Спектр - Сергей Лукьяненко

С выщербленными коричневыми подносами в руках они встали в короткую очередь и двинулись обычной дорогой неприхотливого едока — от чисто вымытых, но мокрых вилок и ложек в пластиковых корытцах к компоту в стеклянных стаканах и облачённой в белый передник девушке за кассой.

От давно забытой атмосферы общепита Мартин неожиданно пришёл в полнейший восторг. Он взял себе яйцо под майонезом — две половинки на тарелке, заляпанные ложкой майонеза; взял сельдь под шубой — хотя и был твёрдо уверен, что в сельди будут кости; салатницу с винегретом, на вид очень свежим и даже вкусным. На первое Мартин соблазнился украинским борщом — к нему полагались очень правильные на вид пампушки, щедро натёртые чесноком и посыпанные зеленью. В борще плавало несколько хороших кусочков мяса, да и шедший впереди Юрий Сергеевич взял борщ без колебаний — а уж он-то здесь был завсегдатаем. Второе разнообразием не блистало — полтавские котлеты, голубцы — представлявшие собой те же самые котлеты в капустном листе, неизменный общепитовский гуляш — ничего общего с правильным гуляшем не имеющий, и антрекот с тушёной капустой.

Мартин взял антрекот.

На десерт он, повинуясь все той же умилительной атмосфере давно забытого праздника вкуса, взял кекс, стакан компота и кусочек желе на тарелке.

— Ну вы и горазды покушать, — глянув на его поднос, заметил Юрий Сергеевич. Сам он обошёлся борщом и голубцами. Кассиршу чекист попросил: — Нам вместе посчитайте, Людочка.

Мартин решил запротестовать и полез в карман за деньгами, но когда увидел, что по ценам столовой его обед стоил меньше доллара, смутился и позволил себя угостить. В конце концов чекист имел право на ответную колкость.

За едой, не сговариваясь, о делах не упоминали. Дружно съели борщ, потом салаты — покаявшись в чревоугодии, Мартин отказался от сельди под шубой и отдал её чекисту. Антрекот был вполне сносен, а компот из сухофруктов — в меру охлаждён и потому приятен.

Желе Мартин только поковырял, после чего сказал:

— Всегда так, когда голодный… глазами все бы съел… — Юрий Сергеевич усмехнулся, дотянулся до соседнего, пустого столика и ловко выдернул из вазочки тощий пучок разрезанных на треугольники салфеток.

— А вы обуздывайте себя, Мартин. Не старайтесь откусить больше, чем сумеете переварить.

Мартин, все ещё пребывая в виноватом настроении, на колкость не среагировал. Но следующую, если она последует, решил уже не спускать. На дворе, чай, не тридцать седьмой год!

После обеда Юрий Сергеевич провёл его в кабинет — по ряду мелких признаков Мартин понял, что помещение это никому конкретно не принадлежит, а используется для работы с задержанными. Жалко, конечно, что чекист не пожелал вести его в свой кабинет — очень многое о Юрии Сергеевиче сказали бы такие детали, как материал письменного стола, размер портрета президента, наличие или отсутствие ковра на полу, количество телефонов и вид из окна. Пока Мартину никак не удавалось определить звание и должность чекиста, и это его огорчало. Всё-таки с капитаном и полковником, а именно в таких рамках Мартин числил Юрия Сергеевича, вести себя стоило по-разному.

— Я подполковник, — сказал Юрий Сергеевич, будто уловил ход мыслей Мартина. — Мне сорок два года. Боюсь, полковника получу лишь перед пенсией. У меня трое детей, которых я почти не вижу, жена, которой давным-давно надоел мой график, старенькие родители в Пензе — второй год не соберусь проведать. И ещё у меня любимая работа. Дурацкая любимая работа — искать в галактике артефакты… чудеса. То, что может пойти на пользу родине. Я патриот, понимаете? Не бритоголовый нацист, не ультралевый, не ультраправый. Люблю свою страну — вот и все…

Он сделал паузу и поинтересовался:

— Вам смешно?

Мартину было стыдно. Он опустил глаза.

— Ключники, — неторопливо продолжал Юрий Сергеевич, — щедро кормят Землю технологиями. Благодаря им практически ликвидирован голод. Жизнь стала безопаснее, сытнее и, вот ведь парадокс, интереснее! России повезло — у нас три Станции, оттого и арендная плата достаточно высока… впрочем, вы все это понимаете не хуже меня.

Мартин понимал.

— Но я не верю в бесплатные пирожные, — продолжал Юрий Сергеевич. — Хоть убейте — не верю! Даже если для ключников эти пирожные — крошки с обеденного стола. Им что-то нужно, Мартин. От нас, от геддаров, от аранков, от гуманоидов и негуманоидов… рано или поздно они выставят счёт.

— Это может быть эксперимент, — заметил Мартин. — Или развлечение. Мы заводим собачек, кошечек… а ключники завели себе кучку малоразвитых цивилизаций. И забавляются.

— Есть такая версия, — согласился чекист. — Но и забавы могут наскучить. Тогда Станции исчезнут так же легко и быстро, как появились. Нам ведь не давали никаких гарантий, что транспортная сеть будет работать вечно. Самая старая из известных нам Станций построена восемьдесят шесть лет назад. Это секунды… по историческим меркам.

— Я полагал… — начал было Мартин.

— Восемьдесят шесть лет. Остальное — ложь, — обрезал Юрий Сергеевич. — Итак, мы живём в очень неустойчивом и ещё не сложившемся мире, полностью зависящем от ключников. Добры они или злы? Умны — или пользуются чужими технологиями? У нас нет ответов, и мы должны готовиться к худшему.

— И начать производство святой воды, если вдруг запахнет серой… — процитировал Мартин.

— Уважаю эрудицию, — кивнул Юрий Сергеевич. — Правильная позиция, замечательно изложенная. Мы, кстати, проводили эксперимент по воздействию на ключников освящённой воды и вина…

Мартин вытаращил глаза.

— Никакой реакции, — вздохнул чекист. — Впрочем, и это ничего не значит. Ключники в любом случае вне наших возможностей… приходится работать с другими расами. И мы кое-чего добились. Есть неофициальное торговое соглашение и неофициальный пакт о сотрудничестве с Советом мэров аранков. Есть контакты с патриархом геддаров. Есть ряд любопытных артефактов… неизвестно кому принадлежащих. Много чего есть, Мартин! Но ситуация с Ирой Полушкиной потенциально самая многообещающая.

— Как-то слабо вы её разрабатываете в таком случае, — заметил Мартин. — А?..

Юрий Сергеевич отвёл глаза.

— На свой страх и риск? — спросил Мартин. — Или грудь в крестах, или голова в кустах?

— Да будь моя воля, — неожиданно завёлся Юрий Сергеевич, — все наши агенты с правом работы в галактике искали бы девчонку! Думаете, я сел задницей на дело и никого к нему не подпускаю?

Мартин ждал. Неприметный человек среднего роста и заурядной внешности тоже ждал — пока Мартин не сдался и не покачал головой.

— Есть мнение, — сообщил Юрий Сергеевич, — есть мнение на самом верху… спустить дело на тормозах.

— Почему?

— Досье попало к Ирине через её отца. В прошлом он был одним из ведущих наших аналитиков и до сих пор иногда работает с материалами. Ещё до исчезновения Ирины он выдал своё заключение… и с ним согласилась большая часть руководства.

Мартин внимательно слушал.

— По мнению Эрнесто Семёновича, — устало сказал Юрий Сергеевич, — ключники не являются подлинными Предтечами… гипотетической древней расой, когда-то контролировавшей галактику. Они — случайные наследники, получившие доступ к базе данных, а возможно, и готовым устройствам подлинных хозяев Вселенной. Те исчезли — и пока бессмысленно гадать куда. А ключники нашли… — Юрий Сергеевич на миг задумался, — склад? Библиотеку? Учебный центр? Мемориал? Флотилию этих знаменитых «чёрных звездолётов», на которых они исследуют звезду за звездой? Выбирайте любой пункт. И сейчас ключники не знают, что делать с обретённым могуществом. Они частично выполняют план настоящих Предтеч, связывают галактику единой транспортной сетью. Частично — развлекаются. Частично — ищут ушедшую сверхцивилизацию. Осторожно так ищут… с испугом. Как человек, поселившийся в пустом доме и терзаемый страхом, что вернётся подлинный хозяин… Все загадки, известные нам и перечисленные в досье, просто следствие неумелого обращения ключников с могущественной технологией Предтеч. Неудачные попытки овладеть древним знанием, эксперименты, ошибки… И если начать сейчас прицельно исследовать эти загадки, ключники испугаются. Последствия нетрудно представить.

— Уничтожение Земли? — уточнил Мартин.

— В самом гуманном варианте — отключение земных Станций от транспортной сети. Изоляция и последующий за ней хаос. Вы представляете, что начнётся, если ключники уйдут? Куда большая паника, чем от их появления!

— Так, значит, Эрнесто Семёнович рекомендовал не изучать все эти… э… загадки? — уточнил Мартин.

— Верно. Не запрещать изучение, а лишь не изучать специально. Если какой-либо независимый исследователь будет рыться в тайнах — это его личная проблема. Если загадками досье займётся государственная структура — это приведёт к беде. С выводами Полушкина согласились. Более того, аналогичное решение приняли европейское и американское правительства… как всегда, имелось какое-то особое мнение у французов, но кто их станет слушать? И вот после того, как решение было принято, Ирочка Полушкина прочитала папин отчёт. Возмутилась. Сделала какие-то свои выводы… прямо противоположные папиным. И решила восстановить справедливость.