ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Я - мистер Вонг,- представился вновь прибывший,- адвокат господина Шорна и член судебной коллегии Мелии по зоне "А", где вы сейчас находитесь. И ваши действия, господа полицейские, будут рассмотрены как грубейшее нарушение мелианских законов. Я вам не завидую, господа, ох, как не завидую.

- И верно,- рассмеялся Шорн, почувствовав поддержку приятеля.- В здешнем мире трудно найти более влиятельную фигуру, чем я.

- Вы можете оспорить факт вашего задержания в суде, господин Шорн. Но вы сами выступили против полицейского управления Мелии. Ваши люди, и скорее всего с вашего ведома, первыми начали войну, оказав сопротивление законному аресту. А здесь, ваш человек первым применил оружие и тем самым спровоцировал нашего агента на ответные действия. А ваши последние заявления могут быть расценены как угроза служителям закона,- авторитетно заявила Миранда.

- Вы говорите, что вы влиятельная фигура? Вы так думаете, мистер Щорн? - мрачно заявил Жак, ощутив как изнутри поднимается Третий. Два выстрела - и к ногам землянина упали два трупа.- Теперь, мистер Шорн, вы мертвая фигура.

Жак наклонился над убитым, но вдруг услышал щелчок: кто-то снял бластер с предохранителя. Жак обернулся: прямо ему в лицо смотрело дуло смертоносного оружия, и держала его Миранда.

- Я не думала, что ты способен на такое - на хладнокровное убийство,- сдавленно проговорила девушка.

- Убери оружие,- спокойно произнес Жак, оценивая дрожащую девушку в качестве стрелка.

- Отбрось свой бластер,- пробормотала Миранда. - Можешь не сомневаться - с такого близкого расстояния я не промахнусь.

- Конечно, не промахнешься, - согласился землянин. - Но если ты не уберешь оружие, мне придется убить тебя.

Миранда вздрогнула от неожиданности и потеряла на долю секунды контроль над происходящим. Жаку хватило этого мгновения, чтобы резким броском выбить стекло и оказаться на улице - вне пределов досягаемости Миранды…

С верхнего этажа Башни И-Лим любовался заходящим светилом Мелии: величественно опускаясь по лазурному небосводу, оно сперва чуть коснулось нетерпеливо плещущегося моря, словно попробовало - не холодна ли водичка? А затем смело нырнуло в бездну, оставив Мелию во власти прохладной звездной ночи.

Предводитель отвел взгляд от окна и устремил его на суетливо семенящих аранхов.

- Он действительно так сказал? - И-Лиму не очень верилось в те новости, которые доставили ему вездесущие соглядатаи.

- Можем поклясться благополучием Мелии,- проскрипели аранхи.- А затем скрылся в неизвестном направлении.

- Что, значит, скрылся? - даже из-под маски ощущался гнев Предводителя.- Вы снова его упустили.

- Увы! Но мы предупреждали о сложности слежки в гуманоидном районе.

- Найдите его!- голос И-Лима был усиелен то ли констукцией здания, то ли модулятором голоса.- Во что бы то ни стало! Найдите и приведите ко мне. Хорсер не должен до него добраться раньше меня. Не должен!

- Будет исполнено,- аранхи бросились прочь из мрачного зала, оставив Предводителя наедине с новыми мыслями: теперь И-Лим мог строить более четкие планы относительно этого землянина, гораздо более четкие…

Появление Духа, или Третьего, скорее обрадовало Жака, чем огорчило. Третий, в отличие от Второго, предпочитал размышлениям решительные действия, он воплощал в себе неистребимую волю к достижению цели. Цель, конечно, ставил сам Жак, во всяком случае, ему так казалось. Впрочем, дружная компания в его мозгу считала немного иначе.

Жак-Дух определенно знал, что полиция - совсем не то место, где может заработать себе на жизнь человек, мечтающий о перспективе, удовольствии, спокойном отдыхе и прочих приятных вещах. Будет лучше, если он устроиться куда-нибудь на необременительную должность, где не требуется длительного контакта с окружающим начальством.

"И подальше от майора Хорсера",- добавил из глубины Четвертый.

Ноги сами несли землянина по тенистым аллеям и пустеющим площадям. Проходя мимо одной открытой ресторанной площадки, Жак приметил уже встречавшуюся ему фигуру - кунукугура.

Перед ксеноморфом бегал и суетился гуманоид-карлик, выкрикивая что-то не совсем внятное и призывая полицию.

Жак приблизился и услышал о причине этой беготни:

- Зачем вы съели официанта? - этот визгливый тембр явно принадлежал хозяину заведения.

- Мне показалось, что он входил в состав заказа,- изрек кунукугур.- Вам бы не помешало разнообразить меню.

Надрывный вой сирены возвестил о приближении патрульного полицейского флипа, и Жак поспешил убраться восвояси, несмотря на глубокое искушение узнать о дальнейшей участи пирамидальной ксеноморфной туши.

…Денек выдался дьявольски трудным. Уставший Жак сидел на парапете, взирая с высоты обзорной башни, второй по величине в столице, на раскинувшийся внизу город. Ночь давно уже накрыла своим чёрным покрывалом Мелию, свежий ветер с моря развеял остатки облаков, обнажив зияющую черноту ночного неба.

Землянин был готов уже окончательно и бесповоротно списать этот день в разряд неудачных, или вообще бесполезных, когда громкий голос заставил его оглянуться.

- Ты будешь Жак-землянин?

Фраза принадлежала чиуанину - гуманоиду со средне человеческой фигурой, длинными руками, в которых таилась сила не меньше горилльей, и абсолютно лысым черепом, на котором виднелись темные полосы, ранее бывшие татуировкой.

Внешность чиуанина отнюдь не была дружелюбной, и поначалу Жак принял его за очередного наемного убийцу, доделывающего работу своих неудачливых напарников.

- Это не соответствует истине,- ответил землянин, плавно соскальзывая с парапета мимо чиуанина и нащупывая кобуру.

- Ты - Жак-землянин,- удовлетворенно кивнул чиуанин.- Можешь не отрицать этого. Тебя хочет видеть мой шеф.

Подобный оборот не слишком-то удивил Жака: с одним шефом он уже встречался, и майор Хорсер оставил в его памяти неизгладимый отпечаток.

- А как зовут твоего шефа?

- Шефа не зовут, он сам вызывает, кого считает нужным.

Чиуанин схватил землянина за руку и поволок к башенному лифту. Однако Жак оказался шустрее, он первым успел заскочить в кабину лифта и нажал две кнопки "Закрыть двери" и "Нижний этаж". Через минуту землянин проделал обратную операцию и вновь вышел на обзорную площадку башни.

Истекая мутно-зеленой жидкостью, заменявшей ему кровь, пред Жаком ползало лишившееся конечности существо. Оно уже ничем не напоминало чиуанина, а более походило на стреноженного аранха - ксеноморфа, умеющего менять внешность, как перчатки.

- И кто же шеф? - спросил Жак, глядя на свою жертву.

- И-Лим,- прохрипело существо, постепенно принимая форму паука, очевидно, наиболее привычную.

- Это мне ни о чем не говорит,- произнес землянин. Имя было ему абсолютно незнакомо.- Кто он? Чем конкретно он занимается?

- И-Лим - Предводитель Игроков Мелии.

- Только и всего?

Аранх взбешенно подпрыгнул, пытаясь достать непочтительного землянина, но Жак успел отойти в сторону и поддел соперника левой ногой, опрокинув аранха на раздувшееся брюшко.

- И-Лим - Предводитель. Он тебя покарает,- злобно процедил аранх.- Он самый могущественный на Мелии. Никто и никогда не сможет сравниться с ним в искусстве игры. Жак-землянин оказался глупее, чем я думал. Все на Мелии известно, кто такой И-Лим и кем он будет в будущем.

Жак не стал слушать поверженного противника дальше: мало ли в истории амбициозных болтунов, раздававших обещания направо и налево? Землянин вернулся в лифт. День получился скверный: Жак понял, что умудрился поссориться с влиятельными существами Мелии. И при этом даже не смог по-настоящему узнать, кто они.

Выйдя из башни, Жак побрел в направлении смутно угадывающегося лесного массива, видневшегося за силуэтами небоскребов, уходящих вершинами в черное небо.

Лесной массив, Жак это хорошо запомнил, наблюдая за городом с башни, находился на окраине, но к нему вело большое количество тротуаров, а неподалеку имелась стоянка джамперов-такси. Легкое мерцающее свечение любому мало-мальски трезвому прохожему подсказывало, что этот субъект туризма усиленно охраняется.

- Вот уж не думал, что ты сам придешь сюда.

Из темноты навстречу Жаку вынырнула фигура настоящего чиуанина. Он выглядел крупнее, чем копия, которую пытался изобразить аранх, а татуировка на гладковыбритой голове отсвечивала синевой. Это было изображение какой-то рыбки.

- Не припомню, чтобы мы когда-то встречались,- нахмурился Жак.

- Я удивился бы, если бы ты помнил. Мы прилетели на Мелию одним звездолетом. Но ты не обратил внимания на мою персону.

- Понятно, - пробормотал Жак, хотя на самом деле землянину было кое-что не ясно: если чиуанин летел тем же звездолетом, то с какой стати он радуется, что видит землянина-алкоголика? А может быть, это именно он подсыпал порцию яда ему в бокал?

- Мое имя - Клу. Оно, конечно, сокращенное,- произнес чиуанин.