Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Здравствуйте, – Старл, не сбавляя шага, приблизился к отряду и встал рядом со старостой.

– Это они? – старший посмотрел на старосту и кивком указал на ребят.

Холтай кивнул.

– Так и есть.

– Меня зовут Старл, со мной мой друг Пук и пес Бруно, – юноша не обратил внимания на странное поведение старшего.

Мужчина окинул Старла взглядом.

– Ты не слышал, что в землях барона существует запрет на оружие для обычного люда? Или у меня что-то с глазами или я вижу у тебя меч, а у зеленого дубину?

– Слышал и что с того? Слухи ходят разные, – сказал юноша. – Если каждому верить, то, знаете ли… Да и места тут не безопасные, чтобы уши где попало греть и услышанному верить. Уважаемый староста подтвердить может.

– Могу, – согласился староста.

– А тебя никто не спрашивает, холоп, – заткнул его старший. Он повернулся к Старлу. – Ты понимаешь, чем это грозит? Что у тебя могут быть крупные неприятности?

– С какой стати? – юноша пожал плечами. – Бумаг я не видел никаких, а меч – это не палка, чтобы взять и выбросить. А руками против тех тварей, что у нас тут в лесу ходят, особо не защитишься, – Старл улыбнулся.

Глаза старшего блеснули.

– Ты на что намекаешь, холоп? – спросил он.

– Отнюдь, – ответил юноша.

– А ты знаешь, чем тебе грозит самоуправство в баронских землях? Да еще и с применением оружия?

– К сожалению, ни о каких таких мерах я никогда не знал и слышу от вас впервые. А деревне я хотел помочь.

– Если бы не эти ребята сегодня ночью могло умереть несколько человек, – вступил в разговор староста. – Видят Боги, в этом и моя вина, что я упросил юношу помочь.

Старший хмыкнул и накрутил на палец свои усы.

– По приказу короля я должен влепить тебе сейчас десять ударов розгами. Тебе и твоему другу, на потеху толпе, а оружие отобрать… Но мне нравятся твоя дерзость и смелость… И ваше воображение! Откуда в землях достопочтенного барона могут появиться мертвяки, а тем более оживший погост? – усмехнулся он. – Староста сказал мне, что ты собирался в город, в наемники. Так тебя обсмеют там с такими байками.

– Как есть, зомбяки, – закивал староста.

– Вы на коне, можете последовать на погост и во всем убедиться сами, – сказал Старл.

– Зачем нам простым крестьянам врать, уважаемый начальник? Мертвяки, как солнце взошло, испарились.

– Они – то может и испарились, а погост развороченный остался, – заметил юноша.

Старший обернулся и перекинулся взглядом со своими бойцами, а потом качнул головой.

– Выходит правда… – вымолвил он и задумался. – И ты говоришь, один разобрался с целым погостом?

– Нас было трое, – ответил Старл. – Я, Пук и Бруно.

– Да мне плевать, сколько вас было, целый отряд полег! – старший побагровел.

– Я вас не пойму, – юноша покачал головой.

Старший подал знак одному из своих бойцов, и мужчина, подъехав на скакуне ближе, достал из-за пояса сверток и передал его старшему. Тот бросил его Старлу. Юноша развернул и прочел.

«Беда постигла наши земли. На землях барона в округе Шмеля ожил погост. На место был отправлен отряд. Судьба бойцов неизвестна. Прошу соблюдать осторожность. Генерал Торон».Старл свернул бумагу и передал ее обратно старшему.

– Понимаешь, о чем речь? Отряд лег, а ты мне говоришь, что разобрался с погостом сам… – старший взял паузу. – И что получается? Это уже второй неспокойный погост в землях Шмеля, – он обернулся к старосте. – Вы уверены, что то были мертвяки? Не упыри, не вурдалаки?

– Какой там, – буркнул Холтай. – Если бы не этот юноша, пожрали б нас всех до одного.

Старший яростно скомкал сверток и бросил его на землю.

– Ты думаешь, если бойцы с другого отряда не одолели зомби, то и мы бы спасовали перед жалкой кучкой мертвецов? – прошипел он. – Нашел спасителя – сопляка! Да любой мой боец отлупит этого щенка!

Староста опустил глаза. Старший закрутил ус.

– Ты… какое ты имел право вмешиваться?! У нас запрет на ношение оружия. Мы справились бы и сами!

– Я вольный наемник. – перебил Старл.

– Ты холоп! Кто тебя нанял?

– Староста Холтай, – ответил юноша. – Я еду в город, чтобы стать наемником или поступить на службу барону Уолкеру.

– Староста! – передразнил старший. – А теперь смотри сюда и внимательно слушай. Я не хочу ломать тебе жизнь, сопляк, и у нас нет провианта в достаточном количестве, чтобы везти тебя с собой в город и там представлять перед судом. Поэтому сдайте оружие и вы свободны. Идите куда хотите, но больше не попадайтесь мне на глаза! Я учту, что у вас добрые помыслы в голове и не буду доставать розгу.

– Этот меч – моя семейная реликвия, – возразил Старл.

– Он спас нашу деревню, – прошептал староста. – Видит Творец, видят Боги, спас…

Старший, сидевший на коне смотрел на Старла сверху вниз.

– Бекор, ты зря так с пацаном, – сказал самый опытный боец из отряда с седой шевелюрой на голове. – Он благое дело сделал. Молодой, не подумал, что закон нарушает. Но если и в правду погост успокоил, чего ты так? Нам трудиться не придется. Пусть себе идет своей дорогой, Мы его не видели если что.

Старший нахмурился.

– И ты в это веришь, что этот сопляк тварей положил?

– Че не верить, – сказал боец со шрамом на щеке. – Староста врать не будет, вся деревня видела. Ты злишься, что мы не успели, да и господь с ним, мы за разбойниками всю неделю гонялись. А парень толковый, говорит все по уму – разуму.

Старший усмехнулся.

– Говорить по уму много сил не надо и мастерства мечом махать можно и не иметь.

– Я предлагаю как в старые добрые времена, – самый опытный боец в отряде вытащил кинжал, надел шлем и спустившись с лошади достал щит. – Пусть сталь все рассудит. Коли проиграет пусть катиться ко всем чертям, а оружие нам отдает, мы по жребию потянем, кому достанется. Выиграет – пусть в город идет или куда там, а мы препятствий чинить и не будем вовсе. Кто поддержит?

Отряд одобрительно загудел. Старший кивнул.

– Пусть будет так.

Бойцы за мгновение разогнали толпу. На улице остались только люди барона, Старл, Пук и Бруно. Юноша обернулся к Пуку.

– Друг, отойди, пожалуйста.

Орк, молча, сделал несколько шагов назад, без лишних слов понимая, что предстоит сейчас Старлу и сложил на груди руки. Юноша погладил заметно нервничавшего Бруно.