По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

вокруг образовалось кровавое озеро смерти. Казалось, внутренности стали покидать мёртвое тело. Меня затошнило, и я отвернулся.

Зал смолк. Я понимал почему… Но к моей превеликой неожиданности за этим последовал всплеск аплодисментов, каких я ещё не слышал в этой академии. Гул заполнил всё вокруг.

Некромант Витус не оборачиваясь и не дожидаясь какого-либо объявления покинул площадку арены, песок которой оросила первая кровь.

Перед церемонией нам полагалось пройти процедуру облачения в свои, так скажем, новичковые доспехи. Оказались ими как раз те, что я уже видел на Кассие. Я вспомнил пробитый доспех, дыру в теле и сочащуюся кровь. Снова затошнило…

Приходилось бесконечно подглядывать, как и что завязывают другие студенты. Откуда они знали, что и как делать я был без понятия. Почему нас заставили одеваться самим? Загадка. Я думал, что на такое дело будут хоть какие-то помощники. Радует, что всегда можно «списать». Броня не покрывала всё тело, состояла лишь из кожаного панциря, на который крепились наплечники, металлических налокотников с наголенниками, да таких же перчаток. Ни сапог тебе, ни штанов, берите своё. Подобная броня вообще может защитить хоть от чего-то?! Вспоминая то, что я видел сегодня… С другой стороны, не упал бы навзничь напялив латы и сделав первый шаг? Хотя я слышал, что с этим тоже связано много мифов, надеюсь не доведётся их проверить. Вес моей брони практически не чувствовался, хотя всё равно трудно сказать, насколько легко будет в этом двигаться. Взяв подмышку шлем, я потопал вслед за всеми в Алый зал.

В Змеином холле, что являлся коридором перед входом в Алый зал, к тому времени собралась целая очередь. Я попытался встать на цыпочки и посмотреть, что там происходит. Студентам вручали их оружие. Как вообще всё к этому пришло?..

Дождавшись своей очереди, я назвал имя. Вручали, судя по всему, старшекурсники. Даже немного жаль, что в этот раз оказался не он.

Передо мной водрузили геральдический треугольный щит, завёрнутый в тряпки. Распаковав, я поставил его перед ногами.

— И меч, тренировочный забирай завтра, на церемонию ступай в Зал — произнёс старшекурсник и двумя руками протянул мне свёрток. Поклонившись, я принял его, прихватил свой щит и отошёл в сторону подальше от людей.

Красно-белые цвета геральдики щита были украшены как львом, что, пожалуй, было логичным, так с противоположной ему стороны, хм… несколькими огоньками? Да вы издеваетесь… Неужели это из-за того дурного зелья? Не совпадение ведь? Щиты действительно у всех отличались. Судя по всему, они соответствовали принадлежности к тому или иному отряду с уникальным рисунком в одном из углов в качестве бонуса. Стоило соврать на что-то более крутое, чем какие-то огоньки.

Я развернул меч и оставил тряпку на одном из столиков. Он вполне соответствовал тому рисунку, что я выбрал в книге. Не знаю почему именно он. Зацепился глаз, что ли. Словно притянуло. Однолезвийный полутораручный меч — фальшион. Были и более короткие его варианты, которые меня не привлекли, хорошо, что по моему рисунку всё поняли. Хотя, вроде как, «долгопят» спрашивал что-то такое, а я даже не смог ответить. Пожалуй, мне повезло, что поняли без слов. Навершие было украшено гравировкой четырёхлистного клевера.

Я вынул меч из древесных ножен, лезвие красиво сверкало. Ещё никаких царапин, повреждений и зазубрин. Гладкий чистый металл. На мгновение я залюбовался. Словно белоснежное огромное перо… Я попробовал им взмахнуть и только после этого в испуге огляделся нет ли кого рядом. Не хватало ещё поранить. Я совершил ещё одно движение этим «пером» и меня утянуло вперёд вслед за ним. Тяжёлый… Удивительно распределяется его вес. Я никогда не держал в руках настоящее холодное оружие. Если положить его на обе ладони, то он кажется достаточно лёгким, но стоит взять его за рукоять, как та ещё тяжесть ложится на руку и тянет за собой, будто дикий зверь, которого пытаешься удержать поводком. Когда я попытался взмахнуть снова, то услышал рядом смешки. Пожалуй, хватит, а то опять кто-нибудь пристанет.

Как же здорово, что щит мне тоже достался. Не представляю как можно без него. Хоть какое-то облегчение, что, вероятно, не погибнешь в следующую секунду от какого-то дурного удара на тренировке… Хоть спать с ним ложись, будешь ощущать себя в большей безопасности.

Студенты, если конкретно, то лишь будущие чёрные рыцари, уже выстраивались в ряды внутри Алого зала. Как я понял у нас не было чётко определённых мест, навроде вставать только со своим отрядом, каждый стоял где хотел. Я занял ближайшее свободное место, но тут же рядом со мной появился кто-то ещё. Находиться в стороне от других людей здесь не получится. Я ощущал себя словно на передней парте, а не где-то с краю.

Преподаватели гордо ожидали далеко перед нами. Среди них можно было видеть и инструкторов Гориуса, Аркиоса и Оттоя. Ректор Ксерон стоял перед ними всеми убрав руки за спину.

Прошло достаточно времени, пока все студенты получили своё оружие и заняли места, мышцы уже стали затекать от долгого стояния, да и оружие держать в толпе не то, чтобы удобно. Даже жалко было смотреть, как кто-то стоял с более громоздким оружием. Ректор дважды хлопнул в ладоши, призывая всех замолкнуть и обратить на него взор.

— Что ж. Пожалуй, мы начнём. Приветствую вас, пока ещё не чёрные рыцари… Но очень скоро… Кто-то из вас присутствовал на утреннем представлении, надеюсь понравилось. Сегодня вы отрешитесь от своего прошлого и ступите на тёмный путь. Вы откроете себя Смерти и пустите её в себя. Вы станете гонцами её вестей. Посланникам её указа. Вы — жнецы. Лик вашей брони — ужас, поглощающий смертных. Ваша воля — непоколебимое бесстрашие. Вы то — что поглощает свет. Ведь именно тьма — основа мира, а свет — попросту её отсутствие. Но мы-то с вами знаем, что она везде. Вы то, что поглотит этот свет. Я вас вежливо попрошу поприветствовать нашу сегодняшнюю гостью, что выступит в качестве, ммм… жрицы… Да, пусть так!

Ворота отворились и в сопровождении двух стражников в зал вошла та самая девушка, которую я не так давно видел. Так вот, что мне напомнили её одежды! И правда, есть сходство с нечто жреческим. Она выглядела точь-в-точь, какой я её встретил в тот день. Разве что распущенные волосы ниспадали на плечи и спину, а вместо растерянности на лице была некая грусть.

Девушку вели по искусственному коридору, созданному двумя половинками толпы студентов. Когда она проходила мимо меня, наши взгляды встретились. Я попытался выдавить