ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

Замешательство Жака её рассмешило. Землянин и в самом деле не знал, как к ней относиться. В человеческое благородство Жак перестал верить ещё в юности, а для корабельной проститутки она выглядела слишком роскошно.

"Между прочим, она настоящая",- вновь напомнил о себе Пятый.

Жак понял, что тот имел в виду: в век безудержных генетических экспериментов очень трудно было найти человека, которому хоть что-нибудь не улучшили. Люди издавна страдали от физических недостатков и искали способа от них избавиться. Теперь можно добавить мускулов или убрать жир, можно сменить цвет глаз, волос, губ, изменить тембр голоса, походку, осанку, можно стать выше или ниже. По желанию клиента делали все, что угодно - вплоть до изменения скелета и обмена веществ. И, конечно же, не представляло особой сложности воссоздать человека целиком. Все это на жаргоне истинных землян называлось синтетикой. Каждый мог заказать себе копию известной модели или звезды, для этого знаменитости за баснословные деньги продавали корпорациям образцы своих ДНК.

- Гадаешь, настоящая я или нет? - проговорила девушка, будто читая во взгляде Жака немой вопрос. - Я, конечно, не чистокровная землянка, но синтетики во мне нет.

- Зачем ты здесь? - выдавил из себя, наконец, Жак.

- Мне заплатили.

- Хотелось бы знать кто и за что именно? - Жак почувствовал, как к нему возвращаются силы.

- За твою охрану. Я - твой телохранитель до конца этого рейса, а может и дольше, если потребуется.

- Кто же решил позаботиться о моём здоровье? - облик этой хрупкой девушки плохо вязался в сознании Жака с образом профессионального телохранителя.

- Имя клиента разглашению не подлежит.

- Но ведь я не магнат и не член правительства. С какой стати ко мне приставляют охрану?

- Это не моё дело. Главное, чтобы кредитки платили исправно, - казалось, что вопрос ни на мгновение не смутил девушку.

- В таком случае ты плохо справляешься со своими обязанностями: на этом звездолете меня уже два раза чуть не убили.

- Вот именно, - девушка встряхнула головой, отчего волосы заколыхались, будто колосья в поле, - и все потому, что тебе не сидится в каюте. Или она тебе не нравиться?

- Почему же, вполне приличный номер.

- Тогда тебе ничего не помешает в нем хорошо выспаться до самой Мелии.

- Что?

Жак не успел осмыслить сказанных девушкой слов, как её тонкие пальцы ткнули его в лоб, и он отключился.

Усыпив землянина, девушка занялась осмотром его вещей и каюты в целом…

- Что за блондинка?- Гамильтон бросил случайный взгляд на экран слежения.

- Понятия не имею,- ответил Дженкинс и, не отрываясь от монитора, поправил микронаушник.

Глава 3

"Добро пожаловать!" - с наибольшим удовольствием эту фразу произносит желудок".

И вот она, Мелия. С небольшим чемоданчиком в руках Жак сошел по трапу в приемный рукав, ведущий к космопорту. Сам по себе этот тоннель представлял собой чрезвычайно удобную и практичную обеззараживающую камеру. Рядом с Жаком шагала длинноногая блондинка. Миранда - именно так она, в конце концов, отрекомендовалась землянину. Шумная толпа пассажиров несла их к выходу.

Таможенник удостоил Жака и его спутницу лишь десятью секундами внимания, мельком взглянув на показания сканера.

- Проходите.

Это простое и суховатое слово, сказанное практически безразличным голосом, прозвучало для землянина, как "Добро пожаловать на Мелию, дорогой друг!"

Мелия! Рай, сказка! Планета ультрасовременных мегаполисов, гигантских космопортов и высоких технологий встречала звездных туристов миллиардами огней ресторанов, гостиниц и казино. Это мир, где никому не бывает скучно. Индустрия развлечений могла предложить отдых по душе и вкусу - для всех и для каждого! От скромных утех до утонченных наслаждений!

Когда земляне познакомились с мелианской цивилизацией, та уже успешно функционировала и процветала в избранном ею амплуа - сюда стекались азартные жители Галактики всех цветов и мастей. Земляне тоже внесли свою лепту в обогащение Мелии в игровом плане. Правда, земные игры с улыбкой были отнесены в разряд открытых и полуоткрытых клубов, то есть не получили признания капризной мелианской элиты, посещавшей преимущественно закрытые заведения.

Гордыня землян была ущемлена. Как же иначе! Ведь человек - непревзойденное божественное творение! Кто осмелиться спорить с человеческим умом? Однако примирение наступило довольно быстро, когда чемпион Земли по шахматам проиграл, пять партий подряд какому-то малоизвестному мелианскомцу игроку, что играл в шахматы второй раз в жизни. После этого землянин пустил себе пулю в лоб. Более тяжелого удара самолюбие землян не получало уже несколько веков.

- Ты уже бывала на благословенной Мелии? - спросил Жак у Миранды и, не дождавшись ответа, продолжил.- Роскошные дворцы, великолепные клубы, шикарные виллы, яркие витрины городов, многомильные пляжи - они ждут, не дождутся нас!

Девушка засмеялась и щегольски щелкнула пальцами:

- Такси!

Возле них тотчас остановился трехместный джампер.

- Вам в отель "Палас"? - осведомился шофер, когда парочка села в салон. Очевидно, большинство пассажиров действительно избирали указанное место - столь уверенна была речь шофера.

- Нет. - Жак, как мог, постарался сохранить самообладание.- Самая дешевая гостиница для гуманоидов. Чем хуже квартал, тем лучше. И желательно поближе к окраине.

Миранда одарила Жака уничижительным взглядом, и что-то презрительно фыркнула о дворцах и виллах.

Водитель сдержал свои эмоции: если клиент желает, чтобы его доставили в трущобы Лучшей Планеты Галактики, это его личное дело, соваться в которое, безусловно, не следует…

Возле полупрозрачного экрана наблюдения стояли двое. Один из них - эльсинорец, низенького роста, с черными бусинками глаз и не менее черным носом на выдвинутой вперед верхней челюсти. Его блестящий серебристый костюм состоял из множества отдельных полос, сходящихся возле шеи. Под такой накидкой можно было легко скрыть любое оружие. Это был известный на всю Мелию борец с игорным бизнесом, рьяный поборник нравственности и правопорядка /и потому личность неприкосновенная/ майор Хорсер.

Другой пользовался не меньшей популярностью, правда, у совершенно иной категории мелианских граждан. И навряд ли на всей планете сыскался бы хоть кто-то, не слыхавший имени И-Лима - неподражаемого Предводителя Игроков. Металлизированная маска придавала ему гуманоидный облик. Настоящего же лица И-Лима никто и никогда не видел, по крайней мере, на Мелии.

- Пришел посмотреть на гостей? - осведомился И-Лим скрипучим голосом.

- Не твое дело! - как обычно огрызнулся Хорсер. У майора не имелось привычки делиться своими планами с закоренелым врагом. - Впрочем, ты тоже здесь. Значит, сегодня наши цели совпадают.

Рычаще-визгливый тембр голоса Хорсера всегда забавлял И-Лима, но эмоции этого ксеноморфа прекрасно скрывала маска:

- Возможно, у нас один источник информации. Лично я пришел взглянуть на будущего члена моей касты.

- Очередной игрок,- Хорсер оскалился, обнажая ровный ряд мелких треугольных зубов. - Ничего, когда-нибудь я прикрою вашу лавочку. За последнюю сотню лет ваш класс значительно обмельчал. Кстати, твоя предыдущая маска тоже была гораздо лучшего качества.

- Меня уверили, что она больше подходит гуманоидному типу,- проговорил предводитель

- Тоже мне гуманоид,- хмыкнул Хорсер.- Хоть двести масок меняй - суть остается прежней.

- Это верно подмечено. Поэтому я до сих пор являюсь Предводителем самой процветающей касты нашей планеты, а ты меня никогда не поймаешь за злоупотребление профессиональным даром.

- Ваш профессиональный дар - жульничество. Уже недалек тот час, когда я переловлю всех твоих подручных мошенников и отправлю их в подводные купола или ещё лучше в безвоздушное пространство.

- Что-то ты сегодня подозрительно весел,- буркнул Предводитель.- Хорсер, знаешь, почему ты до сих пор жив? Ты создаешь нашему бизнесу феноменальную рекламу, придавая аромат сладчайшего запретного плода. К тому же, мои парни, благодаря тебе, непрерывно совершенствуют свои навыки.

- Они за это поплатятся,- рыкнул эльсинорец.- А жив я по иной причине. Тронь меня хоть пальцем и наш король назначит новые Королевские Игры.

И-Лим недовольно промычал: Хорсер был прав, даже слишком. Неожиданно психоэнергетический браслет на руке Предводителя яростно замигал - по другую сторону экрана показался Жак со своей спутницей.

- Это и есть твой новый игрок? - спросил эльсинорец, поглядывая на собственный индикатор.

- Уж не думаешь ли ты призвать его в полицию? - очевидно, И-Лим опасался именно такого решения со стороны майора.

- Что-то он чересчур бледный для землянина, - скептически заметил Хорсер. - Ни малейшего намека на загар.