ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

Лорд Бальдуэн сделал паузу, чтобы его собеседник смог оценить размеры вражеской мощи.

- Конечно, - продолжил адмирал, видя, что ему удалось произвести на землянина впечатление, - они технически менее совершенны, но кто говорит, что количественный перевес не играет никакой роли? В отличие от ЗФЗ или Илинии мы не можем рисковать необдуманно - у нас только одна планета, а не десяток, не две или пять. Наше поражение приведет к полному краху, в то время как выгоды от победы весьма туманны. У нас нет права на ошибку.

- Вы упомянули о короле и принцах,- напомнил Гамильтон.- Я хотел бы встретиться с кем-нибудь из них.

В этот момент Гамильтон заметил, как по лицу адмирала скользнула полуусмешка-полугримаса, но счел ее издержками лигийского происхождения.

- Думаю, они сами вас найдут, если их заинтересует ваше предложение,- произнес Бальдуэн.- Я же себе позволю обрисовать ситуацию, чтобы вы представляли её себя ясно. На Мелии каждое решение взвешивается двумя принцами. Если они оба высказываются "за", то король может это решение утвердить, он обычно так и делает.

- А если кто-то из принцев "против"? - Гамильтон сделал попытку порассуждать.

- Это означает, что решение ещё не созрело, стало быть, принять или отклонить его можно будет и позже. Именно так дело обстоит и в нынешнем случае: один из принцев поддерживает Партию Войны, а другой - партию Мира. А поскольку оба наших принца - личности выдающиеся, до которых простым смертным далеко, то король, естественно, ждет, когда они придут к соглашению.

- Неужели мнение короля столь несущественно? - на лице Гамильтона ясно читалось недоумение: король Мелии рисовался ему в воображении могущественнейшим из современных звездных монархов, а оказалось, что в действительности всеми делами заправляют два принца, о которых в ЗФЗ даже не слышали.

- Отчего же? Нет, король может некоторые решения принимать и самостоятельно - в том редком случае, когда никого из принцев нет на планете.

- Удивительная система власти, - выдавил из себя Гамильтон.

- Ничего удивительного, все необычайно просто и рационально,- адмирал откинулся в мягком кресле. - В будущем Мелией будет править кто-то из нынешних принцев, поэтому к тому моменту, когда корона увенчает голову одного из них, они всемерно заботятся о процветании планеты; разумеется, каждый из них желает получить Мелию в том состоянии, которое он считает наилучшим. Золотой принцип: правит наследник, а король наслаждается плодами своих прежних усилий.

Чтобы переварить все сказанное адмиралом Гамильтону потребовалось полчаса, в течение которых он успел попрощаться с лордом Бальдуэном, выйти из Дворца Правосудия и добраться до своего офиса.

"Да, - думал старик,- мелианская политика далеко не та, что мне рисовали земные эксперты. Адмирал тоже прожженный интриган - всё делает с оглядкой. Между прочим, он ни разу не назвал Хорсера по званию. Может быть, чин майора действительно для него новинка?"

…Жак на ходу проверил легко ли бластер выходит из кобуры.. Что и говорить, а о таких мелочах забывать не стоило. Рядом шагала Миранда, одетая по-мужски она казалась ещё более сексуальной, чем обычно. Где-то впереди маячила исполинская фигура Ида.

- Ты не находишь, что я хороша в этом костюме? - нежный голос Миранды призывал Жака расслабиться.

Но почему-то землянин заставил себя вспомнить, что находиться в одной компании с этой девушкой скорее чрезмерно опасно, чем наоборот. Во всяком случае, Жак не мог избавиться от такого ощущения.

- Ты, конечно, чудо, как хороша, но какого черта, тебе именно сейчас понадобились мои комплименты?

Миранда метнула в него возмущенный взгляд:

- Мы идем неизвестно куда, может быть навстречу смерти, а он жалеет для девушки пару добрых слов. Как ты дошел до такого занудства?

Наверное, Миранда сказала бы ещё что-то, но тут из-за угла, неожиданно вынырнул флип и приземлился прямо пред роботом. Трое существ с довольно длинными конечностями и металлическими шлемами на головах. У всех троих ярко-красными пятнами горели на лицах глаза.

- Это ещё что за чудища? - спросил Жак у Миранды. - Раньше я их никогда не видел.

- Ирхи,- тихо прошептала Миранда,- они с очень отдаленной планеты. Говорят, их звезда очень древняя.

- Насколько древняя? - Жак почувствовал, как в глубине мозга зашевелился Пятый - ему, вероятно, было многое известно об этих существах и их мире.

- Говорят, в её спектре можно разглядеть титановые полосы.

"Действительно древняя, - подумал Жак.- Но гораздо лучше было бы, если бы ты сказала, откуда тебе это известно".

Пока Миранда с Жаком шушукались, ирхи размеренным шагом приблизились к роботу.

- Кто из вас называется Жак? - раздался утробный голос.

"Третий, - мысленно позвал Жак, - мне, похоже, понадобиться твоя помощь. И очень скоро".

"Не паникуй, - пришел ответ из глубины,- мы все сделаем в лучшем виде. Эти ребятки и пикнуть не успеют".

- Вы неправильно припарковали флип,- послышались слова Ида.

Трое ирхов больше не тратили времени на препирательства с роботом - три широких тепловых луча врезались в Ида. Мундир сгорел почти мгновенно, обнажая металлическую основу. Жаку показалось, что Ид даже зашатался, получив избыточную дозу энергии.

- Бежим! - закричала Миранда.

Однако Жак, а точенее Жак-Третий, был иного мнения: доли секунды понадобились ему, чтобы извлечь из кобуры бластер и произвести первый выстрел. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что откатившись в сторону, он покинет линию огня. И не ошибся.

Сквозь грохот дальнейших выстрелов, в которых безошибочно можно было узнать оружие земного производства, Жак не мог расслышать ни криков Миранды, ни приказов робота. Когда все закончилось, землянин поднялся и отряхнул со штанин уличную пыль.

- Ух, ты! - голос Миранды перепутать с чьим-либо ещё было просто невозможно. - Жак, я и не знала, что ты на такое способен!

- На какое такое?

- Ты со скоростью света уложил троих ирхов! Троих! Я это видела собственными глазами! А только потом Ид открыл огонь. Ты действовал быстрее, чем робот-полицейский.

"Но ведь я стрелял только один раз,- мелькнуло в голове у Жака. И третий ему эту мысль подтвердил.- Наверное, она плохо рассмотрела нашего робота. С его вооружением можно и армию уничтожить за пару минут, не то что нескольких бандитов".

- Полисмен Жак, - проскрежетал Ид, - вы действовали не по Уставу определенному полицейским управлением и Верховным Судом Мелии. Но ваше вмешательство привело к сохранению значительных материальных ценностей, и поэтому я позабочусь о том, чтобы вас представили к награде. А сейчас необходимо проверить - не остался ли кто-либо в живых, и допросить его.

Робот круто развернулся и двинулся в сторону флипа.

- Что это он говорил насчет материальных ценностей?- спросила Миранда. - Что он имел в виду?

- Себя конечно,- пробормотал Жак и последовал за роботом.- Однако он действительно много стоит, если выдержал такой мощный удар.

У девушки не было никакого желания осматривать трупы ирхов, но отставать от своих напарников было рисовано - вдруг за соседним домом притаилась еще одна тройка бандитов.

Ид тем временем уже добрался до летательного аппарата и пытался выломать в нем дверь, чтобы добраться до пилота: даже обыкновенной грубой силы для этого оказалось достаточно. Трясущийся от страха, надо сказать вполне обоснованного, пилот беспомощно повис в железных объятиях Ида.

- Не убивайте! - вопил он, тщетно пытаясь освободиться.

- Ид, разреши я вышибу ему мозги, если он не заткнется?- проговорил Жак, приставляя дуло бластера к виску пилота.

- В этом нет необходимости, - пробасил робот.- Мой сканер установил уже личность этого существа. Это Джек Энт, осужденный на четырех планетах ЗФЗ за мошенничество и прочую мелочь. Но, Мелия и Земная Федерация не заключали договора о взаимной выдаче преступников. А раз нет Экстрадиции, стало быть, мистер Энт неподсуден, ибо на Мелии за ним преступлений не числиться.

Металлические пальцы робота разжались, и пилот свалился на мостовую, изумленно глядя на Ида.

- Значит, я могу идти? - бандит все ещё не мог прийти в себя от неожиданности.

- Да, - коротко ответил Ид.

- Но он же член банды! - возмутился Жак. - И мы его обязаны задержать!

- Полисмен Жак,- металлическая физиономия повернулась к Жаку,- капитан Робертс дал мне большие полномочия, чем вам. Я отдаю приказы, а вы их исполняете.

- Чертова железка!- терпению Жака пришел конец. Ведь ирхи высказались достаточно точно - им нужен был именно он. А теперь, по милости этого напичканного взрывчаткой и электроникой болвана, он даже не сможет узнать, по чьему приказу действовали эти типы.- Если ты его отпустишь, клянусь, я разберу тебя на запчасти!

Бандит нервно глянул в сторону землянина:

- Так я могу идти?

- Проваливай, - прошипела Миранда.