ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Мое имя - Клу. Оно, конечно, сокращенное,- произнес чиуанин.

"Клу!" - молотом отозвалось в мозге Жака. Он сразу вспомнил, где и от кого слышал это имя. Кажется, Клинк, тот самый парень, с которым они боролись с пиратами, говорил, что это его дядя и что на него можно рассчитывать в любой ситуации.

- Мой племянник много о тебе рассказывал,- сказал Клу.- Если не возражаешь, то мы побеседуем в моих владениях.

Чиуанин кивнул в сторону лесного массива.

Жак не возражал, при всей своей осторожности он не мог придумать повода, чтобы отказаться от приглашения нового знакомого.

На звук свистка, в который подул Клу, в охранной завесе приоткрылась дверь, и они очутились в широком дворе, имевшем форму полукруга, ограниченным двухэтажным зданием с одной стороны и открытым к лесу с другой.

Чиуанин с присущей ему непосредственностью уселся на голубую траву газона и жестом предложил землянину последовать его примеру.

- Тебе ведь нужна работа? - спросил он.

- Мне? У меня есть работа,- ответил Жак.

- Точнее была,- заметил Клу.- Но ты ухлопал пару плохих парней из банды, и у тебя начались неприятности с полицией. Работать с Хорсером очень тяжело, впрочем, как и с любым эльсинорцем.

- Не знаю, я видел майора только один раз.

- Не майора, а Хорсера,- поправил его Клу.

Жак удивленно воззрился на чиуанина: что дядя Клинка хотел сказать этой фразой?

- Я думаю,- продолжал Клу,- что теперь у Хорсера есть все основания запихнуть тебя в подводную тюрьму. И надолго. А подводная тюрьма не самое веселое место на Мелии. Но еще хуже - Лабиринт. Слышал о таком?

Еще бы не слышать! Межгалактическая тюрьма Лабиринт находилась на особой планете, и туда ссылали только опасных преступников. Слухи об это мрачном месте ходили самые нехорошие. Многие звездные государства заключали с Лабиринтом договоры об исполнении наказаний. И Мелия была в их числе.

- Я не думаю, что совершил нечто такое, что заслужил Лабиринт.

- Да? Двойное убийство. Это серьезное преступление. Конечно, ты скажешь, что это были преступники, но это не доказано, и они граждане Мелии. А ты пока не гражданин. Год в полиции дает право на гражданство. А ты прослужил всего несколько дней. По закону ты вообще не имел права применять оружие против мелианских граждан.

- Но я получил оружие по праву полицейского!

- Это не меняет сути дела. Закон есть закон. Адвокаты Шорна легко припрут тебя к стенке, и ты получишь по максимуму. И я думаю, что ты не откажешься от работы у меня.

- И это избавит меня от неприятностей с законом?

- Полностью. Можешь сразу забыть о том, что пристрелил двух подонков.

- И кем же я буду работать?

- Обычно моих подчиненных называют садовниками, иногда - звероводами. Но вряд ли тебе это что-нибудь скажет.

Жак кивнул: эти прозвища указывали лишь на биологическую направленность заведения Клу и не более того.

На физиономии Клу отобразилось скрытое довольство:

- Я в тебе не ошибся. Ты - как раз тот, кто мне сейчас нужен, поскольку ты не обладаешь знаниями ни о растениях, ни о животных.

- Но у нас на Земле и тех, и других…- начал было Жак, но его вялый протест был тут же подавлен беспощадной точностью чиуанина:

- Ты не был на Земле несколько лет - как минимум, если ты вообще там бывал.

Клу говорил достаточно жестко, чтобы Жак сообразил, что чиуанина не проведешь. Странное дело, но землянин начинал испытывать к собеседнику чувство доверия.

- У вас здесь зоопарк? - спросил Жак, желая прояснить ситуацию понятными для него терминами.

- Нет. Некоторые называют мое учреждение Космозоо, но это тоже неверно. Сейчас ты находишься на территории Мелианского центра космобиологии.

- Не вижу особой разницы,- выразил свое мнение Жак,- и тем более не вижу, чем я могу быть вам полезен. Я никогда не работал с животными и разведением цветов тоже не занимался. Мои познания в ….

- Временно,- прервал его Клу. - Именно такой подход мне сейчас и нужен.

- Если вам нужен профан для прикрытия махинаций, то поищите кого-нибудь другого,- Жак поднялся с травы.- Или вы думаете, что раз я уже влез в уголовное дело, то не мешает мне привесить еще несколько?

- Не спеши,- мягко заверил землянина Клу.- Скоро твои знания станут весьма обширными. А сейчас ты понятия не имеешь о неизвестных формах жизни, поэтому и твои действия будут носить абсолютно непредвзятый характер. Изучая какую-нибудь букашку с Аллегри, ты не будешь автоматически переносить на неё те сведения, которые приписываются аналогичным видам на других планетах. Понятно?

- Смутно.

Чиуанин, кряхтя, поднялся и дружески похлопал Жака по плечу:

- А ещё мне нравится твой исключительно интуитивный подход к сложившейся проблеме.

- Но я ещё не дал согласия.

- К чему подобные мелочи? Согласен, не согласен. Ты уже здесь, а посторонним сюда вход воспрещен. Особенно в ночное время.

- Но я все еще состою на службе в полиции, и мой бластер тоже не сдан в хранилище.

- Твой бластер уже сдан в хранилище. Его нашли там, где ты его обронил. А здесь лучевое оружие не действует. Видишь этот заградительный барьер? Он поставлен для умников, полагающих, что лучевое оружие действует везде и всюду безотказно. Так, что можешь не беспокоиться. Кстати, жетон, тоже давай сюда. Я сам все улажу с полицией. Отныне ты - сотрудник биоцентра, а не полиции. Можешь мне поверить, это должность более высокая.

- Я могу вернуться в свой домик за вещами?

- Вещи? - Клу рассмеялся и указал в правую сторону.- Посмотри внимательно, неужели ты не видишь там своего чемодана? Твои вещи уже здесь, и сбежать тебе не удастся. Считай, что свою первую игру ты проиграл, зато выиграл вторую.

Землянин отшатнулся: казалось, Клу видел его насквозь, мог предугадывать ход событий и поступки Жака. Жак был потрясен и не находил ни слов, ни жестов для выражения собственного состояния.

- Твое новое жилье - первая комната в этом здании,- продолжал говорить чиуанин. - Это, конечно, не люкс, но получше, чем та хибара, которую ты снимал на побережье. Сначала будешь пользоваться кодовым ключом, а затем приобретешь себе свисток.

Землянин получил в руки нечто, напоминавшее отмычку.

- Но я …

- Что-то еще? - спросил Клу.- Или ты все ещё хочешь вернуться к Хорсеру?

Жак молчал.

- Не хмурься, землянин. У тебя будет много забот, но большей частью они приятные. Отдыхай, игрок.

Фигура чиуанина растворилась в густой мгле, оставив Жака в одиночестве посреди двора космобиологического центра. Другого выхода не было: ему необходимо здесь остаться. Значит, так тому и быть.

"Черт побери! Ну, кто же так играет?!"

- Миранда! - Кэрк нетерпеливо постучал клешней по передатчику.- Миранда, отвечай, где ты?

Сквозь хрип и завывание радиоволн не доносилось никакого ответа. Дце начинал беспокоиться: Миранда обязательно должна была быть в курсе тех событий, которые происходили в подземелье.

Виз и Чила - эти компьютерные гении лоуменов - уже взломали коды полицейского управления Мелии: задача была из числа сверхъестественных. Уже все подземные жители знали, что Морокса блюстители порядка убили с помощь робота Ида, компанию, которому составили двое гуманоидов, по описаниям похожих на землян.

Кэрк лучше всех понимал, что это значит: ещё несколько дней нагнетания обстановки - и лоумены начнут крушить коммуникации под городом, а затем возьмутся за полицию и консульство Звездной Федерации Земли. А Миранда, которой одной было по силам воспрепятствовать этим событиям или взять их под контроль, не отвечала. Дце прекрасно понимал, какие ответные меры примут король и принцы. Сюда ворвутся отряды бравых солдат всех рас, представленных на Мелии, и начнут зачистку…

Но в этот момент связаться с Мирандой не смог бы никто: она сидела, пожалуй, в самом изолированном кабинете в городе - в кабинете майора Хорсера.

Кресло, предложенное эльсинорцем, было отвратительно жёлтого цвета и своей структурой напоминало гидромассажер. Миранда нервничала, она, конечно, догадывалась, что речь пойдет о ликвидации Шорна; но, кто знает, в какую сторону повернет ситуацию этот хореобразный майор, вечно шелестящий своей серебряной накидкой. А о его положении на Мелии она была отлично осведомлена.

- Ну,- нетерпеливо фыркнул эльсинорец,- вы так и будете молчать или все-таки расскажете мне все, что видели?

- Но я уже объяснила, как получилось, что Жак застрелил мистера Шорна и его адвоката,- произнесла Мранда.- Что ещё вы хотите услышать?

- Почему вы лично не воспрепятствовали убийству?

- Потому что, если бы я только пошевелилась, то этот безумец пристрелил бы и меня, И сейчас вы бы допрашивали кого-то другого, почему мистер Жак пристрелил троих. А вам уже, наверное, известно о быстроте его реакции?

- Допустим,- эльсинорец почесал нос,- но, согласно моих данных, вы знакомы с Жаком дольше всех нынешних обитателей Мелии. Вы с ним познакомились на звездолете, а затем вместе снимали домик на побережье. Так?