Невинный монстр - Юминь Ян

светом. Подняв вверх руку, из которой и лилось свечение, Тоби сказал:

– Дверь прямо за тобой.

Ронни оглянулась, но не увидела ничего, кроме земляной стены.

– Тоби… – начала она.

– Я не ошибся, – прервал он ее.

– Но там же ничего нет, – парировала Ронни.

На лице Тобиаса появилось страдальческое выражение. Он простонал:

– Просто найди ручку.

Ронни закатила глаза, но, послушно изогнув руку, пошарила ладонью по стене. Несколько раз пальцы наткнулись на что-то противное, склизкое, извивающееся, но она, стараясь не думать о том, что это может быть, продолжила поиски. Наконец она зацепилась за изогнутую палку и изо всей силы надавила на нее. Земляная дверь послушно открылась, и Ронни, в который раз споткнувшись, полетела вперед. Тобиас прошел следом за ней, аккуратно закрыл дверь и подпер ее большим бревном, стоявшим прямиком у входа.

– Куда ведет этот коридор? – поинтересовалась Ронни, с опаской взглянув вперед.

– В единственное безопасное место в Канцелярии, – ответил Тоби, отряхнув руки.

Ронни нетерпеливо поспешила за ним. Так вот что это за место. Неудивительно, что оно так напомнило ей Лицей. На секунду она возмутилась: неужели нельзя было обустроить территории двух организаций по-разному? Эта мысль, впрочем, исчезла так же быстро, как появилась, и Ронни ускорила шаг, чтобы успеть за быстро передвигающемся даже в узком коридоре Тобиасом.

– Они уже наверняка заждались, – загадочно сообщил он, не оборачиваясь.

– Кто? – насторожилась Ронни, но ответа не дождалась: перед ними распахнулась еще одна дверь, и они вышли в довольно просторное помещение непривычной круглой формы, освещенное лишь пламенем развешанных по стенам факелов.

Некоторое время Ронни, не привыкнув к полумраку, ничего не видела. Кто-то хлопнул в ладоши. Кто-то радостно взвизгнул, и в то же время вокруг шеи Ронни обвились чьи-то руки, и она почувствовала на себе тяжесть чужого тела. Кончики приятно пахнущих волос защекотали ей нос, и Ронни, поморгав, воскликнула:

– Валери!

– Она всех так встречает, – усмехнулся Тоби, сложив руки на груди.

Валери отстранилась. Ронни проглотила заготовленные слова: бывшая соседка выглядела просто ужасно. Роскошные прежде волосы неаккуратно острижены, красивый маленький нос пересекает длинная, набухшая кровью ссадина. Несмотря на это, Валери по-прежнему светилась улыбкой.

– Мы уже думали, что не увидим тебя, – сказала она. – Синклит убедил нас, что сосланные на Землю души не возвращаются оттуда.

– Да, как у тебя получилось? – поддержал ее еще кто-то.

Ронни посмотрела в угол, откуда доносился голос – это был Дэн Миллс, один из членов недолго просуществовавшего отряда Уильяма. Давние царапины на его лице зажили, однако оставили заметные шрамы. Поймав взгляд Ронни, он приветливо махнул ей смуглой рукой.

– Это было… – Она вспомнила все, что произошло с ней и Фредом. – Это было непросто.

– Тем не менее, теперь ты здесь, – заметил Лорантен, шагнувший к ней из тени.

Ронни открыла рот. Истребитель, заметив ее изумление, поспешно сказал:

– Их здесь нет. Я предполагаю, где может быть Уильям, но от Эрхарда никаких вестей.

– Именно этим вопросом мы сейчас занимаемся, – добавил Тобиас.

– Если честно, я вообще не понимаю, где мы находимся, и что мы будем делать, – призналась Ронни.

Лорантен и остальные переглянулись.

– Кто расскажет? – простодушно спросил Тоби. – Я не слишком-то хорош в повествовании.

– Я, – глухо отозвалась Мадлен, выступив вперед.При виде ее Ронни окончательно успокоилась. Многие из ее знакомых, которые играли не последнюю роль в ее жизни и путешествии, были здесь, в относительной безопасности. Она перестала вертеть головой и прислушалась.

– После того, как вас сослали, – начала Мадлен, – те студенты, которые согласились сотрудничать, подверглись полному уничтожению. Они не знали об этом, думали, что их примут в ряды Синклита или на высокие посты в Канцелярии. Так им обещали, по крайней мере. Лана и Мэри – ты их, конечно же, помнишь – были в их числе. Тот эпизод с нападением был всего лишь приманкой, инсценировкой, чтобы подставить Уильяма. Тех, кто не поддался Синклиту – а нас было меньшинство – оставили в Лицее под наблюдение полтергейстов, которые к тому моменту полностью завладели зданием.

– Ну, это не самое страшное, – брякнула Ронни.

– Не самое, – согласилась Мадлен. – Всего лишь существование в помещении с заколоченными окнами без надежды на спасение. – Ронни стыдливо притихла. – Полтергейсты по-особенному действуют на души. Они хороши не только в мелких пакостях, но и психологическом давлении. Не сойти с ума оказалось одной из самых трудных задач. Марк Макфлай, друг Джоша, – она посмотрела на Джошуа Уэбстера, с чьего лица, казалось, навсегда исчезла прежняя хитрая улыбка, – не выдержал первым. Под рукой у него словно бы специально оказался осколок стекла.

Она недолго помолчала.

– Вскоре нас осталось не так много. Ты сама видишь. Из всех студентов Лицея выжило всего пятнадцать.

– Именно это и нужно было Синклиту, – сказала Ронни. – Чтобы никого из нас, поддерживающих Уильяма, больше здесь не было.

Мадлен кивнула.

– То же самое и с Канцелярией, – сказал Лорантен. – На моей памяти мнения всех сотрудников часто расходились. Конечно, были и конфликты. Но такой масштабный – впервые. Неудивительно, что большинство поддержало Синклит. Эмпирей и его прихвостни всегда умели запугивать тех, кто находится на низшей ступени. Душа – субстанция хрупкая, и произвести некоторые манипуляции даже с сотрудниками Канцелярии для них не составит особого труда.

Ронни аж пританцовывала от нетерпения. Речи Лорантена казались ей невероятно долгими: Истребитель никак не мог добраться до сути.

– Многих завлекли тем же, чем и студентов, – высокими постами и почестями. Почти для каждого из нас это имеет большое значение, – продолжал Лорантен. – Впрочем, Синклиту плевать, равно как и Эмпирею. Они хотят заменить состав Канцелярии полностью. Кому-то удалось сбежать, кому-то – нет.

– У нас есть связи с другими убежищами, – загадочно пояснил Тобиас.

Истребитель кивнул.

– В подвалах Канцелярии приходится прятаться тем, кого не устраивает положение вещей. Может быть, не все из них поддерживают именно Уильяма и его политику, но всем точно не нравится зачистка, устроенная Синклитом.

– Ага, – сказала Ронни, пытаясь уложить в голове полученную информацию.

– Мы не хотим войны, – добавил Лорантен, – но мы готовимся к ней.

Ронни кивнула, вспомнив слова Уильяма – или его образа – о борьбе между братьями.

– На нас переложили еще одну задачу, – сказал Истребитель. – Нам необходимо было найти тебя и Кроссмана. Как я уже сказал, я предполагаю, где он может быть.

– И где же? – полюбопытствовала Ронни.

– В Бирмингеме, – ответил Лорантен. Она хотела задать следующий вопрос, но он закончил: – Эдвардианской эпохи. Это его любимое время.

– Чего? – возмутилась Ронни. – Он тогда даже не жил!

– Уже не жил, – поправил ее Истребитель.

– Тем более, – проигнорировав его замечание, продолжила она, – как вы