Марс плюс - Фредерик Пол

- Знаю. Что ей нужно в такой-то час?

Прежде чем Дорри успела ответить, ее образ уже растворился. В голову проник новый голос, а на том месте, где только что находилась вулканическая порода, появилась Деметра Коглан.

- Не могу уснуть, полковник. Меня мучает один технический вопрос, а вы, похоже, единственный, кто способен дать толковый и быстрый ответ.

Торвей вспомнил договоренность, заключенную им с этой женщиной.

- Это связано с нашей сделкой? - спросил он, припоминая свой последний разговор с этой представительницей далекого земного мира.

- Э-э-э... конечно.

- Валяйте, - рыкнул Торвей.

- Вы можете передавать сигнал через скальную породу?

Он ответил не сразу, ожидая уточнений. Может быть, у нее проблемы с приемом? Может быть, ее беспокоит качество сигнала, поступающего от него? Но нет, Деметра просто стояла и ждала ответа.

- Еще разок? - попросил он.

- Ваши радиоволны, они проходят через породу? Например, при связи вашего компьютера со вспомогательными киберами или с сетевым узлом здесь, в тоннеле?

- В этом нет необходимости. Ведь я же обитаю на открытом пространстве, где все в поле зрения. Если возникает какое-то препятствие - скажем, гора, или если я попадаю в закрытую с обеих сторон долину, то сигнал идет с отклонениями, через реле.

- Предположим, вы находитесь под землей. Над вами метров сорок скальной породы...

- А, вот оно что. Ну, когда я внутри комплекса, то помогают радиоусилители, встроенные в стены. Расстояние между ними довольно большое, так что киборги и креолы обеспечены "ходунами" для...

- Я говорю не о тоннеле, - перебила она. - Например, вы зашли в пещеру?

- Тогда связь пропадет. Но вообще-то это не проблема. Моя система имеет собственные внутренние ресурсы, чтобы строить линейные проекции и отслеживать возможные ошибки до установления связи.

- Спасибо, полковник.

- И это все? Вы разбудили меня только ради этого? Но ее образ уже пропал.

"Золотой лотос"

18 июня

Отключившись, Деметра довольно усмехнулась. Возможно, из нее когда-нибудь все же выйдет неплохой шпион.

Конечно, секрет - это секрет, и Деметра поклялась, что будет хранить в тайне информацию, полученную от Мицуно. Но это вовсе не означает, что она будет автоматически верить всему, что сообщил ей Лоло. Кое-что ей хотелось проверить самой: например, его оценку степени надежности и мер безопасности в отношении комнат, где они встречались, и их "чистого" кибера.

Деметру обрадовало то, что удалось получить разъяснение у человека, жившего с помощью радиопередач и умевшего, насколько ей было известно, читать при свете микроволн. Она выяснила то, что нужно, не нарушая при этом указаний Мицуно и не злоупотребляя его доверием. И ничто из сказанного ею Роджеру Торвею не могло вызвать подозрений в цепях Сети, обеспечивавших связь между Тарсис Мон и тем местом, где находился в данный момент киборг.

Радуясь собственной изобретательности, Деметра даже решила отправить ночной отчет Грегору Вайсу, хотя уже наступало утро.

- Терминал, переход на вопросительный режим!

- Да, мисс. Куда вы ходили в течение последних двадцати четырех часов? - спросил терминал.

- Возле комнаты меня встретил Лоло Мицуно, - сонно начала она, - и мы пошли...

Господи! Не хватало еще делиться их секретом с Сетью. А она только поздравляла себя с тем, какая из нее получилась умная шпионка.

- Хм... - Деметра помедлила. - Попробуем новый вектор вопросов.

- Очень хорошо, - бесстрастно согласилась машина. Что сказать, как направить разговор, чтобы избежать упоминания о пещере Мицуно?

Впрочем, за последние сутки ей удалось узнать кое-какие любопытные факты о состоянии дел в районе каньонов.

Во-первых, энергоспутник слишком велик для нужд проекта. Разве Мицуно сказал ей об этом? Нет, это она узнала от Сак Иль Сана. А Лоло рассказал о необычной конфигурации спутника со всеми его то ли отсеками, то ли модулями, то ли чем там еще. Вполне невинная тема для отчета.

- Спроси об энергоустановке номер шесть.

- Да. Вы слышали что-нибудь о новом орбитальном солнечном коллекторе?

- Конечно. Корейский агент проинформировал меня сегодня о том, что его расчетная способность...

Как обычно, не успев ответить, она уже переключилась на другое.

Сборный пункт № 4

18 июня

Прошло уже, должно быть, дней десять с тех пор, как Джори ден Острайкер в последний раз расчищал этот район от нойманов, и теперь вся долина кишмя кишела слепыми машинками. Он принялся собирать верхние, снимая их прямо с кучи, вскрывая раковины, отделяя внутренности и откладывая в сторону наименее пострадавшие панцири, которые могли бы пригодиться для так называемой второй фазы.

Работа пробудила в нем приятные воспоминая. В тот, последний раз, когда он занимался этим, собирать эти штуки ему помогала женщина с Земли, Деметра Коглан. Джори не видел ее со времени их встречи в "любовном гнездышке", встречи, закончившейся, скажем так, немножко бурно. С тех пор Деметра стала избегать его. Джори прекрасно понимал это. Он обидел ее, и она не желала его видеть. Что ж, пусть будет так.

Но прошло уже больше недели, и теперь Джори хотелось получить то, что она дала столь легко. Наверняка отношение Деметры к нему переменилось в лучшую сторону. В конце концов, кто держит обиду больше недели? Наверное, недоразумение забылось, а игривость вернулась.

Острайкер проверил, проживает ли Деметра по-прежнему в "Золотом лотосе". Да, так и есть. Более того, этим утром она еще не выходила из своей комнаты. Отлично, если поспешить...

Пальцы Джори летали с нечеловеческой быстротой и точностью: взять, вскрыть, выбрать и отложить. Десять бездействующих процентов его мозга обдумывали, что бы сказать подружке, а оставшиеся девяносто сосредоточились на работе.

Между тем горка механических организмов таяла, а две другие, раковин и внутренностей, росли, как кучки моллюсков возле кухонного котла.

"Русская чайная"

18 июня

Завтраки и обеды в оборудованном в псевдосанктпетербуржском стиле уже вошли у Деметры в привычку. Но в таком месте приходилось быть настороже, не упуская из виду соперников-коллег, собратьев по шпионскому ремеслу, которые не столько докапывались до правительственных секретов, сколько сталкивались друг с другом.

Не успел механический метрдотель усадить Деметру, как к ее столику подошла Нэнси Кунео.

- Вы уже пробовали икру, дорогая?

Деметра изобразила самую лучезарную из своих улыбок.

- Из настоящих рыбьих икринок?

- Конечно, нет. - Кунео опустилась рядом и посмотрела на дисплей с меню. - Но содержание протеина такое же. Говорят, очень полезно для кожи. Она взглянула на замершую в ожидании машину-официанта. - Чай, пожалуйста.