Сделка с королем эльфов - Элис Кова

меня, когда едва знал. После того, как я впервые села на трон. Я не могу ухватить неясные мысли. Они выскальзывают, растворяясь в накрывающей меня неодолимой черноте.

Я просыпаюсь несколько часов спустя в своей кровати.

Брезжит рассвет, акварельной кистью окрашивая комнату в оттенки барвинка и жимолости. Я чувствую себя так, словно пробежала марафон. Не то чтобы мне приходилось заниматься этим прежде. Но я наблюдала за сокурсниками в Лэнтоне, и подобные забеги казались чересчур выматывающими.

Когда я пытаюсь подняться с постели, кажется, в теле трещат и хрустят все кости. От этих звуков просыпается Крюк. Поскуливая, он нетерпеливо скачет, стараясь дотянуться до моего лица. Влажный нос, горячий язык и теплое дыхание возвращают меня к реальности.

– Я тоже рада тебя видеть, – мягко говорю я, зарываясь пальцами в темный мех. – Прости, что потревожила.

Как только Крюк убеждается, что я еще жива, хотя тело пытается твердить обратное, я спускаю ноги с кровати и стараюсь встать. У меня все болит, и даже простой поход в ванную дается нелегко. Все не так плохо, как в первый раз, но я представить не могу, что подобное придется делать постоянно. Из-за женских дней я и так мучаюсь каждый месяц. Не хотелось бы так же, если не более часто, страдать еще и из-за магии.

Тишину нарушает тихий вздох, и я замираю, глядя на дверь спальни. В гостиной явно кто-то движется. Крюк дергает ушами, но, уже устроившись в изножье кровати, лишь поднимает голову, поняв, что я не собираюсь вновь ложиться. Я отметаю мысль о том, что в моих вещах роется какой-то вор или убийца-фейри. Если Крюк не считает звук угрозой и даже не рвется проверять, кто там, то и мне не стоит беспокоиться.

Беззвучно я выскальзываю в гостиную. Там, на диванчике с богатой обивкой, съежившись, спит Эльдас. Поджатые длинные ноги упираются в подлокотник, колени свисают над краем. Он укрыт тонким одеялом, которое я нашла в глубине гардеробной и достала, чтобы дополнить роскошный бархат мебели. Оно до смешного маленькое, и кажется, будто долговязый мужчина накинул на себя салфетку, чтобы согреться.

Я на цыпочках прокрадываюсь обратно в спальню.

– Подвинься, Крюк, – шепчу я, дергая за пуховое одеяло, сложенное в ногах кровати. С тех пор, как Крюк поселился у меня, я не пользовалась им, чтобы согреться. – Двигайся.

Поскуливая, волк уступает.

Я тащу одеяло обратно в гостиную. Ткань шелестит по ковру, и Эльдас шевелится, что-то бормоча во сне. Одеяло едва не выскальзывает из уставших пальцев, но я крепко держу его, ожидая, пока Эльдас снова успокоится. А потом осторожно накрываю им эльфа. Эльдас чуть дергается, но не просыпается.

Он открывает глаза лишь добрый час спустя. Я, откинувшись на спинку кресла, упершись ногами в стол, с дневником на коленях, пристально созерцаю пространство, погрузившись в свои мысли. Что-то крутится на краю сознания. Я читала о чем-то, связанном с…

Я слышу, как шевелится Эльдас, и бросаю взгляд через плечо.

– Доброе утро, – говорю я.

– Доброе… – Он моргает, прогоняя сон, и трет глаза.

– Доброе? – чуть усмехаюсь я. Усталый и слегка уязвимый. Не самое страшное, что можно наблюдать, проснувшись поутру. Оранжевый отблеск позднего рассвета касается его кожи, и я вижу перед собой юношу, а вовсе не загадочное порождение дикой магии и смерти.

– Надо же… твои волосы.

– Что не так с моими волосами? – Я поднимаю руку, касаясь еще не расчесанных локонов, и усмешка исчезает. Я начинаю хмуриться. В последний раз я вспоминала о волосах, когда Люк заявил, что хочет вновь видеть их длинными.

– Когда на них так падает свет, они словно пламя, – бормочет Эльдас.

– Пламенноволосая. Да, я и прежде это слышала. – Я закрываю дневник и, вздохнув, чуть сильнее, чем намеревалась, бросаю его на стол. – Все время, пока училась в начальной школе. Не зли пламенноволосую, а то у нее из ушей повалит дым. Волосы как пламя…

– Ты похожа на богиню, – добавляет Эльдас. – Я бы ничего не стал в тебе менять, Луэлла. – От этих слов предательское сердце замирает в груди. Затем, будто придя в себя, эльф прочищает горло и садится. Одеяло сползает к его талии. – Откуда это…

– С моей кровати. Утром ты выглядел так, словно замерз, – отвечаю я на не до конца заданный вопрос. Кажется, Эльдасу с утра непросто выражать свои мысли, и в этом есть что-то удивительно милое.

– Я привык к холоду. – Он мрачно усмехается. – Меня ведь прозвали «ледяной король».

– Тогда хорошо, что у тебя есть пламенная королева. – Слова слетают с губ прежде, чем я полностью успеваю осознать их смысл. И на щеках вспыхивает румянец.

– И что же здесь хорошего? – Чуть скривив губы, он поднимается с дивана. Но я не спешу отвечать. Язык во рту кажется тяжелым и неповоротливым. Эльдас тем временем подходит ближе. – Ты станешь меня согревать?

Он вздергивает одну бровь, и почему-то это вызывает трепет внутри. Я поджимаю губы, пытаясь придумать нечто остроумное. И успокоить нервы, чтобы не выдать какую-нибудь глупость. Я отгоняю воспоминания о том, как эти ухмыляющиеся губы касались моих губ.

Кажется, после нескольких пьяных оплошностей мы более-менее договорились не вступать на этот путь?

– Думаю, я тебя уже согрела. – Я указываю на упавшее на пол одеяло.

– О, точно, – хихикает он. – Конечно. – Неужели я слышу в его голосе нотку разочарования? Скорее всего, это лишь мое воображение. Эльдас изучает мое лицо, а я пытаюсь справиться с румянцем. – Ты покраснела. У тебя снова жар?

– Нет, я в порядке. – Я поспешно поднимаюсь на ноги. Немного быстрее, чем нужно, и чуть покачиваюсь, не сумев сдержать равновесия. Эльдас ловит меня твердой рукой.

– Вовсе нет.

– Да. – Я чуть касаюсь тыльной стороны ладони эльфа, пытаясь убедить себя, что просто хочу его успокоить. Но на самом деле вновь жажду ощутить тот импульс, что пронзает тело всякий раз, как я дотрагиваюсь до Эльдаса.

Я хочу почувствовать его рядом с собой, внутри себя. Внутри? Мысли разбегаются.

– Давай я отведу тебя обратно в кровать.

«Ты сам все усложняешь, Эльдас!» – хочется воскликнуть мне.

– Спасибо, но со мной все будет в порядке. Мне не нужна твоя помощь, – бормочу я, стараясь не думать обо всех намеках, что мне послышались в его словах, хотя, наверное, он вовсе ничего такого не имел в виду.

Момент близости нарушен. Словно осознав, что все еще касается меня, Эльдас отдергивает руку. И принимается торопливо складывать одеяло. Это зрелище достойно того, чтобы привалиться к столу и просто наблюдать. Особенно когда под тонкой тканью туники