Клинок белого пламени - Анна Тьма

   -- Отлично, -- сказал демон. -- Как себя чувствует наш подзащитный? -- поинтересовался Пламенный, не произнося имени или титула императора.

   -- Терпимо, -- сухо сообщил вышедший следом монарх. Надменность, укор и холод во взгляде Тиграна Тринадцатого истаяли под насмешкой в золотых глазах. -- Когда мы отправимся в столицу, командор? -- поинтересовался император спокойным тоном.

   -- Как ты себя чувствуешь, Тигран? -- с усмешкой, почему-то оказавшейся совсем не обидной, а даже сочувственной и немного печальной, повторил свой вопрос Пламенный.

   -- Полностью здоров, -- пожал плечами император. -- К чему этот вопрос?

   -- А я вот что-то не очень здоров, -- сообщил демон. -- Поэтому сегодня мы никуда не двинемся. -- Ал отвернулся от некромантов и короля, поглядел как Арох пытается стянуть с лошадки эльфёнка, который делает вид, будто не понимает чего от него хотят. Полюбовавшись на это, Ал рыкнул: -- Маленький, а ну без капризов! Спустился на землю и к дяде бегом!

   Звучный, глубокий голос ещё не успел затихнуть, а Волчонок уже слетел с лошади и в несколько прыжков оказался рядом с Альтисом. Смущённо ковырнул ножкой землю, преданно взглянул на "дядю демона".

   -- Ну почему он признаёт только власть этого гада золотоглазого?! -- вопросил в пространство Арох.

   -- Потому же, почему вы все только мою власть уже не одну сотню лет признаёте! -- хмыкнул демон и поманил мальчика к себе. -- Ну-ка, маленький, помоги, а то у дяди нога болит.

   Мальчик с готовностью подставил плечо, на которое оперся Ал. Они не очень торопясь направились в сторону дома.

   -- Сейчас пойдём тебя выкупаем, перевяжем твои раны, маленький, одежду подберём чистую... -- говорил демон ребёнку, опираясь на его плечо. -- А всяких чужих не бойся, я любого убью, а тебя, малыш, в обиду не дам. Хочешь, оружие тебе подберём? Ножик побольше? Хорошо... Голодный? Сейчас дядя демон дойдёт до дома и будет нам с тобой еда...

   -- Волк! -- Ястреб поддержал брата, когда того согнуло от боли в не так давно заживших ранах. -- Ты чего?

   -- А на что похоже? -- прохрипел, скривившись и обхватив себя рукой, Арох.

   -- На дерьмо, -- сказал Ястреб и помог брату направиться в сторону особняка. -- Тебе тоже отдохнуть надо...

   Король проводил бессмертных несколько растерянным взглядом. Этот эльфийский мальчик... и Арох Архорт... Боги и демон снова перепачкавшиеся в крови, порванная и незашитая одежда, под которой видны недавние раны...

   -- Командир Алина Пламенная, -- Тигран нашёл взглядом девушку. Она удивлённо оглянулась и император отметил, до чего она грациозна в движениях. Опасная такая грация матёрого хищника. А ещё девушка была бледна и жёстко притянутая ремнём к телу рука ей явно мешала. -- Командир, -- повторил король. -- Я прошу вас доложить о произошедшем.

   -- Будет исполнено, -- приложив к сердцу кулак здоровой руки, Пламенная склонила голову, не произнося титула короля.

   -- Не будет, -- безапелляционно сообщил ламий, подойдя к девушке и грозно взглянув на неё сверху вниз. -- Раненая девочка сейчас пойдёт мыться, потом я перетяну её раны, и она ляжет спать. Это ясно?

   -- А в чешуйчатую наглую рожу кулаком? -- опасно ласково поинтересовалась Алина.

   -- Лина, -- Стримбор смотрел спокойно, без вызова или упрёка. -- Линка, Трэн прав. Ты бледная как свеженькое умертвие. Отдохни, пожалуйста. А то у меня от твоей усталости тоже уже голова разболелась. Мы же в одной ментальной сети.

   Алина то ли фыркнула, то ли просто выдохнула сквозь зубы.

   -- Уговорил, Умник, -- миролюбиво ответила Ветру она. Снова поглядела на ламия. -- А тебе, Змей, у Умника политике общения ещё учиться и учиться.

   -- А у меня Таран дурным примером служит, -- развёл руками ничуть не обидевшийся бог и последовал за девушкой.

   -- Я расскажу всё, что вам следует знать, -- так же спокойно сказал Стримбор, глядя на короля.

   -- Буду премного благодарен, -- склонил голову Тигран.

   В тот день они, конечно, никуда не поехали. Боги и демон по очереди возились с Волчонком -- играли, кормили, одевали, гуляли, лечили, развлекали. Для них даже такой ребёнок не был в тягость. Потому что родной и любимый, как сын или самый маленький брат.

   Малыш за день оттаял, освоился и перестал шарахаться от любой казавшейся страшной тени -- с побратимами было уютно и безопасно как под Куполом Творца.

   Только к ужину шестёрка бессмертных снова собралась вместе. Они предпочитали сегодня не делить трапезу со своими смертными спутниками, собравшись в малой гостиной, за небольшим полукруглым столом. Даже для гостей-чужаков у эльфов было не принято готовить мясные блюда, но в этот раз повар-орк, служивший в усадьбе последние пятнадцать лет, сделал исключение. Малыш, вместо того чтобы сесть за стол, пошёл интересоваться цветочками, растущими в резных горшках, прикреплённых к стене. Через пару минут удовлетворения его любопытства два горшка с цветами оказалось разбито. Волчонок сразу съёжился, отступил от стены и опустил голову в ожидании наказания. У Ала сердце свело от той покорной беспомощности, с которой стоял у разбитых горшков мальчик.

   -- Шкодник, -- улыбнулся ласково Арох, держа в руках бокал с вином.

   -- Как ты в детстве, -- по-доброму хмыкнул Траэллита, оприходовав блюдо с запеченной рыбой.

   -- Маленький, не хулигань дома, -- потребовал Альтис в меру строгим тоном, в котором так и сквозила беспечность. -- Пойдём гулять, там хоть все цветочки повыдёргивай.

   Волчонок тут же встрепенулся, посмотрел на побратимов и вдруг старательно, почти по слогам, произнёс:

   -- Аль-тис.

   Побратимы переглянулись и Ал искренне восхитился:

   -- Молодец, малыш! Умница!

   Вдохновлённый мальчишка ткнул пальцем в воительницу и старательно выговорил:

   -- Ли-ина. -- Обведя взглядом остальных, уверенно сказал: -- Трэн. Стри-им. Коган! А-арох, -- последнее он произнёс очень уверенно. Склонил голову на бок, приложил к груди ладонь и повторил: -- Арох.

   -- Умница, маленький! -- обрадовался демон, забыв о еде. -- Умный малыш! Только он -- большой Арох, а ты -- маленький. Понял?

   Волчонок несколько раз быстро кивнул.

   -- Тому, кто ещё хоть раз назовёт ребёнка отсталым -- шею сверну, -- в сердцах пообещала воительница, отщипывая кусочки мяса от жареной птицы. -- А то тут уже по усадьбе слухи ползут один глупее другого...

   -- Какие? -- заинтересовался Волк.

   -- Всякие... -- ответила Алина. -- Начиная с того, что малыш -- очередной и самый неудачный выродок Лаэторриониса и твой брат, заканчивая тем, что он твой незаконнорожденный сын. Они и о тебе всякое говорили...

   -- Да плевать, пусть что хотят, то и болтают, -- махнул рукой бог-волк. -- Ты бы слышала, как меня грязью поливали, когда я тут жил. Мне всё равно.

   -- А мне не всё равно, что говорят о тебе, -- воительница злобно фыркнула, бросила обратно на тарелку оторванное от тушки крылышко. -- Ты такой же брат мне, как Альтис. Поэтому пришлось провести воспитательную беседу, -- прищур и жёсткая, злая улыбка вышли у неё совсем как у Альтиса после того, как он кого-нибудь "воспитает".

   -- Спасибо тебе за это, Линка, -- благодарно улыбнулся в ответ Арох. -- Малыш, иди за стол! Поешь, потом будешь дальше шкодить.

   Мальчик охотно подчинился, тем более что еда пахла очень вкусно, а он успел проголодаться.

   -- Интересно, сколько малому лет? -- поинтересовалась Алина, погладив по голове оказавшегося между ней и Арохом Волчонка.

   Арох взял в свои руки ладошку мальчика, заставил сжать кулак, потом распрямить пальцы, согнул в локте, распрямил, посмотрел.

   -- Судя по строению руки -- не больше четырнадцати, -- ответил Волк. -- Как раз формируются две дополнительные мышцы, становятся более эластичными связки и меняются суставы. Смотри, видишь, локоть в обратную сторону немного выгибается, а ладонь назад отогнута больше чем под прямым углом? Даже я бы сказал, лет тринадцать. Совсем ещё дитё.

   На всех лицах была одна чёткая мысль -- убить любую тварь, которая косо посмотрит на эльфёнка, росшего в кошмаре и рабском ошейнике. Никогда больше не дозволить ему, такому маленькому, испытать страха, боли и унижения.

   -- Кто ребёнка сегодня спать укладывает? -- поинтересовался в пространство бог-змей.

   -- Я, -- вызвался Пламенный. -- А завтра ты.

   -- Вот хитрая рожа, -- хмыкнул Змей. -- Завтра мы, скорее всего, ночуем под открытым небом.