашему замыслу. Когда вы позвонили сразу после моего ухода, госпожа Красновская, вероятно, решила, что я вернулся за чем-нибудь, и, не глядя в глазок, открыла… Впрочем, она была близорука и без очков вряд ли разглядела бы, кто стоит за дверью.

- Бред, - процедил сквозь зубы Ростовцев.

- Мальчик из соседней квартиры видел Дракона! Он может подтвердить…

- Ребенок? К тому же, как вы изволили выразиться, злодей был в маске.

- Как раз в этот промежуток времени вы выходили «прогуляться» из ресторана «Триада»! - воскликнула Ева.

- Я действительно гулял. Мне было необходимо… развеяться.

- Я обнаружил ту же «сажу» в отдельном кабинете китайского ресторана, где вы заказали столик на двоих, - сказал сыщик. - Экспертиза легко установит идентичность крупинок.

- Но не людей! - расхохотался Ростовцев. - Не знаю ни о каком кабинете! Я сидел в зале, и это могут подтвердить официанты.

- Они не следили за вами и не заметили, когда вы ушли, - парировал Всеслав. - Я их опросил. У вас опять нет алиби, Альберт Юрьевич. Где вы были ночью, когда произошло убийство артиста из китайского шоу?

- А я опять заявляю, что я не преступник и не нуждаюсь в оправданиях! Но если вам интересно… после того, как и убедился, что вы позаботитесь о Лике, я отправился домой и лег спать.

- Живете вы, конечно, один.

- Представьте себе! Как и тысячи других москвичей.

В его тоне сквозило возмущение, но что-то дрогнуло в железном Ростовцеве, у него на языке крутились вопросы, которые он не решался задать.

- Готов побиться об заклад, что в то время, когда некий Селезнев ушел в тайгу и не вернулся, вас в Москве не было, - гнул свое Всеслав.