ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Ничего. Наше щедрое светило быстро вернет ему нормальный облик, - проговорил Предводитель, не забыв отметить, что рассуждения эльсинорца, как всегда, логичны.

Тем временем Хорсер сложил пальцы с коготками возле рта и издал специфический свист, на который незамедлительно явились двое риллов-полицейских.

- Видите землянина? Следуйте за ним днем и ночью, фиксируйте каждый шаг и докладывайте мне, - майор был сама лаконичность.- Ясно? Выполняйте!

Непроницаемая маска Предводителя повернулась в другую сторону: на телепатический призыв И-Лима откликнулись его верные агенты-аранхи. Эти ксеноморфы могли довольно легко менять внешнюю форму, но почему-то предпочитали обличье пауков.

- Окружите нашего гостя,- И-Лим указал на Жака,- всемерной заботой. Изучите его досконально. Если он выбросит бумажку - подберите, плюнет - соберите слюну. В течение ближайшей недели я должен знать о нем все.

Агенты бесшумно исчезли. Хорсер и И-Лим уставились враг на врага: каждый из них постарается перетянуть землянина в свой лагерь. Оба это знали, равно как и знали, насколько высоки ставки в затеянной игре. Обменявшись испепеляющими взглядами, титаны Мелии разошлись каждый по своим делам…

Оставив Миранду распаковывать чемоданы, Жак улизнул из отеля. Ему хотелось прогуляться по бульварам города, но имелась и более весомая причина: Жаку было необходимо избавиться от документов. Мелия - по-настоящему свободная планета, и здесь любой бумажке верили не больше, чем слову, а зачастую и меньше. Зачем тебе нужна бумага, подтверждающая то или это? Уж не затем ли, что ты обманщик и хочешь что-то скрыть? Наличие фальшивых документов и вовсе могло трактоваться как преступление.

Неподалеку от отеля раскинулся огромный дендропарк. Побродив по его тропинкам, Жак наткнулся на утилизатор - весьма практичный агрегат, перерабатывающий отходы в удобрения. Землянин колебался недолго, после чего опустил свои документы в приемное отверстие машины. Та заворчала всей утробой, начав процесс переработки.

Задержись Жак возле утилизатора ещё на пару минут, он смог бы увидеть потрясающее зрелище: двое риллов и трое аранхов сцепились в безжалостной схватке, в ходе короткой скромный агрегат подвергся просто-таки варварскому разрушению…

Дел у Хорсера было невпроворот. И первейшим среди них значилась встреча с Говардом Гамильтоном. Этот владелец преуспевающей земной корпорации связался с майором несколько месяцев назад и предложил свои услуги, а точнее капиталы, мелианскому правительству. Конечно, небескорыстно, он хотел войти в состав Совета и вообще переселиться на Мелию. И первое, и второе желание Гамильтона было вполне понятно майору, открытым оставался лишь вопрос, в какой степени этот господин нужен Мелии?

Хорсер принял магната в своем офисе. Беглый взор Гамильтона не обнаружил в обстановке ничего лишнего и остановился на фигурке эльсинорца:

- Майор Хорсер? Рад встрече.

- Мое почтение, мистер Гамильтон, - церемонно произнес Хорсер.- Полагаю, ваше присутствие на Мелии сделает наше сотрудничество более тесным и плодотворным.

- Да, да, конечно,- проговорил Гамильтон.- Надеюсь, основные формальности улажены?

- Разумеется. От вашего имени я произвел необходимые вложения. Теперь вы являетесь владельцем пяти процентов акций корпорации "Мелия спейс", что дает вам право совещательного голоса.

- Минутку, - нахмурился магнат,- это значит, что я не буду принимать решений?

- Именно.

- Но это же грабеж среди белого дня! Сотни миллиардов - за совещательный голос!

- Мистер Гамильтон, - произнес майор подчеркнуто холодно, - все решения на Мелии принимают только король и принцы-наследники. Уж не хотите ли вы покуситься на королевскую власть?

Гамильтон промолчал. Было видно, что против самой-то власти он не имеет ничего против, но не знает, как к ней подступиться. Впрочем, нынешнее его положение уже не казалось столь ничтожным. Быть советником при короле…. Да, определенно, из этого можно извлечь немалую выгоду. И пять процентов акций самой процветающей во Вселенной корпорации - это уверенность в будущем. Вообще, все сказанное майором не было для него новостью, и возмутился он только для проформы.

- Нет, майор, королевство пока не для меня,- сказал, наконец, Гамильтон, и переменил направление беседы.- А чем занимается "Мелия спейс" помимо космического транспорта?

Хорсер саркастически рыкнул:

- Специализированным космическим транспортом, если вас это интересует, а точнее его производством и переоборудованием в зависимости от нужд планеты. Наши космические корабли самые совершенные во Вселенной.

- Весьма расплывчатая формулировка, - заметил магнат. - Я бы хотел знать как можно больше.

- Если вы настолько деятельны, посетите производство. Испытательный космодром находиться в полутора тысячах километрах к северу от столицы - полчаса лета ракетопланом или час на флаере.

- Хорошее предложение,- кивнул Гамильтон.- Но мне кажется, что вы все ещё мне не доверяете. Думаю, маленький сувенир с Земли окажет благотворное влияние на наши отношения.

- Какой ещё сувенир? - Хорсер не любил сюрпризов, а тем более исходящих от компаньонов.

- В полиции на этой планете наблюдается дефицит кадров. Я чуточку исправлю положение, подарив вам робота-полицейского новейшей модели.

- Вы дарите его Мелии? - переспросил майор.

- Да.

- И он - новейшая из ваших машин?

- Да,- вновь подтвердил магнат.

- В таком случае он должен стоить безумно дорого.

- Так оно и есть,- проговорил Гамильтон.- Но ведь я собираюсь жить в этом мире и хочу, чтобы он был в первую очередь безопасным.

- Похвальное решение,- Хорсер уже успел просчитать в уме некоторые комбинации, касающиеся Гамильтона. Теперь этот старик представлялся ему немного в ином свете.- На Совет оно произведет благоприятное впечатление. Возможно, вам даже выделят дополнительные полномочия.

Гамильтон кивнул: это уже больше походило на его планы.

- И ваша машина поистине так хороша?- спросил Хорсер.

- Новое поколение роботов. Конечно наша модель много дороже чем илинийские образцы. Стоимость в 20 раз превышает стоимость илинийского робота, и в техническом обслуживании наш робот сложнее, но его возможности уникальны. Направьте его на улицы, в самые опасные районы и вы увидите его ценность. Кстати, техническое обслуживание и ремонт робота я беру на себя.

Гамильтон пожал руку Хорсеру и удалился. Он направился в снятый для него Дженкинсом особняк - отдохнуть после утомительного перелета.

- Хлес! - позвал майор своего подчиненного, едва двери захлопнулись за Гамильтоном.

- Я здесь, шеф! - из скрытого проема выкатился ярко-оранжевый шар, это был инспектор Хлес, ведущий специалист мелианской полиции в области психологии и телепатии.

- Что скажешь об этом субъекте?

Хлес покрылся пурпурными пятнами, что должно было означать улыбку:

- Прозаический тип. Никакой блокировки, читается как открытая книга. Весьма и весьма прагматичен. И волнуют его всего три вещи: безопасность, деньги и власть.

Хорсер поморщился: тоже самое он мог бы узнать и не прибегая к помощи теле пата.

- Меня интересует более глубокий анализ. Как он поведет себя в критических условиях или в условиях военных действий?

- Как классический землянин. Будет пытаться любой ценой спасти свою шкуру.

- Ясно, - буркнул эльсинорец. Ответ Хлеса означал, что доверять старику все-таки не следует. - Установите за ним слежку, отследите его контакты.

- Будет исполнено, шеф!- Хлес выкатился прочь.

Хлес не любил общаться со своим шефом, так как в древние времена любимой пищей, деликатесом хореобразных были именно мячикоподобные. Эльсинорцы в свое время даже экспедиции снаряжали на пустынную планету за любимым лакомством. Но теперь хлесы были признаны полноправными членами галактического сообщества, и охота на них стала преступлением. Конечно, не все эльсинорцы так сразу и отказались от своего излюбленного блюда и некоторые даже занимались преступным браконьерством. Именно поэтому психолог старался избегать своего шефа. Мало ли что.

Едва Хорсер вознамерился расслабиться, полагая, что с делами покончено, как в офис вошел ярр. Издалека он казался средним, быть может, даже невысоким деревцом, зато вблизи его пятиметровый рост следовало принимать во внимание, не забывая, что имеешь дело с высокоразвитым интеллектом. Ярр, безусловно, являлся необычайно редким обитателем Мелии. Он даже гордился, что особей его расы на планете насчитывается менее десяти.

Упираясь тем, что ему заменяло голову, в сферический потолок, ярр зашелестел листьями:

- Я знал, что найду вас здесь, майор Хорсер. У меня к вам есть выгодное предложение.

- Какое?- майор даже не пытался скрыть раздражения.

- Я хочу продать вам информацию о некоем субъекте, который интересует вас, - ярр сделал паузу,- и И-Лима.