Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- Готов побиться об заклад, что в то время, когда некий Селезнев ушел в тайгу и не вернулся, вас в Москве не было, - гнул свое Всеслав.

- Какой еще Селезнев?

- Отчим Лики. Он тоже получил рукавную стрелу в качестве предупреждения. Его вы убили первым, а тело бросили в лесу, на растерзание диким зверям. Потом отправились в Китай, заниматься своим бизнесом, оттуда вернулись в Москву как ни в чем не бывало и приступили к следующему этапу тщательно продуманного плана. Убили Красновскую, - фактически она умерла от инфаркта, но спровоцировали это вы! Потом прикончили Стеллу, - легко и незаметно подсыпали в стакан с водой клофелин и подсунули Журбиной, когда та подошла к столу за питьем. Или дали опасное снадобье вместо транквилизатора, выдав одно за другое. Бывшая жена Треусова уже успела немного выпить, - опьянение и стресс помешали ей ощутить странный привкус минералки или таблеток, на что вы и рассчитывали. Небольшая доза привела к роковому исходу не сразу, - вы и это предусмотрели. И только бедного артиста вы задушили без всяких хитростей, - исключительно потому, что спешили, да и зрители, способные оценить ваше выступление, отсутствовали.

- Как я умен! - театрально восхитился Альберт. - И как неприкрыто жесток! Вы мне льстите, господин Смирнов. Я, право, смущен.

- Скорее я вас недооцениваю. Вы не просто убивали, - у каждой потенциальной жертвы вы предварительно отстригали прядь волос… чтобы напустить страху. Рукавные стрелы, которые вы оставляли для пущей важности, как зловещий ритуал, выдали вас с головой. Вы переиграли сами себя, господин Ростовцев.

- Кто такой Селезнев, я вообще понятия не имею… а зачем мне было убивать Стеллу, например?

- Она осмелилась шантажировать вас. Не той старой историей… когда вы напоили ее, соблазнили и затащили в постель, назло Борису Засекину, а кое-чем другим.

Ростовцев молча, с нарочитым равнодушием разглядывал свои туфли.

- Ну-ну, - вяло кивнул он. - Давайте, сочиняйте. Интересно послушать.

- Вспомните, каким способом вы расширяли свою деятельность, - прищурился Смирнов. - Побывав в шкуре Зеро, вы преобразились, - эта роль пошла вам на пользу… в смысле короткой и беспощадной расправы с более мелкими предпринимателями. Вы начинали разорять слабых с целью приобретения определенного имиджа, но по ходу дела вошли во вкус. Вы разработали безотказный метод поглощения малых фирм крупными и не гнушались никакими средствами для достижения своей цели. Вы разорили Засекина, а потом протянули ему «руку помощи». Ваша тактика и стратегия неновы! Вы по дешевке выкупали акции, подписывали кабальные для ваших «партнеров поневоле» договора, через подставных лиц вынуждали владельцев предприятий брать огромные кредиты, влезать в долги, а потом разоряли их и получали практически за бесценок их активы. Впрочем… у нас не экономический ликбез, речь идет о том, что Стелла решила подыграть вам.

- Второй раз! - широко улыбнулся Ростовцев. - Надеюсь, вы не станете упрекать меня в недозволенных приемах? Таковы правила, пусть и неписаные. Бизнес - площадка для взрослых игр. Не уверен - не суйся. В клетку к тиграм можно входить только опытным дрессировщикам. Если вас съедят, сами виноваты!

- Знакомая песня. Закон русской рулетки распространяется и на деловую сферу! «Пусть проигравший плачет!» Или стреляется.

- Я - игрок! Такова моя сущность. Разве не таковы мы все? Чемпионом становится кто-то один. Боитесь поражения, - оставайтесь зрителем, болельщиком… кем угодно. Каждый сам делает свой выбор.

- И поэтому вы положили ножницы, которыми отрезали у Стеллы прядь волос, в карман своего пиджака, а сами волосы втихаря сунули в сумочку Лики? - с иронией произнес сыщик. - Поступок, достойный восхищения!

Ростовцев изменился в лице, выпрямился.

- Как… какие ножницы? Какие волосы? Это уж слишком! До сих пор я слушал ваши бредни… они меня развлекали. Но…

- Лика подтвердит, что нашла ножницы в вашем кармане, - перебила его возмущенную тираду Ева. - Помните, вы в ту ночь опрометчиво накинули ей на плечи свой пиджак? А про важную улику забыли. Память подвела? Или так и было задумано? Может, вы случайно положили волосы Стеллы вместо своего кармана в дамскую сумочку? Просто перепутали! Бывает…

- Почему вы их не выбросили? - спросил сыщик. - Не успели? Кто-то помешал? Что вам стоило оставить отрезанную прядь на полу, например?

Ростовцев машинально смахнул испарину со лба, он даже не возражал.

- Не помните? - сочувственно покачала головой Ева. - Бедняжка! Это ведь у вас с детства.

- Подождите, - взмолился бизнесмен. - Остановитесь! Что… вы специально меня морочите? Почему же Лика молчала, если… если…

- Она боится вас, неужели непонятно? И вчерашнее происшествие в китайском ресторане подтвердило ее худшие опасения.

- Я не убивал Стеллу. Она дважды помогла мне, а к шантажу я привык. Кое-кто не раз пытался «наехать» на меня, но со мной вымогательство не проходит! Стелла бы не рискнула… там, в «Элегии» она даже не подала виду, что мы знакомы. И я тоже. Зачем бы я стал ворошить прошлое в такой неподходящий момент?

Смирнов и Ева добились своего, привели собеседника в замешательство, - теперь он будет сговорчивее.

- Скажите правду, Альберт, - Ева серьезно посмотрела ему в глаза. - Зачем вы вчера пригласили Лику в ресторан, обещали ей свидание с отцом, а сами устроили дурацкий маскарад? Рикша, Дракон, нелепые обвинения, мнимое отравление? Зачем это все?

Последние слова доконали Ростовцева.

- Рикша? - растерянно переспросил он. - Свидание с отцом… отравление? Что за… дребедень?! Все было совсем не так! Клянусь! Может быть, кто-то другой страдает провалами в памяти? Честно говоря… когда я увидел в зале Лику, то решил, что она сама устроила эту глупую встречу. Женщин порой трудно понять, и… мне пришло на ум, что со мной сыграли злую шутку.

- Как вы там оказались?

- Ну… мне кто-то позвонил… судя по голосу, мужчина, - предложил прийти в тот самый китайский ресторан, - неохотно признался Ростовцев.

- Он назвал себя?

- Как вам сказать? Вы же… да ладно, думайте, что хотите! В общем он… вызвал меня на поединок. Сражение над бездной! Вот такая ерунда получается…

Смирнов недоверчиво хмыкнул, но Ева вся превратилась в слух.

- Над бездной? - эхом повторила она. - Впечатляет. Что, так и сказал?

- Ну… я уже не припомню, кто из нас что говорил, - с досадой дернул подбородком Альберт Юрьевич. - Кажется, я узнал его.

- Кого?

- «Канатоходца»… это человек-призрак из моих снов. Теперь вы будете считать меня шизофреником? Но я… вполне нормален. Бывают же… необъяснимые явления?

- Да-да, - с готовностью подтвердила Ева. - Еще как бывают! А почему вы не отказались от… поединка?

Ростовцев тряхнул головой, словно отгоняя наваждение.

- Наверное, понадеялся, что на сей раз образ, который меня преследует по ту сторону сознания, проявится в реальной жизни; я, наконец, увижу его вблизи… смогу понять, что нас связывает. И потом… я никогда не отклоняю брошенный вызов, независимо от того, исходит он от человека или… от самой судьбы. Трусость - все равно, что смерть, даже хуже.

Ева внимательно посмотрела на него.

- Какой он, «канатоходец»? - спросила она без тени сомнения во взгляде.

Эта ее уверенность в том, что его слова вовсе не болезненные фантазии, покорила Ростовцева, побудила раскрыться. Его «прорвало», - он сначала невнятно, а потом все более подробно пустился описывать «канатоходца»: образ акробата на канате, протянутом над пропастью.

- Он словно мое отражение в зеркале, мой двойник! - торопливо говорил бизнесмен. - Иногда «канатоходец» приходит как бы наяву… и мы… беседуем. Он держится в стороне… в какой-то туманной дымке.

- Его кто-нибудь видит, слышит, кроме вас?

Ростовцев сокрушенно покачал головой.

- Не знаю. Наверное, нет. Допускаю, что тот телефонный звонок возник в моем воображении. Но я все равно пришел… сидел около получаса за столиком… никого не дождался и уже собрался уходить, когда увидел Лику. Тогда… мне подумалось, а не ее ли это затея? И я остался.

- Вы не узнали ее по голосу, приняли за мужчину? - засомневалась Ева.

- Голос изменить - не проблема, - махнул рукой Альберт Юрьевич. - Попросила кого-нибудь подыграть… или воспользовалась техническими средствами. Одна неувязка… про «канатоходца» Лика не знала.

- А тот… человек так и представился… я, мол, «канатоходец»?

Ростовцев пожал плечами, задумался. Его надменность испарилась, уступила место тревожной растерянности.

- Кажется, я сам спросил его… он не стал возражать.

Всеслав молчал. Канатоходец! Цирк, да и только! За кого Ростовцев их принимает? За простофиль, которые поверят любой галиматье?

Между тем Ростовцев вспомнил последнюю фразу звонившего.

- В конце он сказал… «Я покажу тебе свою добычу!» и… назвал место, где мы встретимся.

- Как прикажете вас понимать? - не выдержал сыщик. - Выходит, Лика всех ввела в заблуждение? Прикинулась каким-то мифическим «канатоходцем»… выдумала рикшу и все прочее? Зачем? От скуки или… хотела вас спровоцировать? Чего она ждала, на что рассчитывала? И кто тогда убил артиста из фольклорного шоу? Мадмуазель Ермолаева была со мной почти до рассвета, - я отвез ее домой и сидел с ней, пока она не успокоилась и не уснула. Я запретил ей отвечать на телефонные звонки и открывать кому бы то ни было дверь. Если она придумала Дракона, то за какие грехи погиб тот, кто его изображал в ночной феерии? Разве что у Лики есть сообщник. Логично?