ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Я бы порекомендовал захватить рубку, - проговорил старик, - но боюсь, нам это окажется не под силу.

Жак хмуро глянул в его сторону: с каждой минутой этот старик нравился ему все меньше и меньше. Сначала стонет, что не перенесет пиратских пыток, а теперь сам рвется в бой.

- Все равно стоит попытаться, - заметил Жак и повернулся к девушке. - Детка, как нам лучше пробраться к рубке? Она, наверное, находиться на верхней палубе?

- Меня зовут Мерн, - девушка горделиво вкинула голову, - а на верхнюю палубу…

В этот момент её речь перешла в неясное бульканье: нечто похожее на крысу свалилось на девушку сверху. Маленький и верткий хищник в мгновение ока впился в горло своей жертвы. Кровь брызнула во все стороны, и девушка, корчась в конвульсиях, упала к ногам беглецов. Спустя некоторое время она затихла.

Крыса улизнуть не успела: чиуанин раздавил её без малейших колебаний.

- Тысяча чертей! - выругался Жак, рассматривая хищника: из-под серой шкурки явственно проступал пластиковый каркас, а глубже виднелись прозрачные пластины микросхем. - Этого я не предусмотрел.

Старик тоже наклонился над искусственной крысой:

- Я слышал о таких устройствах. Это сигнально-патрульный робот корабельного класса, "Гамильтон индастри" выпускает их сотнями. Наверное, сигнал тревоги уже прозвучал в рубке. Нужно быть поосторожнее: а вдруг у них не один такой робот?

- Если мы и дальше будем торчать в этом коридоре, то нас снова посадят в камеры, - выпалил парень с лучевым шрамом на щеке, выдававшем в нём наёмника. - Надо убираться с корабля и поскорее!

Возражать никто не стал, и группа в угрюмом молчании двинулась по коридору. Вскоре они наткнулись на криогенный отсек.

- Отлично! - Жак выдавил из себя улыбку.- Здесь можно укрепиться. Неплохое местечко.

- Здесь? - переспросил наёмник, оглядываясь по сторонам. - Но в этом холодильнике только одна дверь! Нас заблокируют, а затем прикончат тем или иным способом. Я в этой ловушке не останусь!

- Верно, - кивнул чиуанин,- лучше затеряемся в пустых отсеках или попробуем пробиться к системе жизнеобеспечения.

- Но сигнал робот уже передал! Пираты уже наверняка, что-то знают.

- Такой робот может передать сигнал, но ведь системы слежения у них нет, старик! - возразил Старику чиуанин. - Они могут отнести это за счет сбоя в системе.

- Вы забываете, что мы на корабле торговцев органами. - жестко отчеканил Жак.- А где как не здесь их самое уязвимое место? Оглянитесь! Анабиозные камеры, криосейфы с органами и целыми телами. Их сохранность зависит главным образом от температуры, а её регулятор сейчас в наших руках.

- Да, - согласился чиуанин, - они ни за что не станут рисковать товаром. Здесь на миллионы. Мы сможем выторговать для себя все, что угодно.

- Угу, - буркнул наёмник, - поторговаться вы, конечно, сможете, но кто вам сказал, что вас оставят в живых? Пираты пришлют сюда человек пяток с излучателями, и от нас останется одна лёгкая дымка.

- Если завалить дверь парочкой криосейфов, то у нас будет время, чтобы поднять температуру выше критической, - ответил Жак, - в таком случае наши жизни им обойдутся слишком дорого - в несколько миллионов кредиток. Сомневаюсь, что пиратов устроят подобные расценки.

Наёмник сокрушенно покачал головой:

- Нас перестреляют на выходе, тогда вы вспомните о моих словах, но будет слишком поздно.

- Нужно быть оптимистом, - заявил старик, усаживаясь в кресло оператора. - Так, что у нас здесь? Температура, влажность, режим пробуждения. А вот и интерком. Не желаете ли побеседовать с капитаном пиратов?

- Включай, - Жак решительно отстранил старика, - проясним нашу ситуацию.

Чиуанин устроился рядом, остальные занялись сооружение баррикады. Табло вызова вспыхнуло красным отсветом.

- Что там ещё случилось? - раздался из динамика сердитый голос капитана.

Жак взял микрофон:

- Капитан, у вас возникла небольшая проблема, не так ли? Предлагаю решить её быстро и безболезненно.

- Кто это говорит?

- Меня зовут Жак, и со мной ещё пять ваших бывших заключённых.

Из транслятора послышалось напряжённое сопение - капитан оценивал обстановку. Наконец, он снова заговорил:

- Итак, вам удалось выбраться из камер. Интересно, куда же смотрел этот лентяй Бруно? Впрочем, неважно. Вы добрались до криогенного отсека. Поздравляю! А теперь ждите моих ребят, они умеют разделываться с непокорным скотом. Не могу, правда, обещать, что для вас эта операция пройдет безболезненно.

- Капитан, вы не верно меня поняли. Любое покушение на моих людей - и от вашего товара останутся одни воспоминания. Вы, конечно, сможете нам жестоко отомстить, но своих денег не вернете. Что мне стоит передвинуть рычажок на панели делений этак на сорок вверх?

- Ты не посмеешь! - свирепый рык прорвался сквозь динамик.

- Ещё как посмею. Мне и моим товарищам терять нечего.

Примерно минуту капитан размышлял, а затем вернулся к переговорам:

- Что вам нужно?

- Вот это уже деловой разговор. Вы даете нам челнок, и мы покидаем корабль, оставляя груз в целости. Конечно, вы потеряете несколько тысяч, но сохраните миллионы. Это выгодно и нам и вам.

- Хорошо. Я дам вам "К-15".

- Капитан, я сказал челнок, а не флаер. Скажем "Р-7" нас устроит.

- Чёрта с два! - вновь взорвался динамик. - Челнок им захотелось. Может вам и звездолет подарить? Вы хоть знаете цену челноку? И на кой вам челнок, на флаере вы сможете добраться до…

- Капитан, договориться в ваших интересах. Содержимое одного криогенного отсека стоит дороже, чем устаревший кораблик типа "Р-7". Я знаю, что на челноке имеется неплохая энергоустановка, которая позволит нам избежать вашего магнитного захвата. Что скажете?

- Ладно. Челнок ваш, - выдохнул динамик. - Стартовая площадка находиться на третьей палубе.

Связь прервалась, и беглецы получили возможность спасения, оставалось только добраться до третьей палубы и благополучно отчалить.

Капитан Ринальди проклинал все на свете: себя, команду, корабль, беглецов, космос. Надо было всех заключенных заморозить. Так нет! Этот противный старикашка заговорил о сохранности органов! И Бруно тоже хорош, всего и забот-то - наблюдай за товаром. А теперь он сам товар! Чёртова система слежения! И угораздило же её сломаться пару рейсов назад! Пойди теперь разберись, что сейчас происходит на нижних ярусах. Можно, конечно, послать кого-нибудь из команды, так ведь и людей он набрал втрое меньше положенного - всего 15 человек. И все же…

Здесь мрачные мысли капитана прервал голос штурмана:

- Кэп, у нас проблемы. Посмотрите на обзорный экран.

Ринальди поднял глаза: на тёмном фоне ясно выделялись шесть ярко-красных точек, быстро перемещавшихся вдоль метеоритного потока.

- Секторальный флот. - Ринальди в задумчивости потер подбородок. - Похоже, они решили перехватить нас. Билл, сколько времени им понадобиться, чтобы нас догнать?

- Минут двадцать, не больше, - штурман если и ошибался, то не на много, - но вести огонь они могут начать значительно раньше.

Капитан кивнул: все правильно.

- Мы сбросим криогенный отсек, кэп?

- Разумеется. Иначе они разделаются с нами, а так поди докажи, что мы не мирные купцы.

….Жак и его спутники уже собирались покинуть отсек, когда раздался сигнал вызова.

- Неужели капитан решил возместить нам ещё и моральный ущерб? - Жак включил интерком. - Что случилось, капитан? Я думал, мы уже все обговорили.

- Хорошо, что вы ещё на месте, - раздался спокойный голос Ринальди. -Во избежание недоразумений я прошу вас задержаться на некоторое время, пока я отзову своих ребят со стартовой площадки.

- И всё?

- Да. Я не хочу лишних жертв, - буркнул интерком и замолк.

Смутные предчувствия захлестнули Жака: с чего бы это капитан стал проявлять заботу о беглецах, которые ему как кость в горле?

- Уходим отсюда, быстро! - Жак резко развернулся к выходу.

Однако никто с места не сдвинулся.

- Капитан сказал, что сначала отзовет охрану, - произнёс чиуанин. - Зачем же напрасно рисковать?

- Потому, что он соврал, - хмуро бросил Жак. - Но вы можете верить его словам, если, конечно, вам так хочется.

Беглец открыл двери и вышел.

- Я лучше поверю нашему другу, чем капитану этой посудины, - пробормотал себе под нос бывший наёмник и бросился вдогонку за Жаком. Старик тоже последовал его примеру.

Жак направился к орудийному отсеку, здраво рассудив, что именно внешние обстоятельства побудили пиратов к последнему сообщению. Оглянувшись на мгновение, он убедился, что за ним следуют все пять товарищей по несчастью.

Ворвавшись в отсек, Жак застыл перед экраном. "Вот тебе и причина", - промелькнуло в голове.

- Неслабо! - процедил наёмник, уставившись на ту же картину.

- Что вы там увидели? - попытался протиснуться ближе старик.

- Флот. Шесть кораблей Федерации, готовых разнести в пух и прах любого пирата в ближайшем пространстве, - произнёс наёмник. - А мы как раз на пиратском корабле.