За гранью Разлома - Алиса Мак

в скоплении других символов завитушка не поддавалась прочтению. Это была просто завитушка, просто маленькая закорючка, написанная на стене красным акрилом. Она ничего не значила, но это было попросту невозможно. Все части печатей всегда что-то значат.

Охваченный сомнениями, Макс повторно осмотрел другие печати. Завитушка нашлась в каждой из них. Автодом тряхнуло: они выехали на побитую часть дороги, которую давно было пора залатать. Придерживаясь за край верхнего яруса кровати, откуда немедленно послышалось шуршание, Макс поспешил в ванную. Печать-светильник здесь оказалась оснащена сразу двумя завитушками. На кухне – тоже. Вот только кухонная полностью отличалась от той, что была в ванной, хотя исполняла такую же функцию. Чтец был готов взвыть. Впервые в жизни он встретился с тем, что никак не мог прочитать.

Загадка завитушки успешно отвлекала Чтеца от огня весь следующий день, но ночью кошмары вернулись. Там снова было пламя, мертвецы и Мира – на этот раз в роли вампира, – а утром Макса опять ждала тяжёлая голова и совершенно безвкусные пирожки. Сев рядом с Мишей, он откинулся в кресле и закрыл глаза. Солнце мигало, пробиваясь сквозь листву сомкнувшихся над дорогой деревьев, его свет касался закрытых век, превращаясь в отблески пламени, крал мысли и искажал чувства.

Автодом вздрогнул, преодолев горб лежачего полицейского, и Макс резко открыл глаза, наконец-то придя в себя. Они въезжали на стоянку Инквизиции, зажатую между лесом, виднеющейся впереди стеной поселения и небольшой извилистой речушкой под названием Сим.

– Приехали. – Миша улыбался.

Время приближалось к полудню, и на стоянке кипела жизнь. Мира высунулась из-за занавески, наткнулась на взгляд Чтеца и вжала голову в плечи. Осторожно спустившись, она прошла по автодому, закрывая окна, и Макс не мог отвести от неё глаз: в каждом движении девушки виднелось что-то неестественное.

– Я не пойду, – быстро проговорила она, поймав в глазах Бессмертного невысказанный вопрос. – Тот человек и то место мне неприятны.

Миша кивнул: он не спорил и не уговаривал, но Мира, внезапно метнувшись к кухне, сунула ему в руки аккуратно упакованный бумажный свёрток.

– Отдай ему.

Её голова снова была опущена, девушка старательно прятала лицо за растрёпанными волосами, спустилась, но грязные слипшиеся пряди не справлялись со своей работой. Макс отчётливо разглядел плотно сжатые губы и опущенные брови.

– Ты точно не пойдёшь с нами? – осторожно принимая свёрток из её рук, спросил Миша.

– Нет, – не поднимая головы, тихо ответила Мира и, даже не подумав попрощаться, поспешила вернуться в своё убежище.

Бессмертный вздохнул. Вытащив с верхней полки большой дорожный рюкзак, он бережно положил туда посылку и обернулся к Максу.

– Готов?

Чтец кивнул. Плащ и платок лежали в верхнем кармане его собственного рюкзака, но, увидев в руках друга чёрную ткань, Бессмертный поспешил его остановить.

– Не нужно.

– Я предпочёл бы не светить лицом.

– Не нужно, – повторил Миша. – Смотри, здесь нет ни Бессмертного, ни Чтеца. Я, например, Егор.

– Егор. В автодоме Бессмертного.

Губ Миши коснулась лукавая улыбка, когда он широким жестом указал на панель с печатями около руля.

– Автодом Бессмертного? Где?

Корпус автодома изменил цвет, и не только он. То, что изнутри было занавесками, снаружи оказалось светоотражающими пластинами, металлические элементы, включая диски колёс, потемнели, в отличие от стёкол фар. Максу оставалось только покачать головой. В других обстоятельствах он сказал бы, что такого лёгкого камуфляжа недостаточно, чтобы обмануть внимательного наблюдателя, вот только подобный камуфляж был попросту невозможен. Макс никогда в жизни не встречал подобного. Поймав пристальный взгляд друга, Бессмертный кивнул.

– Покажу, когда вернёмся. Она у меня в книге.

Печать была в книге, а местные дозорные от Инквизиции вместе с несколькими любопытными – уже тут. Взгляд раскосых зелёных глаз, щурящихся над чёрным – почти как у Чтеца – платком, прогнал волну мурашек по спине. Ниндзя? Когда они были напарниками, он одевался иначе, но с тех пор прошло несколько лет, мало ли что могло измениться за это время. Интересно, это тот же платок, который зашёптывала для него баба Нина?

– Егор? – тихий, почти шепчущий голос. Не тот. Не Ниндзя. – Давно не виделись.

– Давно. – Миша протянул ему руку.

Незнакомый инквизитор крепко пожал её и, удостоив Макса беглым взглядом, кивнул куда-то в сторону леса.

– Туда?

– Туда.

– Ну, удачи.

Остальные собравшиеся уже потеряли к ним интерес. Они уходили, и Макс выпрямился, вдруг поняв, что, ошибочно опознав бывшего напарника, не хуже Миры опустил голову и сгорбил спину.

– Нам не сюда? – он кивнул в сторону такой близкой стены поселения, но Миша отрицательно покачал головой.

– Нам дальше в лес, минут сорок пути.

Вдруг как-то сразу захотелось назад. Сорок минут пути через незнакомый лес в поселение, полное вампиров, не то, чем Макс хотел бы заниматься, особенно сейчас, без книги, но он напомнил себе об ответах, которые старался найти, а память услужливо воспроизвела голос обвиняющей его в трусости Рады, довершая дело.

Они шли по едва различимой тропе, больше напоминающей звериную. За шнурки цеплялся репей, местами тропинку перегораживали склонившиеся над ней высокие стебли крапивы. Постепенно растительность поредела – стало темнее. Здесь, почти полностью вытеснив лиственные деревья, царили разлапистые сосны и ели. Расширившуюся тропу устилал мягкий ковёр опавших иголок, скрадывавший звуки шагов. Тишина тревожила, а каждая пролетающая мимо бабочка или птица напоминала о Раде.

– Мира не любит это место. – Не сказать чтобы Макса особо заботил этот вопрос, ему просто мучительно захотелось что-то сказать. – Она боится вампиров?

Бессмертный нахмурился и кивнул.

– Мы не говорили об этом, но я думаю, что так.

– Так было всегда или началось после того происшествия, о котором вы так старательно не рассказываете?

– После. – Бессмертный погрустнел. – После того как не получилось вернуть колдовство. Мирка даже пыталась приноровиться без него, но ничего не вышло. Она сначала сдалась, а потом, видимо, начала бояться.

– Ещё раз, зачем ты её возишь с собой? – не ожидая ответа, Макс даже позволил себе улыбнуться, но Миша с неожиданной серьёзностью заявил:

– Я ей обещал.

Комментировать это Чтец не стал, только отметил, что чем дальше они отходили от автодома, тем менее тяжёлой становилась голова.

Тропа привела к окружающему поселение вампиров частоколу и разделилась, предлагая путникам самим решить, с какой стороны искать вход.

– Вроде сюда, – беспечно предположил Миша, направляясь направо.

Следуя за ним, Макс заметил, что местами отдельные колья обуглены изнутри.

– Не слишком хорошая защита для поселения, большинство жителей которого кидаются молниями, – скептически заметил он.

Миша пожал плечами.

– Зато чинить легче, чем бетонный.

В этом был смысл. В дыре в частоколе, красующейся вместо каких-либо ворот, смысла не