За гранью Разлома - Алиса Мак

– Я здесь Егор, – напомнил Бессмертный.

Мысли Макса судорожно метнулись, выискивая в памяти подходящее временное имя, и внезапно наткнулись на потерянного после Призыва Александра Александровича. Давний друг семьи, он приходился Максу кем-то вроде крёстного отца и был колдуном, но ни во время беспорядков, ни после Разлома никак не дал о себе знать. Чтец не был уверен, что этот человек ещё жив.

– Я буду Сашей, – решил он, когда они с Бессмертным приблизились ко входу.

– Саша. Я запомню.

Ни проём в частоколе, ни ведущая к ним тропа не подразумевали проезда машин. Вход охраняли двое мужчин совершенно небоевого вида. Ничуть не смущаясь солнечного света, они сидели на установленных у входа пнях и играли в шахматы. Заметив гостей, один из них расстроенно цокнул, жалея о прерванной игре.

Стражи неспешно поднялись на ноги, бережно отложив в сторону доску. «Кто вы и что вам нужно?» – Макс ждал этих слов, но услышал совсем другое.

– Егор, ты, что ли? Чё, живой ещё? – флегматично спросил один из любителей шахмат.

Миша приветливо ответил:

– Пока не умер.

– Тебя долго не было, – заметил второй и, покосившись на Макса, спросил: – Твой друг?

Миша кивнул.

– Это Саша. Как там старик?

– Хромее, чем обычно.

– Насколько?

Мужчина хохотнул.

– Сломал старый протез, а новый оказался длинноват. Видел бы ты, как он ходил! Прыгал кузнечиком. Хотел подпилить, да перестарался чутка и теперь ковыляет, как ёж. Ну, сам увидишь. Проходите давайте.

Заходя в поселение следом за Мишей, Макс обернулся и увидел, что охранники, моментально потеряв к пришедшим интерес, вернулись к шахматам.

– Ты знаком с ними? – негромко спросил он, и Бессмертный ответил:

– Во время активной работы заезжал почти каждый месяц. Лично никогда не общались, но народ тут приветливый. Думаю, они догадываются, кто я, но не…

Он говорил что-то ещё, но Макс перестал его слышать, заметив с головы до пят закутанного в одежду человека, проходящего мимо. Вампир. Родич тех, кого Макс выслеживал, убивал, боялся и ненавидел. Должно быть, всколыхнувшиеся в душе чувства слишком ярко отобразились на его лице, потому что Бессмертный, положив руку ему на плечо, негромко напомнил:

– Всё хорошо.

Макс отвернулся.

Громоздким тёмным пятном посреди поселения распласталось двухэтажное сооружение. Первый этаж кирпичный, второй и надстройки на абсолютно плоской крыше – из дерева. Неестественный прямоугольник без окон и видимых дверей, окружённый соснами, казался чернильным пятном на картине, грубой заплаткой на платье из нежной ткани, бурой коровой в стаде белых овец. В небольшом отдалении от сооружения расположились простые домики, маленькие, но стоящие совсем не плотно. Вслед за Мишей направляясь к одному из них, Макс заметил собачью конуру, клетку с курами, парочку крытых теплиц. Поселение на берегу Камы не могло позволить себе содержать животных, здесь же места было достаточно. Оставалось только порадоваться, что Миша выбрал верную тропу: им не пришлось обходить всю эту территорию.

Улицы пустовали.

– Где все люди? – спросил Чтец, и Бессмертный беззаботно пожал плечами.

– Здесь почти все живут ночью.

Окна и ставни домов в большинстве своём были заперты, но дом, к которому подошёл Миша, оказался распахнут навстречу гостям. Несколько раз ударив в стенку кулаком, Бессмертный негромко позвал:

– Ваня!

И почти сразу услышал ворчливый ответ:

– Да иду я, не барабань.

Шаги неизвестного сопровождались тяжёлым деревянным стуком. Макс отступил в сторону, ожидая увидеть пожилого инвалида, но из двери вывалился не искалеченный старик, а самый настоящий пират лет сорока. Деревянная нога в самом деле была ему коротка, а кудрявая рыжая борода торчала в стороны кусками медной проволоки. Левый глаз пирата скрывала чёрная повязка, а правый, голубой и ясный, сиял с насмешливым задором. Сморщенная под повязкой кожа выдавала старый ожог.

– Что, явился? – голос бывшего охотника оказался низким и звучным: Максу хотелось бы, чтобы он говорил немного тише. – А это кто? Ты что, всё-таки выкинул ту котяру?

– Мы теперь работаем вместе, – уклончиво отозвался Миша, скидывая со спины рюкзак. – Та котяра передала тебе пирожков.

Он вытащил и передал пирату свёрток. Ваня принял его с большой осторожностью.

– С творогом.

– Спасибо, что ли, – проворчал одноногий. – Что она у тебя, больше не бросается ножами?

Бессмертный помрачнел.

– Ничего не изменилось с прошлого раза. Она почти не выходит.

Пират вздохнул и бережно переложил свёрток в другую руку.

– И чёрт с ней. Ну, проходите, что ли. – Он наконец-таки повернулся к Максу. – А ты не смотри с такой кислой рожей. Как тебя звать-то? Я Ваня.

– Меня зовут Саша.

Единственный глаз Вани сощурился.

– Тоже охотник?

Макс ответил оценивающим взглядом.

– Тоже. Как и ты, насколько я слышал. Можно узнать, кто ты?

Глаз сощурился ещё сильнее.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я был настоящей, чтоб её, легендой. Моё имя по радио с придыханием говорили. Я снился Кровавым в кошмарах. А теперь, значит… – Ваня с чувством топнул деревянной ногой о крыльцо.

– Ну, это ты врёшь, – добродушно улыбаясь, пожурил его Миша.

– Не вру, а преувеличиваю, – огрызнулся пират. – Да и неважно. Мало кто из наших, кто не по своей воле завязал, говорит о прошлом. Туда уже не вернуться, и ну его к чертям.

Макс недовольно покачал головой. Он не хотел ввязываться в спор и не хотел думать о том, что стало бы с ним, лишись он надежды вернуть свою книгу навсегда.

– Дело твоё.

– Именно, – охотно согласился Ваня и первым двинулся вглубь дома. – Заходите уже, солнце светит – глазам больно. Глазу.

Втроём они выпили мятного чаю с пирожками Миры. Ваня ел и, не скрывая горечи, ругался на «ту депрессивную кошару, которая готовит так вкусно». Слушая его, Макс вдруг вспомнил фирменные ягодные пирожки Беляевых и прикусил кончик языка.

Ему не нравился маленький неприбранный домик Вани. Не нравился большой шкаф с покосившимися дверцами, не нравилось замечать то и дело снующего по углам домового, не нравилось хорошо различимое из окна тёмное закрытое здание без окон и дверей. Макс разглядывал его, почти не слушая торгующихся на фоне Мишу и Ваню. Пират привередливо разглядывал принесённые Бессмертным векселя, проверял, выспрашивал, а Чтец с тоской вспоминал, сколько его активов сгинуло в сгоревшей машине.

Разговор закончился, чай тоже.

– Что, пойдём? – Ваня опёрся о стол, собираясь вставать.

– Погоди, – остановил его Макс. – Мне говорили, у вас здесь есть повязанные с нечистью. Я могу встретиться с одним из них?

Пират плюхнулся обратно.

– Кто у нас есть?

– Люди, которые могут понимать нечисть.

Ваня ухмыльнулся.

– А, эти… Да, эти у нас есть. Женька экзорцистом работает, катается по поселениям и помогает разбираться со всяческим. Ну и