Эфир Терра 10 - Артемий Скабер

руку и забрать? Конечно, нет. Ничто не бывает так просто. Особенно в изнанке. Почувствовал холодок между лопаток. Ощущение, знакомое каждому охотнику, каждому воину. Ощущение чужого взгляда. Чужого присутствия.

Резко обернулся. Насколько это возможно в месте, где нет понятия направления.

И увидел его.

Страж изнанки. Хранитель границ. Надзиратель межмирья.

Высокая фигура в балахоне, скрывающем всё, кроме двух точек света вместо глаз. Не человек. Не существо. Сущность, сотканная из эфира. Почти брат родной или сестра… от мамы другой.

Как я и думал. Урод нашёл моего монстра и ждал, пока я приду к нему. Анализировал ситуацию быстро, холодно, расчётливо. Бой со стражем изнанки? Здесь, на его территории? Равносильно самоубийству. В своей вотчине он бог. Хозяин. Абсолютная власть.

А у меня даже не вся моя сила при мне.

— А вот и ты… — произнёс страж. Голос — шелест песка по камню. Древний. Нечеловеческий.

— Угу! — кивнул, не скрывая сарказма.

Что ж, так даже интереснее. Когда всё слишком просто — скучно.

Страж двинулся вперёд. Медленно. Величественно. Балахон развевался вокруг фигуры, нарушая все законы физики. Впрочем, в изнанке таких законов и не существовало.

Оценил расстояние до сфер. До стража. Возможные пути отступления. Ресурсы. Силы.

Кристалл души работал на пределе, поддерживая мою целостность в изнанке. Энергия расходовалась быстрее, чем я рассчитывал. Времени мало. Вытянуть бой не получится. Надо действовать быстро и решительно.

Сосредоточился. Призвал эфир на кончики пальцев. Серебристая энергия откликнулась. Потоком вытекла из кристалла души, сформировалась в оружие.

Клинки. Пули. Копья. Всё, что я мог представить, всё, что мог создать.

Страж приближался. Неспешно. Неумолимо. Уверенный в своём превосходстве.

Давай посмотрим, насколько ты силён, тварь. Атаковал первым. Резко. Без предупреждения.

Серебристые клинки эфира вылетели из ладоней. Один за другим, целясь в фигуру стража. Пронзили балахон, прошли сквозь тело — или то, что заменяло ему тело.

Страж даже не шелохнулся. Клинки просто исчезли внутри его сущности, поглощённые, нейтрализованные.

Чёрт. Не сработало. Хотя я этого и не ожидал. У меня в голове уже родился кое-какой план. Изменил тактику. Призвал эфирные пули. Целый рой серебристых снарядов, светящихся внутренним светом. Направил их точным движением воли.

Пули ударили в стража со всех сторон. Часть прошла насквозь, не причинив вреда. Но некоторые… Некоторые оставили следы.

Края балахона задрожали, словно от боли. Несколько прорех появилось в ткани. Сквозь них проступало… нечто. Тёмное. Бесформенное. Живое.

Страж издал звук. Нечто среднее между шипением и стоном. Первый признак того, что он уязвим. Огонь и вода бессмысленны. Только эфир как основа любой энергии и магии здесь даст хоть какой-то результат.

Страж метнулся вперёд. Балахон развернулся, как крылья хищной птицы, накрывая меня тенью.

Увернулся. Рывок в сторону, кувырок, уходя от атаки. Пространство изнанки поддавалось воле, позволяя двигаться быстрее, чем в материальном мире.

Ответил новой атакой. Эфирный меч — широкий, тяжёлый, сияющий серебром. Рубящий удар сверху вниз, вложив в него всю силу, всю ярость.

Лезвие рассекло балахон от плеча до пояса. Оттуда брызнула не кровь — тьма. Живая, шевелящаяся, как тысячи червей. Страж дёрнулся, словно от боли. Попался!

Не останавливаясь, нанёс ещё один удар. И ещё. Серия быстрых, точных атак, каждая оставляла новую рану в сущности стража.

Тьма сочилась из разрезов, капала в пространство изнанки, растворяясь в потоках эфира. Страж отступал, явно не ожидавший такого сопротивления.

Но радость победы была преждевременной.

Вдруг балахон распахнулся полностью. Изнутри хлынула тьма — не просто поток, целый шквал. Тысячи щупалец, жгутов тёмной энергии устремились ко мне со всех сторон.

Выставил защиту — эфирный щит, окружающий тело. Тьма ударила в него, обволакивая, просачиваясь. Щит затрещал. Энергия кристалла души истощалась, поддерживая защиту. Долго не продержусь.

Одно из щупалец прорвалось сквозь щит, коснулось плеча. Обжигающий холод. Боль, пронзающая до костей. Кровь брызнула из раны. Потом мне коснулись ещё живота, груди и ноги.

Красная жидкость хлестала так, словно открыли кран. И это он даже не старается. Не воспринимает меня как серьёзную угрозу. Но стоит передумать и мне будет конец.

Стиснул зубы. Трансформировал щит в наступательное оружие. Тысячи острых шипов выросли на его поверхности, протыкая щупальца тьмы.

Страж взвыл — звук, раздирающий сознание. Отдёрнул шупальца, пытаясь перегруппироваться.

Воспользовался моментом. Рванулся вперёд, проскальзывая под атакой, оказываясь прямо перед разорванным балахоном. Ударил эфирным мечом прямо в сердцевину существа.

Меч вошёл в тьму, словно в желе. Застрял. Я дёрнул, пытаясь высвободить оружие. Безуспешно.

И тут тьма схватила меня. Десятки щупалец обвились вокруг рук, ног, туловища. Сжали. Стали душить. Сука больно то как. И ещё крови стало больше из меня выходить.

Поймать он меня решил?.. Да я тут провёл столько времени в своё время… Удирал от них и даже убил одного. Сейчас получится только первое, но всё равно! Кое-что показать я могу. Удивить, так сказать.

Сосредоточился. Сфокусировал оставшуюся энергию в кристалле души. Выплеснул её одним мощным импульсом. Вспышка серебристого света. Щупальца разжались, отброшенные силой взрыва. Страж отшатнулся, его балахон полыхал серебристым пламенем.

Я отлетел в противоположном направлении, кувыркаясь в пространстве изнанки. Погасил вращение, стабилизировался.

Раны горели огнём. Плечо, бок, нога — везде, где щупальца прорвали защиту. Кровь сочилась из ран, растворяясь в пространстве изнанки. Кристалл на пределе. Энергии в притык. Ещё пару минут и потом всё, уже не смогу бегать.

Страж восстановился быстрее, чем я надеялся. Его балахон затянул прорехи, тьма внутри уплотнилась, сконцентрировалась. Он двинулся ко мне — медленнее, осторожнее, но не менее решительно.

Оглянулся. Сферы с моей силой и Амикой висели неподалёку. Но между нами — неумолимый страж изнанки. Что делать? Продолжать бой? Нет энергии. Бежать? Но куда? И как быть с Амикой?

Смотрел на приближающегося стража. На сферы за его спиной. На собственную кровь, растворяющуюся в эфире. И тут улыбнулся. Внезапно. Неожиданно для себя самого.

Когда я приблизился к своей запечатанной силе, кое-что почувствовал. Новый план сформировался мгновенно. Рискованный. Безумный. Но… Ничего… Я уже придумал кое-какой фокус. В прошлый раз получилось и в этот выйдёт.

Оттолкнулся от пространства, используя его как опору. Рванулся вперёд — прямо на стража! Не в обход, не в сторону — в лобовую атаку.

Страж замер на мгновение, явно удивлённый такой самоубийственной тактикой. Этой секундной паузы хватило.

Проскользнул под распахнутым балахоном. Вцепился в его сущность. Руки погрузились в тьму — холодную, вязкую, пульсирующую.

Сразу почувствовал, как кристалл души опустошается. Страж высасывал энергию — жадно, ненасытно. Тьма обвилась вокруг рук, поползла выше, к плечам, к груди, к сердцу.

Но