ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

Где-то в глубине мозга усмехнулся Второй - для него даже смертельная рулетка оставалась всего лишь игрой. "Я тут присмотрел неплохой камешек,- донесся отголосок его мысли до Жака,- не забудь его использовать". Кремнистый булыжник приятно грел ладонь.

В двух метрах слева заблестели чешуи змеи. Жак впервые увидел робота-хищника вблизи: великолепная работа - в чуть удлиненной черепной коробке, очевидно, помещалась система наведения, связанная с термолокационными датчиками, проступавшими над пастью, в которой землянин без труда различил четыре ядовитых зуба. Эти зубы представляли одноразовые капсулы нажимного действия.

Синтетический хищник метнулся к своей жертве, но вместо ноги или руки его зубы вонзились в камень, зашипевший от яда.

"Ничего себе парализующий яд! Представляю, что осталось бы от меня в результате такого укуса!"- рассуждал Жак, вопя с неистовой силою. Надо же было уверить наблюдавшую публику, что их замысел удался.

Сочтя первый акт спектакля сыгранным, Жак рухнул на песок, закрыл глаза и придал своим мышцам состояние напряженности, будто их свело от судороги.

- Кто-нибудь! Помогите!- услышал он краем уха крик Миранды.

- Медицинская помощь в лице врача-чиуанина и двух илинийцев материализовалась минуты через полторы.

- Его укусила змея, - проговорила Миранда, указывая на Жака.

- Хм, - выдавил из себя чиуанин. - И как выглядела эта змея?

- Желтая с бурыми пятнышками,- Миринда взглянула на врача глазами полными надежды. - Доктор, скажите, с ним все будет в порядке?

- Не знаю, не знаю,- пробормотал чиуанин. - Мы заберем его в клинику. Посмотрим, что можно сделать. Ведь доза яда мелианской гадюки могла оказаться смертельной.

- Но почему на пляже у вас гадюки? Мы не за это вам платим деньги.

- Мадам путает медицинский департамент с департаментом безопасности пляжей и курортной зоны. Я сделаю все, что смогу, но у него явно снижен иммунитет. Смотрите, какой он бледный. И это, не взирая на то, что он целый день загорал.

Пока врач беседовал с девушкой, жукообразные илинийцы деловито погрузили Жака на разборные носилки и, проворно шевеля отростками, двинулись к флипу.

- Я хотела бы поехать с ним,- Миранда бросилась за ними.

- Ну, что вы! Это исключено! Пострадавшему нужен полный покой!

- Но он - мой муж! - Миранда солгала, не моргнув глазом.

- В самом деле? - чиуанин задумчиво почесал синюю лысину.

- Да! - Миранда вложила в это короткое слово как можно больше решительности, придав оттенок отчаяния.

- Ладно. Мы поставим вас в известность, когда его здоровье перестанет быть в опасности. Думаю, процедуры обеззараживания и оздоровления займут не более двух дней. А теперь - прощайте! Пациент не может ждать!

Чиуанин проворно вскочил в медицинский флип, и тот стремительно взмыл вверх, унося Жака куда-то в центральную часть мегаполиса.

Миранда нажала на левой руке на ноготь большого пальца: внутри запульсировала ярко-зеленая точка - передатчик был в рабочем состоянии.

- Кэрк! Где тебя носит, черт побери!? Ты мне нужен здесь и сию минуту!

Вздымая целое облако песчинок, рядом опустился джампер.

- Зачем столько шума в эфире? Я уже здесь,- крабообразный дце помахал Миранде из-за пульта управления свободной клешнёй.- Что-то случилось?

- Его увезли! - выпалила Миранда, запрыгивая на свободное кресло.- Давай быстрее вон за тем флипом. Мы не должны его упустить! Ни в коем случае!

- Как ты могла такое допустить? - утробно пробурчал дце.- Нам лучше пересесть на флаер. На джампере мы их не догоним.

- Жми на газ!- скомандовала Миранда.- А я свяжусь с нашими флаерами. Они перехватят похитителей даже в черте города.

Дце неожиданно затормозил, отчего джампер резко подбросило вверх.

- Что ты делаешь?- закричала девушка.

Однако дце не обратил на её вопль ни малейшего внимания, а лишь сильнее дернул рычаги катапультирования. Хлопок - и кресло Миранды вылетело над машиной; второй хлопок - рядом очутился дце. В следующую секунду над ними раскрылись парашюты.

Потерявший управление джампер устремился к земле, но, не долетев полусотни метров, развалился на части, вспыхнув сиреневым пламенем.

- Кэрк! Что это было?

- Ничего особенного. Просто кто-то со стороны пляжа выпустил по нам самонаводящуюся ракету. У меня не было времени тебе все объяснить,- голос дце показался Миранде совершенно лишенным интонаций. Впрочем, возможно, она их просто не уловила. Да и пойди разбери этих ксеноморфов, какой звук у них что обозначает.

Миранда нажала на кнопку передатчика, но вместо привычного зелёного огонька вспыхнул красный - связи больше не было. Миранда с отчаянием глянула в сторону мегаполиса: медицинский флип стремительно удалялся, превращаясь в крошечную, едва различимую точку. И не было никакой возможности его догнать или остановить.

…Несколько минут Жак лежал неподвижно, напряженно вслушиваясь в разговор похитителей, пока не понял, что те всего-навсего обсуждают дорогу к какому-то весьма удаленному району. Ни илинийцы, ни чиуанин не проявляли беспокойства из-за пострадавшего, которого они якобы везли в больницу, их внимание было поглощено проплывавшими за окнами аппарата пейзажами.

Жак решил, что другого такого шанса судьба ему может не предоставить. Мощным броском, переместившись к пульту управления, землянин отшвырнул чиуанина вглубь кабины. Нажав кнопки аварийного выброса, Жак отправил двух илинийцев за борт.

От бесцеремонных маневров Жака флип начал заваливаться на правый бок, а затем и вовсе перешел в плавное пике.

- Штурвал!- завопил чиуанин.

Жак посторонился, пропуская человека с синей лысиной к заветному рычагу.

Чиуанин весь дрожал от напряжения. Наконец, машина послушно вернулась на прежний курс. Жак тем временем тщательно обшарил флип и обнаружил двуствольный пистолет, должно быть потерянный кем-то из илинийцев.

- Как вам удалось прийти в себя? - спросил чиуанин, когда опасность быть размазанным по поверхности Мелии остался позади.

- А что не должен был? - ответил Жак вопросом на вопрос.

- Обычно парализующий яд действует намного дольше,- чиуанин со страхом оглядывался на землянина.

"Будь я проклят! - пронеслось вихрем в голове землянина.- Миранда тоже говорила, что в змее будет парализующий яд. Но она же не могла знать этого заранее. Или могла? Ведь это она настояла, чтобы мы пошли сегодня на пляж".

- Насколько мне известно, - произнес Жак вслух,- кислородосодержащие яды предназначены обычно для убийства.

- Может быть, эти бестии - илинийцы - поменяли капсулы с ядом,- проговорил чиуанин. - Я здесь совершенно ни при чем.

- Да? - в голосе Жака прозвучали нотки недоверия.- Кто же ты в таком случае? Водитель такси?

- Я врач. Специалист по гуманоидным расам.

- Настоящий врач? С лицензией?

- Могу предъявить диплом Галактического университета.

Удивительно, но на сей раз, Жак ему поверил:

- Допустим, ты сказал правду. Но я хотел бы знать, с каких пор врачи стали заниматься таким грязным делом, как похищение?

- Вашему здоровью ничего не угрожало, так что моя совесть чиста,- ответил чиуанин,- Просто господин Мерсон приказал вас доставить к нему максимально быстро.

- Кто такой Мерсон?

- Консул 3Ф3 на Мелии.

Ситуация приобрела для Жака горьковатый вкус: Мерсон хотел с ним встретиться, а кто-то еще крайне не хотел, чтобы эта встреча состоялась. Или, может быть, этот кто-то просто жаждет убить Жака любым способом?

- Что же хотел от меня Мерсон?

- Не знаю, я всего лишь исполняю его приказание,

Жак приставил к висту чиуаннна найденное оружие.

- Высади меня возле дендропарка.

- Если вы меня убьете, - проговорил чиуанин, - то флип разобьется, и вы тоже погибнете.

- Я справлюсь с управлением не хуже твоего, - отчеканил Жак. - А ты, высадив меня, отправишься к Мерсону и передашь ему, что я буду ждать с ним встречи через полчаса. И пусть приходит один.

- Но ведь Мерсон ..

- Здесь условия ставлю я,- землянин прервал своего собеседника.

- Я жду его полчаса и ни минуты больше…

Мелианцы, безусловно, знали толк в парковом искусстве. Прогуливаясь по затейливо вьющимся между деревьями тропинкам, Жак лишний раз в этом убедился. Высокие стволы растений пестрели листьями всех расцветок - от синих и зеленых до желто-песчаных и рубиново-красных; длинные плети лиан перебрасывались между кронами, образуя настоящие арки. Лучи мелианского светила, пробиваясь сквозь лиственную завесу, создавали на тропинках причудливые узоры.

Внезапно о кору дерева рядом с Жаком щелкнула пуля, затем отскочившая на дорожку из гравия. Землянин инстинктивно пригнулся. Маленькая иголочка царапнула камень у него под пальцами. Мешкать больше было нельзя - Жак скатился с дорожки и укрылся за ближайшим деревом.

Наемный убийца, очевидно, плохо умел обращаться с таким типично земным оружием как игольчатый пистолет и снайперская винтовка. Профессионал не оставил бы Жаку ни единого шанса на спасение. Поэтому Жак справедливо решил, что в него стрелял кто-то из инопланетян, возможно даже ксеноморфов, пытающихся сымитировать убийство сугубо земными методами.