Черная жемчужина императора - Наталья Солнцева

- Он прямо имя и фамилию назвал? Дескать, я, Александр Шершин, твой родной папаша…

- Нет, - нетерпеливо перебила Ева. - Ничего такого звонивший не говорил. Только предложил Лике одеться, выйти на улицу и пообещал, что ее проводят в нужное место. Даже названия ресторана не сообщил: китайский - и все.

- Ее туда рикша отвез!

- Оставь свои шуточки, - неуверенно произнесла Ева. - Не смешно.

- Я серьезен, как никогда! Лика твердит про рикшу. У нее фантазия разыгралась! Именно рикша привез ее к ресторану, сунул в руки какую-то карточку и… поминай как звали. Я должен ей верить, по-твоему?

- То есть никакого трупа… не оказалось? - удивилась Ева. - Никаких следов Дракона?

Сыщик замялся.

- Трупа я не видел, а вот следы… Помнишь «сажу», которую я обнаружил на пороге квартиры и на халате Красновской? В кабинете были похожие крупинки - на столе, в тарелках и на полу. Черная краска!

- Откуда она там, если Лика все выдумывает?

- Сама насыпала, - мрачно предположил Всеслав. - Разыгрывает спектакль по китайским мотивам.

- Зачем?

- Знал бы, вел себя по-другому. Чертовщина какая-то! Закрадываются сомнения в ее вменяемости.

- Думаешь, Лика… ненормальная?

- Со странностями, это уж точно!

- А кто тогда за ней гнался?

- Сообщник. Ростовцев! Я хоть и увидел его мельком, но узнал. Он, кажется, за ней ухаживает… вот они и сговорились устроить мистификацию для сыщика. Или еще для кого-то.

- Ты уверен?

- Нет, черт возьми! - разозлился Смирнов. - Потому и продолжаю копаться в этой истории.

- Ты с персоналом ресторана побеседовал? - спросила Ева. - Что они видели, слышали?

- Почти ничего. Менеджер, который проводил Лику в отдельный кабинет, подтвердил, что все было заказано заранее посыльным. Он же и внес плату за услуги. Дама предъявила карточку, подтверждающую заказ, парень привел ее в кабинет и ушел. Что было дальше, понятия не имеет. Не его это дело, следить за гостями заведения, тем более порядка никто не нарушал. Пара перевернутых тарелок и пролитый соус - обычное явление. Господа много пьют: тем и объясняются некоторые недоразумения. Одна деталь показалась мне подозрительной, - признался Смирнов. - На двери кабинета красовался такой же иероглиф, как и на рукавных стрелах. Знак Дракона! Это совпадение или…

- Конечно, нет! - воодушевилась Ева. - А рикшу кто-нибудь видел?

- Менеджер подавил улыбку, когда я задал ему идиотский вопрос о рикше, - китайцы умеют скрывать свои эмоции. Никакого рикши он не заметил. И другие тоже. Я вынужден был задать парню второй не менее дурацкий вопрос - о Драконе. Не попадалось ли ему на глаза существо… смахивающее на… в общем ты понимаешь, на кого. Тут молодой человек вежливо улыбнулся и завил, что у них каждый вечер проводится шоу, в котором участвуют артисты, ряженные в костюмы персонажей китайского фольклора. Так что увидеть дракона может кто угодно: артисты ходят по коридорам, их могут пригласить для индивидуального выступления. Если господин желает… к его услугам хоть три дракона, в том числе и черный. Он выступает в качестве злого духа, который сначала строит козни героям, а потом они его побеждают.

Ева прыснула со смеху. Ее развеселило Славкино выражение лица. Недоумение, растерянность и злость - все вместе было написано на нем.

- Ты поговорил с актерами? - хихикала она.

- Администрация весьма неохотно предоставила мне эту возможность, но я ничего не добился. Во-первых, они плохо понимают по-русски, а желающих переводить не нашлось; во-вторых, они в Москве на полулегальном положении, крайне напуганы, из них слова не вытянешь. А в-третьих, пока я возился с Ликой, пока опросил официантов и менеджера, шоу закончилось, и некоторые актеры разошлись по домам. Их адреса мне отказались давать наотрез. Показали, правда, костюмы и маски, - впечатляет! С непривычки может хватить инфаркт. Я незаметно взял с костюмов крупинки краски…

- На экспертизу? - хохотала Ева.

- Что смешного? Да! Только ждать результата некогда. События нас опережают, это недопустимо. Чего ты веселишься?

- Получается, либо труп Дракона исчез! - глубокомысленно изрекла она, отсмеявшись. - Либо мадмуазель Ермолаева выдумала эту страшную сказку от начала до конца, либо… кто-то намеренно ввел в заблуждение и нас, и ее.

- А причина? Зачем такие сложности? Пригласить девушку в ресторан, якобы на встречу с отцом… нанять актера, который произносит обвинительный монолог, прикидывается отравленным, а потом скрывается. В чем смысл этой нелепой затеи?

- Кстати, а ты допускаешь, что Лика в принципе может быть убийцей? - задала Ева встречный вопрос. - Мы достоверно не знаем, как и где она жила, и опираемся лишь на ее слова. Ей не нужно было ехать на край света, в тайгу, чтобы расправиться с матерью и отчимом, и Красновская оказалась у нее под боком, и в ту ночь, когда Стелла закатила скандал в «Элегии», Лика там присутствовала…

- Красновскую Лика застала уже мертвой, - возразил Смирнов. - У нее алиби на тот вечер.

- Подтвержденное Ростовцевым и Альбиной, - не собиралась сдаваться Ева. - Вдруг они сообщники? И вообще люди они небедные, в средствах не стесненные, могли нанять того же актера из китайского шоу. «Сажа», черная нитка, зажатая в руке домработницы… чем не следы, указывающие на костюм фольклорного дракона? Тогда соседский мальчик ничего не выдумал: он в самом деле видел чудовище. Только не настоящее!

- Да… - рассеянно кивнул сыщик. - Мне не дают покоя две вещи. Кому понадобилось городить этот огород? И чего добивается неизвестный злоумышленник? Кажется, я почти догадался, но… не хватает одной детали. Где у Шершина было лежбище в Москве? Савин, бывший букмекер, говорил…

Он замолчал, погрузился в налетевшие вихрем мысли. С этим китайским рестораном он совершенно забыл спросить Лику о Селезневе, вернее, о мизинце на его левой руке.

- Плюнь на факты! - неожиданно вмешалась в его размышления Ева. - Они ничто. Истина лежит за ними, она играет с нами в прятки. За кого ты принимаешь Лику? За сумасшедшую? За свихнувшуюся от скуки барышню? Разве ты можешь ей доверять?

Смирнов пожал плечами.

- Честно признаться, Лика вызывает у меня… смутные сомнения. Я не уверен в ее адекватности. Последнее происшествие заставило меня посмотреть на нее другими глазами.

- Вот! - Ева торжествующе подняла вверх указательный палец. - Что и требовалось доказать. Даже ты усомнился в ее нормальности.

- Она сама сомневается. Не отрицает обвинения в свой адрес.

- Видишь?

До Всеслава дошло, на что намекает Ева. А ведь она права!

- Надо срочно позвонить Лике, - напряженно произнес он. - Где трубка? Дай сюда…

Уже набирая номер, сыщик понял, что тянуть время нельзя, и что у него остался один способ распутать этот клубок, - метод «тыка».

Лика ответила вяло, расслабленно, - после пережитого потрясения она лежала ни жива ни мертва. Ее не удивил вопрос о Селезневе.

- Да, на левой руке Аркадия не было мизинца, - сказала она. - Это имеет какое-то значение?

Смирнов догадался, чего хочет Дракон - настоящий или мнимый, неважно. Все его предупреждения о смерти, его ужасающий вид, его непонятные выходки были направлены на достижение вполне логичной цели. Но сам злоумышленник все еще оставался неизвестным, вернее, одним из нескольких. Чтобы его вычислить, придется поколесить по городу. Авось, повезет, и нужные сведения удастся раздобыть без труда, по первому же адресу.

«Для начала следует позвонить майору, - решил сыщик. - Надеюсь, он облегчит мне задачу».

Бывший сослуживец явно был не в духе, - отвечал отрывисто, резко.

- Что-то случилось? - спросил Смирнов. - Получил нагоняй от начальства?

- Угу. Причем незаслуженно.

- Теперь понимаешь, почему я ушел на вольные хлеба?

- Мне уже поздно бросать службу, - вздохнул майор. - Надо хоть приличную пенсию заработать. Возьмешь к себе помощником? Ладно, шучу. Приезжай на наше место, поговорим. Есть новости.

Через полчаса они уже сидели за столиком в баре «Червовый король» и, потягивая немецкое пиво, беседовали.

- По твоему запросу о некоторых «необычных» движениях, связанных с крупной суммой денег из-за рубежа, есть интересные данные. Пришлось попотеть, так что с тебя причитается.

- Какие проблемы? - усмехнулся Всеслав. - Я не экономлю средства клиента. Сколько?

Майор назвал сумму, сыщик присвистнул.

- Ничего себе!

- Это не мне. Банковская сфера, как тебе известно, закрыта для посторонних, и проникнуть в их базу - дело непростое. Не заплатим, сколько человек просит, в следующий раз откажется помогать. И так скажи спасибо, что у нас не Швейцария! Там бы никто и разговаривать с нами не стал. Я свои связи пустил в ход, старую агентуру, но без денег все равно не обойдется.

- Заплатим, заплатим, - успокоил его Смирнов. - Что ему удалось узнать?

По неписаным правилам, бывший сослуживец в подробности не вдавался и не называл имен. Зачем людей подставлять?