ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Это существо оказалось на редкость живучим,- проскрежетал робот. - Мне пришлось поразить несколько нервных центров, чтобы его обезвредить.

- Значит, червь еще жив? - Миранда осторожно приблизилась к неподвижному чудовищу.

- Нет, - коротко бросил Ид.- Но из-за него мы потеряли много времени. Нам необходимо спешить.

Пока Миранда беседовала с роботом, Жак ползал по днищу тоннеля в поисках потерянного бластера. Однако оружия нигде не было, оно будто провалилось в невидимую дыру и исчезло раз и навсегда.

- Жак,- позвала его девушка,- хватит купаться в грязи. Нам пора идти дальше.

- Может быть, вы подождете, пока я найду любимый бластер? - обозлено проговорил землянин, тем не менее, поднимаясь с колен. Он уже осознал, что в этом корыте, переполненном мутной жижей, найти ничего не удастся.

- Пошли, если не хочешь, чтобы мы с Идом оставили тебя здесь одного - на съедение следующему червю.

Жак неохотно подчинился…

- Морокс мертв.

Сначала шепотом, затем все громче и громче звучала эта новость в тоннелях подземелья, разносясь по самым дальним закоулкам. Народ нижнего мира - лоумены - был крайне возбужден: их сеющий ужас и смерть защитник был мертв. Здесь в подземельях, для тех, кого отверг мир комфорта и благополучия, тоже необходимо было во что-то верить. И ужасный червь выступил в роли такого кумира. Да, он был страшен и совсем не похож на традиционный образ бога, - но и мир, в котором он жил, был таким же.

И вот Морокс умер, и виноваты в этом были чужаки, явившиеся сверху.

- Они его убили,- хмуро проговорил лоумен с бело-зеленой кожей и татуированным лицом. - Это были полицейские.

- Они применили против него какое-то оружие. Новое оружие, - поддержал его толстый человечек с двумя головами, которые располагались одна над другой.

- Они объявили нам войну! - решительно заявила девушка с длинными двупалыми руками.- Не мы её начали! Мы никого не звали!

- Да, да! Верно!- загалдели остальные. - Мы долго соблюдали нейтралитет. Настала пора взяться за оружие. Отмстим убийцам!

- Тихо! - властный голос заставил лоуменов замолчать. Все обернулись к крабовидному дце.

- Прежде чем что-либо предпринимать,- молвил дце,- мы должны посоветоваться с королевой.

- Но мы не знаем где она,- заметил бело-зеленый лоумен.- Уже несколько месяцев никто не слышал о ней. Быть может, она тоже мертва, как и Морокс.

- Я попытаюсь отыскать её,- проскрипел дце. - Королева лоуменов всегда умела решать проблемы в нашу пользу. Если же она убита, то у нас будет лишний повод для мести. А пока необходимо затаиться и осторожно прощупать полицейскую компьютерную сеть. Думаю, Виз и его подружка Чила прекрасно подойдут для этого задания.

- Хорошо, Кэрк,- нервно сжимая пальцы, произнес бело-зеленый лоумен,- мы это сделаем. Но тебе лучше поторопиться с поисками королевы…

- Вот мы и на месте,- с этими словами Ид одним движением выбил крышку люка, закрывавшего вход.

Жак вылез на поверхность и огляделся: Роуз-стрит - шикарный район, весьма редко посещаемый представителями закона, идеально подходил для создания бандитской штаб-квартиры. В этой зоне, по негласному соглашению всех банд, никаких разборок никогда не было. В этих "тихих районах" никому не было позволено мешать получать удовольствия, за деньги конечно. Удовольствия и игры - это первооснова Мелианского благополучия, и на эту первооснову никто не смел замахнуться.

- Мне кажется, что мы покинули зону нашей юрисдикции,- землянин облизал засохшие губы.- Не мешало бы связаться с Робертсом.

- К дьяволу Робертса! - Миранда выбралась из люка без посторонней помощи.- Перед нами особняк мистера Шорна, а с таким напарником, как Ид, мы можем штурмовать любую крепость.

- Но бойни на этой улице нам никто не простит! Скажи ей, Ид!

Но железный полисмен ничего не ответил. Металлическая дверь парковой ограды плавно отъехала в сторону, пропуская группу местных обитателей - двух людей и трех ирхов. Увидев пред собой до невозможного грязных и оборванных полицейских, бандиты остановились и расхохотались.

- Ты только взгляни, Мак, на нынешнюю полицию!

- Ага. Интересно, на какой помойке их откопали?

- Может быть, пощупаем, много ли они накопили жиру на официальной службе у Хосера?

- Господа Мак, Сторн, Малк и Ову,- раздался бас Ида,- согласно законов Мелии, вы обвиняетесь по статьям 299, 405, 611 и подлежите немедленному аресту. Сдайте оружие и следуйте за мной.

Бандиты опешили, Они не хотели неприятностей и просто шутили, зная, что стрельбы в этом районе никто не откроет. Но Иду было плевать не негласные законы - он действовал прямолинейно, согласно Уголовному кодексу.

- Что я слышу!?- громадный землянин, которого приятели называли Маком, вытащил из чехла трехсекционный автомат. - Это чучело умеет разговаривать?

- Он хочет нас арестовать, Мак,- рассмеялся один из ирхов, обнажая в улыбке чёрные зубы.

- Думаешь у него получиться? - резким движением Мак разорвал на себе рубаху, обнажая стальную грудь.

- Робот, - выдохнул Жак. - Черт бы его побрал! Ещё один робот. Похоже, что эта планета напичкана железом больше чем Марс.

- Ты все верно понял, полисмен,- Мак гадко ухмыльнулся Жаку.- Так, что валите отсюда. Валите и сохраните свои головы на плечах. Прикажи своему железному копу уносить свою стальную задницу.

- Ты ошибся, приятель, у этой стальной задницы особые полномочия. Сам скажи ему как робот роботу. Может быть, тебя он послушает.

- Мистер Мак - не робот,- вмешался в разговор Ид.- Он типичный продукт современной подпольной технической медицины. Симбиоз живой ткани и робота. Такие операции на Мелии запрещены и являются преступлением по статье 709, пункту 2. Но это шуточки по сравнению с другими его преступлениями.

- Трое против пяти - не самое благоприятное соотношение,- холодно прошептала Миранда на ухо Жаку. - Я вызову подкрепление.

- Эти копы просто сумасшедшие. Они нарываются на ссору!

Мак вскинул автомат, думая напугать полицейских и заставить их ретироваться, но те тоже взялись за оружие. Мак разрядил в Ида первую секцию. Полицейские кинулись врассыпную: Жак скатился в полуподвал ближайшего здания, Миранда спряталась за припаркованным флипом. Лишь Ид остался стоять под огнем; и напрасно, разрывная пуля пробила защитную оболочку глаза и разрушила систему автоматического наведения. Титановые пластины спасли схемы, размещенные глубже.

- Это все, на что вы способны? - металлический череп Ида изобразил подобие улыбки.- А теперь попробуй блюдо моего приготовления!

Ответный залп был значительно мощнее: Мак застыл с рваной дырой посредине, а его сообщников вообще разметало в клочья.

- Похоже, здесь ураган поработал,- Миранда покинула свое укрытие и уверенной походкой двинулась к парковой решетке, по пути легонько постукав Мака по плечу. - Ты безнадежно устарел. А полицейская техника совершенствуется.

- Идите в дом! - приказал Ид.- Я вас прикрою огнем отсюда.

Жак мельком взглянул на робота: очевидно, его повреждения оказались серьезнее.

Мелкими перебежками Жак и Миранда достигли дома. Взломать дверь для них не представляло трудностей. Но дальше наверх необходимо было подниматься по винтовой лестнице - узкой и легко простреливаемой.

- Прошу! - Жак почти театральным жестом указал девушке на лестницу. - Дамы вперед!

- Хам! - Миранда готова была пристрелить землянина.

- Не надо было выбивать у меня бластер,- заметил Жак, доводя свою логику до сведения Миранды.

В этот момент на верхнем этаже прогремел мощный взрыв, вслед за которым раздались протяжные стоны истошный крик, принадлежавший явно гуманоидной глотке:

- Не стреляйте! Не стреляйте! Я сдаюсь!

Несколько секунд понадобилось Миранде и Жаку, чтобы подняться на следующий этаж, где в холле они обнаружили маленького желтого человечка, ползавшего по ковру, зажимая широкую рану на животе.

- Не стреляйте! - повторил он, увидев полицейских.

- Вы кто такой? - спросил Жак, подбирая с пола оружие, брошенное бандитом.

- Это мистер Шорн, собственной персоной, - ответила напарнику Миранда. - Неужели ты его не узнаешь?

- Он казался мне немного повыше.

Миранда вынула из-за пояса электронные наручники и вплотную подошла к Шорну:

- Не желаете примерить, мистер Шорн?

Желтый человек стал лимонного цвета:

- Я… Нет. Я - гражданин Мелии. Я ни в чем не виновен. У вас нет права надевать на меня наручники. Я требую…

- Заткнись! - прервал его Жак. - Не то мне придется всадить тебе пулю в глаз.

Шорн побагровел:

- Вы за это ответите, полисмен! Вы устроили стрельбу в таком районе. Это беспрецедентный случай в истории Мелии. Вы убили моих сотрудников. И со мной так говорить в присутствии моего адвоката, это ваш приговор.

Из-за тяжелой портьеры вынырнул ещё один желтый человек, на какой-то миг Жаку показалось, что он имеет дело с какой-то новой расой, хотя это были самые обыкновенные потомки землян, только слишком долго блуждавшие в космосе.