Трон Знания. Книга 2 - Такаббир Эль Кебади

уголкам обветренных губ. – Воды мало. Каждый глоток считаем.

Вилар не успел обернуться, как послышался голос начальника:

– Исправим.

– Когда?

– Вечером.

Вилар подозвал одного из стражей, взятых из замка:

– Как зовут?

– Мебо, мой господин.

– Мебо, погрузи в машину пустые фляги и съезди в селение. – Вилар упёрся взглядом в начальника. – Чтобы к вечеру здесь были бочки с водой для купания.

Начальник с готовностью кивнул:

– Всё будет.

Когда Вилар приближался к рабочим, те бегали как заведённые, подтрунивая над приятелями, словно шутки придавали им сил. Но стоило Вилару отойти и посмотреть через плечо, как взору представала другая картина: люди ползали как сонные мухи или болтали, опираясь на лопаты.

На строительстве дороги трудились почти полторы тысячи человек. Их разбили на четыре бригады, развели на разные участки и направили навстречу друг другу. Платили всем одинаково, несмотря на то, что бригады проходили разное расстояние. Вилар списывал это на различие типов почвы и на износ техники. Теперь понял, в чём причина.

Переговорив с начальником, Вилар двинулся к трактору. Грудой старого металла залихватски управлял молодой человек.

Заметив Вилара, юноша остановил трактор, сдвинул на затылок выгоревшую кепку.

– Глуши мотор.

Тракторист приложил ладонь к уху и прокричал:

– Что? Я ничего не слышу.

Вилар вскочил на гусеницу, вытолкнул тракториста из кабины и повернул ключ в замке зажигания. Тотчас затих второй трактор. Тишина оглушила. Рабочие дружно повернулись к Вилару.

– Хочу сделать объявление! – проговорил он. – Вы знаете, что навстречу вам идёт ещё одна бригада. Скоро вы с ней встретитесь. Бригада, которая пройдёт большее расстояние, получит премию.

Толпа загудела.

– А если они уже прошли больше? – крикнул кто-то.

– Навёрстывайте. Не болтайте, не ползайте, а работайте.

– Не успеем встретиться. Скоро начнётся раздорожица.

Вилар ударил кулаком по крыше кабины:

– Должны успеть! Иначе ваш начальник пойдёт под суд за саботаж правительственного задания.

Начальник пригнул шею и посмотрел на рабочих, как пастух на паршивых овец:

– За работу!

После полудня от походной кухни прозвучал сигнал к обеду.

Задумчиво глядя в миску, Вилар ковырял ложкой остывшую кашу. Косясь на него, рабочие молчали. Начальник ходил вокруг сбитых из досок столов и составлял список желающих работать в выходные.

– Не рвите себе душу, – прозвучал чей-то хриплый голос. – Построим мы вашу дорогу. Днём позже, днём раньше. Какая разница?

Вилар поднял голову:

– Это не моя дорога, а ваша. Когда рожает чья-то жена или болен чей-то ребёнок, каждый час, каждая минута бесценна. А вы говорите: днём позже или днём раньше.

На горизонте сверкнула молния.

Начальник ругнулся и, выбежав из-под навеса, уставился в небо:

– Машины с асфальтом на подходе! Чёрт! Успеть бы настелить да закатать.

– Погоди чертыхаться, – проговорил кашевар, собирая тарелки. – Ветер ишь, какой. Отнесёт?

– Едут! Едут! – закричал тракторист, стоя на подножке кабины.

Рабочие побежали навстречу грузовикам, к далёкому рваному краю заасфальтированной полосы. Всеобщее возбуждение захватило и Вилара. Он скинул рубашку, выхватил из чьих-то рук лопату. Кто-то толкнул его в плечо и протянул рукавицы.

Через несколько часов рабочие сидели на земле кружком и, смеясь, глядели в небо. Бледные солнечные лучи, пробиваясь сквозь сизые облака, скользили по грязным лицам и потным спинам.

– Я ещё никогда так не бегал, – сказал кто-то. – Думал, свалюсь как загнанная кляча.

– Вот что делает с человеком жадность, – послышался сиплый голос.

Воздух прорезал грубый мужской смех.

– А ты не жадный?

– Нет.

– Отдашь мне свою премию?

Вилар посмотрел на хохочущих мужиков, перевёл взгляд на мутную дымку над тёплым асфальтом. По телу растекалась усталость, с непривычки гудели мышцы. Вдруг кольнуло в спине. На лбу выступила испарина. Он следовал всем указаниям Йола, каждый день делал сложные упражнения. Неужели всё зря?

– Располагайтесь в моей палатке, – предложил начальник. – У меня есть раскладушка и матрас.

– Нет. Поеду дальше. – Вилар тяжело поднялся. – Хочу сказать несколько слов.

Рабочие повернули головы в его сторону.

– Пройдут годы, и ваши воспоминания потускнеют. Но однажды, тёплым осенним вечером, таким же, как сегодня, вокруг вас рассядутся внуки и попросят рассказать о вашей жизни. Вы возьмёте их за руки, приведёте на перекрёсток дорог и скажете: «Вот она, вся моя жизнь. Прямо перед вами».

Вилар вытер пот со лба, подозвал Мебо. Опираясь на крепкое плечо, направился к автомобилю.

Ко второму участку подъехали затемно. Рабочие сидели под навесом: кто на скамейке, кто на земле. В свете керосиновой лампы были видны устало сложенные на коленях руки и опущенные головы.

Вилар вышел из автомобиля и, держась за дверцу, выпрямил спину. Вроде бы не болит, только плечи гудят.

– Мы ждали вас утром, – проговорил подоспевший начальник.

– Почему вас так мало?

– Рядом селение. Рабочие ходят ночевать домой или к знакомым. – Начальник махнул рукой повару. – Приготовь что-нибудь.

– Покормите стражей. Я не голоден, – сказал Вилар и поднырнул под навес.

Люди поднялись. Подтянув штаны, поклонились.

– Место для меня найдётся?

Рабочие расступились, указали на тряпки, постеленные на земле:

– Выбирайте любое.

– Моя палатка в вашем распоряжении, – откликнулся начальник.

Вилар вдохнул прохладный воздух осенней ночи, смешанный с запахом асфальта:

– Лягу здесь.

Рабочие положили скамейки набок. Сдвинув, создали закуток, чтобы господина не протянуло на сквозняке. Начальник притащил из палатки матрас и подушку. Стражи достали из багажника пледы.

Вилар долго не мог уснуть и изводил себя мыслями. Прошло три дня, как он покинул замок. Малика отправилась в другую сторону. Теперь их разделяют сотни миль. Как с ней обращается Адэр? Придирается, кричит или пытается найти общий язык? Будь Малика в его вкусе, он бы ходил вокруг неё кругами и умело соблазнял. Хорошо, что она не привлекает его как женщина…

Вилар вытянулся на матрасе, ожидая, что в спине появится боль. Боль была, но в мышцах. Значит, показалось. Посмотрел на спящих рабочих и закрыл глаза.

Из глубины леса доносился переливчатый смех. Сливаясь с шелестом листвы и пением птиц, он летел к небу, невидимому за густыми кронами. Вилар шёл на голос, который манил за собой в чащобу. Раздвигал руками ветви, нырял в заросли высокой травы, перепрыгивал через ручьи. Но смех удалялся и вскоре затих. Среди пепельных папоротников мелькнул силуэт, скрылся за бугристыми стволами. Возник в просветах ржавых кустарников и пропал. Вилар заметался, закружился, озираясь. И замер, разглядев в сумерках контур женской фигуры. Малика… Промозглый ветер донёс шёпот. Вилар двинулся вперёд. Заметив силуэт мужчины, замедлил шаг. Походка знакомая, и телосложение… Мужчина протянул к Малике руку. Солнечный луч (откуда он взялся?) пронзил кроны насквозь и лёг ярким пятном на ладонь. Мрачный лес застонал…

Задыхаясь, Вилар резко сел. Это сон! Он где-то видел мужчину