Трон Знания. Книга 2 - Такаббир Эль Кебади

горы, а кажется, что тучи. – Указал вправо, где небо меняло цвет. – А там море. Ветонский лес называют краем озёр и болот. В него лучше не ходить. Заблудиться – плёвое дело. А ещё говорят, что можно идти одной и той же дорогой и каждый раз приходить в другое место.

– Где Лайдара?

– У подножия горного кряжа. Он тянется вдоль побережья и берёт в полукольцо межгорную долину. Когда приедем, сами увидите: с одной стороны гóрода ветонский лес, с другой стороны – ветонский кряж.

Всё-то у них ветонское…

Адэр посмотрел на Малику. Она стояла, распахнув глаза и прижимая руки к груди.

Драго дал знак Юталу. Отойдя вместе с ним на обочину, взял палку и позвал Парня.

Переступив с ноги на ногу, Адэр покосился на стражей, занятых зверёнышем, и подошёл к Малике:

– Красиво?

– Очень, очень, очень… – прошептала она. – Спасибо, что взяли меня с собой. Мой правитель… спасибо…

Адэр запрокинул голову и зажмурился от ослепительно-жёлтого солнца. Где-то высоко стрекотали птицы. Лицо овеяло дурманящим ароматом хвои и лесных трав.

– Адэр.

Малика повернулась:

– Что?

– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, Эйра.

– Я Малика.

– Малика осталась с Виларом, – проговорил Адэр и крикнул стражам: – Поехали!

Ехали они недолго. Автомобиль свернул с дороги и покатил между деревьев по колее, проторенной колёсами телег.

– Мы в резервации, – напомнил Драго.

– Надо перекусить, – сказал Адэр. – До Лайдары остановок больше не будет.

Выбор пал на вытянутую прогалину. Трава на ней переливалась в солнечных лучах, как атлас. Вокруг тихо шелестел лиственный лес. Воздух был пронизан струнами света, который с трудом пробивался сквозь густые кроны.

Пока Ютал и Драго расстилали на багажник скатерть, нарезали хлеб, сыр и мясо, Адэр бродил между деревьями, наблюдая за Парнем и прислушиваясь к непонятному шуму. Река… Точно! Река!

Драго вытер нож тряпкой:

– Не отходите от машины.

Адэр отмахнулся.

Моранда бежал впереди, принюхиваясь и озираясь. Длинные уши чутко реагировали на каждый звук. То из кроны выпорхнет птица, то по ветвям промчится белка, то в траве прошуршит невидимый зверёк.

Гул усилился. Адэр замедлил шаг.

– Сюда, – прозвучал голос Драго. – Здесь хороший спуск.

Адэр с удивлением посмотрел на стража, возникшего из-за кустарника. Последовал за ним и вышел к быстрой реке. Мимо проносились ветки и листья. Вода бурлила возле каменных заторов, взбивая шапки пены. Ниже по течению нависающие над рекой ивы создавали тёмный коридор.

Адэр зачерпнул пригоршню прозрачной воды. От холода пальцы свело судорогой.

– Холодная? – спросила Малика и присела на корточки.

– Очень. Ютал! Неси сюда плед. Здесь пообедаем.

Малика поёжилась:

– Замёрзнем.

– Ты ведь меня согреешь?

Малика вскинула голову:

– Я вам не грелка.

Обед прошёл в полном молчании. Вдруг Парень пригнул шею, прижал уши. Не меняя позы, стражи медленно затолкали руки за голенища сапог. Боясь оглянуться и посмотреть, что происходит за спиной, Малика впилась взглядом Адэру в лицо. Он приложил палец к губам.

Парень припал к земле и пополз. Он не полз, а перетекал по траве, настолько плавными и незаметными были движения лап, и только под чёрной короткой шерстью перекатывались мышцы.

Высокая трава на противоположном берегу всколыхнулась, и к реке вышла… косуля.

Адэр улыбнулся:

– Оглянись, только медленно.

Малика обернулась:

– Она смотрит на нас. Не боится…

– Ветер дует в нашу сторону, – тихо проговорил Драго. – Это, во-первых. Во-вторых, косуля очень любопытное животное. Она может даже подойти к человеку, если он не делает резких движений.

– Как жаль, что она на том берегу, – вздохнула Малика.

Косуля огляделась по сторонам и наклонилась к воде. Издалека донёсся низкий отрывистый рёв, похожий на хриплый лай.

– Её зовут, – сказал Драго.

В подтверждение его слов косуля подняла голову и, проделав несколько изумительных по красоте и силе прыжков, скрылась из виду.

Зверёныш помчался к реке. Перепрыгивая с камня на камень, добрался до середины затора.

– Парень! Вернись, – прокричал Адэр.

Стоя на мокром валуне, зверёныш направил нос в сторону исчезнувшей косули. Подогнул переднюю лапу и всем туловищем подался вперёд.

– Вот глупый зверь! – Адэр вскочил. – Парень!

Из воды вскинулась рыба, прямо перед мордой зверёныша. Он отшатнулся. Слишком резко. Задние лапы съехали в реку, передние засучили по скользкому камню. Адэру казалось, что он слышит скрежет когтей. Смотрел на лапы, на воду, захлёстывающую Парня, на пену вокруг его ушей – и не мог двинуться с места.

Из ступора вывел крик Малики:

– Вытащите его! Кто-нибудь!

Ютал пополз по камням к зверю. Адэр кинулся в реку. Течение сбило его с ног, поволокло за собой, тело свело судорогой. Сзади за куртку схватился Драго, рывком вытащил Адэра на берег и бросился к Юталу, зависшему над промоиной между камнями.

Стоя на четвереньках и отплёвываясь, Адэр увидел, как что-то чёрное пронеслось мимо вместе с листьями и ветками.

Ютал уселся рядом, снял сапоги:

– Если бы у него мех был. А так… скользкий, не ухватишь.

– Чёрт! Чёрт! Чёрт! – выкрикивал Адэр, отстукивая зубами чечётку и давясь кашлем.

– Где Малика? – прозвучал голос Драго.

Адэр вскочил. Ниже по течению среди ветвей ивы виднелось тёмное пятно.

– Вот она!

Стискивая в кулаке гибкие прутья, Малика другой рукой обхватила Парня за шею. Река бурлила вокруг них, то накрывая с головой, то на секунду отступая.

Подпрыгнув, Адэр уцепился за прутья ракиты и влетел в бурлящий поток. Мокрые ветки выскальзывали из ладоней, обжигая кожу. Сквозь стук сердца в ушах пробивались ругательства стражей.

Драго обнял зверя:

– Держу! Всё! Держу!

Сжимая ветви в одной руке, другой рукой Адэр вцепился в Малику как клещ:

– Отпусти его! Малика! Отпусти!

– Не могу, – прозвучало едва слышно.

– Разожми пальцы! Малика!

– Не могу.

Трое крепких мужчин пытались устоять на скользком каменистом дне, борясь с течением. Но сложнее было оторвать Малику от ветвей, они словно вмёрзли в её кулак. И неимоверно трудно было выдернуть из её захвата бездыханного Парня. Сколько прошло времени, пока они выбрались на берег, – позже уже никто не мог припомнить.

Адэр подхватил Малику на руки и побежал к машине, отдавая на ходу команды:

– Драго, тащи Парня. Ютал! Костёр! Живо!

Усадив её с подветренной стороны кустарника, с корнем вырвал пуговицы на платье. Колотясь в ознобе, Малика попыталась отползти подальше, но Адэр рывком притянул её к себе и прижал к земле коленом.

– Потом будешь стыдиться. Драго! Давай плед!

В небо взмыло жгучее пламя. Стражи и Адэр стянули мокрую одежду, развесили на кустарниках. Раскинув руки, принялись крутиться возле костра, подставляя горячему воздуху то бока, то спины. Малика, кутаясь в плед, неотрывно смотрела на лежащего у огня Парня.