Академия чаросвет. Тень - Ольга Ярошинская

– Хватит! – вмешалась Ронда, встав между ними. – Не хватало снова устроить драку. Да еще на тренировке по тварям.

– Тебе дело? – с вызовом произнес Монтега.

– Конечно, мне дело! – возмутилась она. – Вы, два дурня, будущие главы великих домов. И мне делается страшно от того, что мое будущее зависит от тех, кто не умеет держать себя в руках.

– Ты кого дурнем назвала? – процедил Кейден, но Ронда развернулась и заявила ему в лицо:

– Тебя. Если ты этого не уловил, то ты еще больший дурень. А ты, Бас, что стоишь? Дунгер там рвет и мечет!

– А что такое? – нахмурился Бас.

– О, ты не знаешь? – она покусала губы. – Твой Веник сбежал.

***

Бас быстро прошел по длинному темному коридору, устланному соломой, не обращая внимания на запахи и мерцающие за толстыми решетками глаза. Дунгер стоял у последнего загона, разглядывая искалеченный замок, превратившийся в мятый кусок металла.

– Ума не приложу, как он это сделал, – вздохнул профессор, завидев Баса. – Очень умная тварь.

– Вы нашли его? – выпалил Бастиан.

– Умная и хитрая, – буркнул Дунгер, ожесточенно почесав шрамы, уродующие левую половину лица. – Следы теряются в скалах. Видимо, ушел в Ночь. Мне жаль, Бастиан. Я готов поставить тебе зачет без экзамена. Знаю, ты бы легко его сдал.

Бас зажег пару светляков, чтобы разглядеть клетку получше. В одном из углов виднелись следы подкопа, на решетках – полосы от зубов. Веник давно рвался на свободу.

– Зубами он бы не достал, – задумался профессор, и его глаза замерцали чаросветом. – Может, подцепил когтями. Сейчас толком не поймешь, но вот это явно след от клыка. Как будто Веник скинул замок, а потом еще и пожевал.

– Он вроде не мстительный, – пробормотал Бастиан.

– Это частая ошибка студентов, – заметил Дунгер. – Ты начал воспринимать тварь ночи как дружелюбного песика, но это не так. Хоть бы он не рванул на территорию академии…

– Вы уже подняли тревогу?

– Я передал информацию охране, – кивнул профессор. – Одиночная тварь не так уж опасна. Любой студент старше второго курса может справиться с ней влёгкую.

– Старше второго курса, – пробормотал Бас и рванул к выходу.

– Загляни ко мне завтра! – выкрикнул ему в спину Дунгер. – Есть два щенка!

Бас уже не слышал его. Он мчался к порталу, прикидывая, сколько это отнимет времени. Чаромобиль рядом с порталом, он будет дома минут через десять от силы. Пес мог пойти туда.

Что бы Дунгер ни говорил, Веник привязан к Басу, и он сам в этом виноват. Он брал его в башню и держал на первом этаже, когда тот был еще крошкой с молочными клыками и мягкой чешуей. Надеялся вырастить его послушным. Так и вышло – Веник ловит команды на лету. Но что если в дом войдет кто-то другой?

***

Найрин улыбнулась, отведя взгляд от яркой вспышки в портале. Бастиан так спешит, не зная, что уже опоздал.

Ей хотелось петь от радости и гордости за саму себя. Прекрасный план и отличная реализация! Поначалу она думала подставить Монтегу. Они с Альваро на ножах, после драки на чаркроссе Кейден стал бы первым подозреваемым. Но потом решила действовать тоньше. Пусть Себастиан винит сам себя. Не досмотрел, не уберег любимую от судьбы-злодейки.

С Призраком пришлось повозиться, но в итоге он сдался, подчинившись ментальным командам. Только получив полный контроль, Найрин решилась открыть клетку и заставила пса погрызть замок.

Дальше дело техники. К счастью, башня Альваро стояла у края парка, так что никто не заметил ни ее, ни огромного черного пса. Себастиан поехал куда-то вместе с тенью, и у Найрин было полно времени.

– Охранять! – приказала она, и Призрак уселся у лестницы на первом этаже башни Альваро, навострив уши.

Одна из простейших команд. Они отрабатывали ее еще на третьем курсе.

У отряда, идущего в Ночь, могла появиться необходимость оставить лагерь под защитой. Припасы, раненые, ценные артефакты, найденные во мраке, – все это требовало охраны. Бастиан выдрессировал Призрака великолепно – он кинется на защиту и порвет любого, кто проникнет в дом его хозяина.

К тому же черный как ночь пес сливался с тьмой, и его нельзя было разглядеть даже за несколько шагов.

Оставались детали. Бастиан всегда пропускал даму вперед, но этих секунд могло не хватить. Так что Найрин подговорила одного из студентов, с которым изредка спала, погулять у въезда в академию. Если бы Бас тоже решил пойти домой, тот бы окликнул его каким-нибудь немудреным вопросом, задержал, или вовсе затеял драку.

В этой части плана Найрин слегка сомневалась, поэтому скрестила пальцы на удачу. Хоть бы все прошло хорошо, и тень уже лежит в луже собственной крови.

Найрин вновь улыбнулась и поймала внимательный взгляд Монтеги.

– Чему радуешься? – с подозрением спросил он, подойдя ближе.

Знал бы Кейден, что прошел на волосок от того, чтобы стать подозреваемым в убийстве. Но его тварь слишком медлительная, у тени появился бы шанс сбежать.

– Хорошее предчувствие, – ответила Найрин. – Как будто, знаешь, скоро должно произойти нечто прекрасное.

– Могу подарить тебе вечер, полный чудес, – промурлыкал он, придвигаясь ближе.

Монтега тоже был интересным и, возможно, подходил ей куда больше, но он не Альваро. Найрин бросила на Кейдена игривый взгляд и отошла прочь.

***

Я шагнула в темное нутро башни и меня наотмашь ударило волной запахов. Соленые огурцы тети Рут воняли так сильно, как будто бочонок взорвался и расплескал содержимое всюду. В запах маринада вплетался еще какой-то, чужой, но как будто знакомый. Я уже чувствовала его, когда пришла в башню впервые, но теперь он стал гораздо сильнее.

Я прошла вперед, намереваясь оценить масштаб проблемы и, быть может, быстренько все убрать, пока Бас не пришел. Поморгала, чтобы глаза поскорей привыкли к темноте, но та вдруг ожила и шагнула ко мне.

Дверь позади захлопнулась, отрезая источник света, но я, как все сумеречные, видела и во мраке. Вытянутая морда с острыми ушами. Выпирающие из пасти двойные клыки. Блестящие злобой глаза и влажный пористый нос. Изогнутый шипастый загривок. Длинные лапы с когтями, которые в наступившей тишине громко клацнули о каменный пол.

Тварь приблизилась, едва не ткнувшись мне в нос своей уродливой мордой, и шумно втянула запах.

Это уже было однажды.

Такая же тварь.

И мама, лежащая на полу комнаты, по которому растекалась кровь, черная в темноте.

Сердце колотилось так часто и сильно, отдаваясь ударами и в голове, и в животе, и в кончиках пальцев, словно все мое тело сейчас билось в панике.

Скелет такой же твари, обвитый вьюнком, остался в доме