По ту сторону клинка: Дева орхидей - Ламеш дю Лис

Раздался очередной всплеск аплодисментов. Я тяжело понимал, что происходит. Ни из речи ректора, ни из того, что видел собственными глазами, мало что было мне ясно. На противоположной Некроманту стороне появился Кассий. Кожаные тёмно-коричневые доспехи не выглядели такими пафосными, как у нашего ректора. Он закрепил налокотники и оглядел толпу зрителей, вознеся руки вверх. В одной из них он держал металлический шлем, напоминавший о временах греческих героев. Ступив на арену, он поднял его над собой и надел на голову. Полоска металла, разделяющая лицо пополам, делала его ещё более суровым. По крайней мере так казалось издалека.

— Будущие несущие разруху и смерть, тени королей и господа инферналов, заклинатели высших духов и ледяное дыхание смерти, я открываю текущий сезон первой в этом году Священной Дуэлью!!!

Арена просто взорвалась воем вперемешку с любыми другими возможными звуками, словно это был концерт какой-то суперзвезды. Казалось, словно даже каменные фигуры, украшавшие уступы купола завопили вместе с толпой, предвкушая зрелище.

— Для несведущих, отказ от Священной Дуэли… невозможен! Сам Бог Войны — Рур'киду проследит. Что до́лжно, то сбудется.

Витус и Кассий двинулись навстречу друг другу. Ни тот, ни другой не стали кланяться. Ректор Ксерон тем временем покинул площадку и остался за ограждением, восседая на своеобразном каменном троне, украшенном костями и занимающем постамент на самом нижнем ярусе зрительских трибун. Рядом с ним можно было увидеть преподавателей академии, сидящих по обе стороны от него. Скелет Дмитрий, который как я только увидел, всё это время стоявший где-то у края площадки, приблизился к Витусу. Некромант выставил перед собой посох и слегка пригнул колени. Кассий вытащил из ножен широкий однолезвийный меч, подобный тому, что был у него на тренировке и встал в боевую стойку, направив остриё в сторону Некроманта.

Кассий сплюнул на песок и вымолвил преисполненным злобой голосом:

— Сейчас ты подохнешь, выродок.

— Да победит сильнейший! — хлопок мощных ладоней ректора Ксерона раздался словно пушечный взрыв.

Рывком газели Кассий ринулся в сторону противника, намереваясь пронзить словно стрела. Некромант отступил назад под напором соперника. Сделав несколько шагов, он воткнул посох в землю. Кассий совершил резкий оборот, набравшись силы, он попробовал разрубить древко Витуса, но тот, внимательно следя за движениями оппонента, увёл хрупкий атрибут магов в сторону. Казалось, будто взмах раздался свистом, рассекая воздух. Он мог бы рассечь единственное орудие Некроманта словно хворостину. Витус снова уступил Кассию, ещё раз отодвинувшись назад. Скелет Дмитрий всё это время ходил из стороны в сторону вдоль ограждения площадки арены. В его костяных руках не было никакого оружия.

Что вообще происходит? Почему они дерутся? Я уловил слово «дуэль», но не может же происходить подобный абсурд? Правильно ли я услышал — «невозможен?» Они не могут отказаться от происходящего бреда? Я ясно почувствовал, как тело похолодело, словно через окна проник мороз и объял Колизей, что посреди пустыни. Неужели это из-за недавнего унижения? Но ведь это просто один единственный глупый инцидент! Надеюсь, они скоро угомонятся. Не то зрелище, которое хотелось бы видеть. Если только это не показательный бой, на что оно уже не было похожим. Ярость, с которой Кассий вновь ринулся в атаку ясно давала понять, что это было не так.

— Чего ты струсил, Некромант? Ссышь стать таким, как твой дружок? Костьми, гниющими в песке? Не бойся, тебя тут обязательно вернут в строй. Правда не так, как бы тебе хотелось.

Витуса буквально загоняли в угол. Эйфория охватила Кассия боевым задором, усмехаясь, он опустил меч и продолжил бахвалиться:

— Не позорь свой род отступая назад! Почему твой фамильяр стоит в стороне?

— Ты ведь вызвал на дуэль меня, а не его. Или желаешь драться с прислугой, как тебя там?

Кассий зарычал и, завершив удар, тараном влетел в некроманта, но не сумел снести его плечом с ног.

— Твоё отродье я раскрошу вместе с тобой! Давай его сюда!

Скелет Дмитрий схватился за крупный топор, висящий на ограждающей стене. Единственное лезвие выступало вперёд целой стеной, заканчивалась которая чуть ли не лишь у нижнего края рукоятки. Теперь я обратил внимание, сколько разнообразного оружия там хранилось, словно ждало, когда его возьмут в руки, дабы оно смогло испить крови.

Смешными, но быстрыми прыжками-рывками, кости сблизились с Кассием и взмахнули секирой, будто дыхнули на рыцаря самой смертью. Кассий дёрнулся, но успел парировать удар. Скелет продолжил напор, но рыцарь уверенно его выдерживал. Раздался хруст, одна из костей ног неестественно подкосилась. Воспользовавшись этим, издав боевой клич, Кассий выбил секиру из костяных рук и тут же очередным рывком газели нацелился на хозяина фамильяра.

— Что, это уже не игрушками махать на тренировке, да, убогий?

Кассий занёс руку дабы превознести свою славную победу решающим ударом.

«Scutum osseum» раздалось из уст некроманта. Шар внутри когтей древка загорелся зелёными оттенками.

Скелет Дмитрий мгновенно распался на кости и словно нитями, его останки потянулись в сторону некроманта. Молниеносным конструктором они собрались в необычную форму, напоминающую этакий щит и взлетели в воздухе прямо между Некромантом и рыцарем.

Я сидел разинув рот, не веря своим глазам.

С громким треском меч углубился в костяной щит, но не сумел его преодолеть, лишь с третьей попытки Кассий выдернул меч, сменил боевую стойку, стремясь быстро добить оппонента, пируэтом обогнув защиту Некроманта.

Витус направил в сторону Кассия свой посох, тот снова начал излучать зеленоватый свет, буквально источающий смерть. Кассий приготовился. Но к неожиданности, пожалуй, всех в этом зале, Витус отбросил посох в сторону.

Кассий увёл взгляд за манящим зелёным шаром, не осознавая, что происходит.

Витус выставил перед собой руки, пальцы зловеще согнулись и теперь уже они вспыхнули зелёным пламенем, отбирающим жизни, что я уже слышал от своего друга.

«Mors de aere» Некромант показательно вознёс перед всеми своё заклинание. Кости сменили форму, взмыли в воздух, выстраиваясь в линию. Это произошло настолько быстро, что тяжело было уследить. Гигантское костяное копьё, словно молния громовержца, обрушилась на отвлекшегося Кассия.

Раздался неприятный звук. Я почувствовал, как похолодели мои ладони, покрывшись потом. Руки затряслись. Пробитый доспех… Кассий был пронзён насквозь. Копьё из костей пробило его грудную клетку. Я сперва не мог поверить, что это не какое-то представление… Его голова поникла. Некромант что-то прошептал и сборище костей покинуло рану, что оставило в теле рыцаря. Бездыханное тело упало на песок. Когда я смотрел на дыру в его туловище, меня начинало трясти. Кровь обильно вытекала из огромной дыры и заполоняла всё вокруг. За мгновения