Марс плюс - Фредерик Пол

- Хорошо. А как же насчет тех устройств, которые могут передвигаться по поверхности? Например, твои "ходуны"? - И Деметра запрокинула голову вверх.

- Покажи мне такое устройство, которое способно считывать информацию через сорок метров сплошного камня! Не забывай, почва в этом месте сильно насыщена железом, - серьезно добавил Лоло. - Деметра, тоннель вырыт настолько глубоко, что никто и ничто, даже самая чувствительная машина, не пронюхает про нашу Лету.

- Ладно, убедил, - со вздохом сдалась Деметра. - Только вот мне непонятно, зачем вы решили скрываться от Сети. Прятать информацию. Да какое Сети дело до ваших маленьких секретов? Она ведь тоже - просто машина. Хоть и довольно большая.

Мицуно задумчиво потянулся и, щелкнув рычажком, выключил Лету. Даже не поблагодарил за услуги! Деметре от этого стало почему-то больно. Даже искусственному интеллекту - и, наверное, искусственному в особенности неприятно, когда тебя вот так выключают: ни здравствуй, ни прощай. Ни спасибо. Навряд ли от такого обращения машины подобреют и перестанут мучить человечество постоянными ошибками. Должно быть, и у Леты психика совсем никудышная. Стоит вспомнить ее замогильный голос - мурашки по коже! Нет, у Деметры не возникло ни малейшего желания пообщаться с компьютером тет-а-тет и уж тем более доверить ему свою тайну.

Мицуно тем временем вышел из задумчивости и решил озвучить волнующие его мысли:

- Не понимаю, что же ты на самом деле чувствуешь... Ты в ужасе от машин, потому что когда-то они стали причиной твоей боли. Ты пугаешься даже раздеваться, если в комнате стоит терминал, и в то же время твое мнение о Сети поразительно невысоко. "Просто машина!" Как понимать тебя, Деметра?

- Все просто. - Деметра прерывисто вздохнула. - Я бы с удовольствием вообще не имела с ними никаких контактов. Вообще. Понимаешь? Предпочитаю людей. Или неодушевленные предметы: всякие там ручки, бумагу, ножи, вилки. А Сеть... Это что-то промежуточное. Не человек. И в то же время неодушевленным предметом ее не назовешь. Я и сама не знаю, как к ней относиться.

- Но ты хотя бы сможешь держать в тайне наш секрет?

- Конечно. А о чем здесь, собственно, рассказывать? Она почувствовала, как Лоло нахмурился, и решила быть откровенной до конца:

- Сеть - огромна, работает на гигантской скорости. У нее настолько сложное устройство, что иногда происходят сбои. И тогда возникает ощущение, будто она, как живое существо, меняет свои настроения. Ну, словно погода - у нас, на Земле. Мы ее называем "капризной дамой"... Лоло, все, что ведет себя непонятным образом и как-то влияет на людей, тут же становится магнитом для их любопытства. И если дать им достаточно времени, то они назовут это "нечто" божеством и начнут ему поклоняться. Как Сети.

- Значит, ты мне не веришь, - просто сказал Лоло.

- Попал в самое яблочко, - улыбнулась Деметра.

- А если я тебе скажу, что автохтонная Сеть, включающая в себя системы и на Земле, и на Марсе, путает не просто пустяковые данные? Если я расскажу тебе поподробнее о природе этих загадочных сбоев?

При этих его словах улыбка Деметры стала почему-то ускользать, хотя она всячески пыталась удержать ее. Это заметил и Лоло и тогда произнес:

- Ты не веришь. Но это правда. Доказательства хранит в своей памяти Лета. Если бы в нашем распоряжении была вся ночь и весь завтрашний день, мы бы ее включили, и ты бы увидела все своими собственными глазами. Но я постараюсь быть краток. Дисбалансами поражена вся система. Наши наблюдения подтверждают, что Сеть явно что-то замышляет.

- Ладно. Допустим, что это правда. Но что же она замышляет?

- Сеть готовится напасть на человечество.

- Чем докажешь?

- Три корабля, нагруженных взрывчаткой, взрывателями и прочим, давно должны были прибыть на Марс. Все это в целях разработки почв и строительства тоннелей. Наши данные показывают, что груз не покинул даже самую нижнюю земную орбиту. Как только начинаешь задавать вопросы Сети на эту тему, она тут же отрицает всякое существование подобного груза. Тебе нужны другие примеры?

- Ладно. В Сети произошли сбои, и теперь она пытается себя как-то реабилитировать. Очень похоже на вирус.

- Деметра, это далеко не все. Помнишь, Элен советовала тебе посмотреть на новый сателлит, который сейчас проектируется в районе Маринера?

- Да-да. Я, кажется... - Тут у Деметры как-то странно смешались мысли. - Да-да, точно, я посетила некоторые станции виртуально. И я думала, что и новую спутниковую станцию в том числе. Но произошли какие-то технические неполадки. Мне показали что-то другое, не сателлит. Кибер потом долго извинялся.

- Не правда ли, странно?

- Что ты имеешь в виду?

- Машины строят эту станцию, официально - совместно с Северной Зеландией. Контракт реально существует, это подтвердила Нэнси Кунео. Хотя сама проекта и не видела. Ты можешь себе представить, что ни один представитель ее агентства ни разу не побывал на этой станции? Даже виртуально. Никто не знает ее истинной мощности потребления энергии.

- Мне это известно, - вырвалось у Деметры.

- Известно? Что тебе известно?

- Реальное потребление энергии в три раза превосходит то, что на бумаге. Не знаю точных цифр, только соотношение.

- Откуда эта информация?

- От нашего общего "друга", Сак Иль Сана.

- Хорошо. Я с ним еще поговорю... Так вот, спутниковая станция - это еще одна тайна Сети. Еще. При помощи телескопического увеличения - старая добрая оптика, заметь, никакой тебе мудреной электроники, - мы увидели на поверхности планеты довольно странные вещи. Очень напоминает оружие. Похоже на торчащие дула. Это - на поверхности. А кто знает, что находится внутри?

- Думаешь, машины воспользовались недошедшим грузом взрывчатки и теперь, образно выражаясь, держат дуло у виска человечества?

- Пока я не знаю, что думать. Очевидно одно: когда мы пытаемся войти в контакт с Сетью и получить интересующие нас ответы, то эта твоя обычная-иногда-выходящая-из-строя-просто-машина начинает хитрить и вилять. Данные, которые она подсовывает, просто смешны. И система ее сбоев, кажется, очень хорошо продумана.

- Гм-м...

Деметра молча стояла, глядя на уродливую машину, этого молчаливого хранителя, которого еле собрали из выкинутых на помойку деталей. Как он не похож на ее элегантную Конфетку...

- Что тебе известно о нашем дружке Сане? - наконец спросила она.

- Деметра, поэтому я и искал тебя. Сак Иль Сан - это маленькая любопытная пчелка, которая жужжит и жужжит, носится над всем Тарсисом, с тех пор как прилетела с Земли. Послушать только, какие он задает вопросы!

- Я знаю, - кивнула Деметра и невольно закатила глаза.