Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Примерь же! Как раз по тебе сидит, я же вижу.

Юноша взял вещи и, встав со стула, надел кафтан. Все пришлось точь-в-точь по размеру, как и предположил староста. Кафтан был совершенно новым. Старл отвернулся и, сбросив набедренную повязку, натянул штаны.

– Хе! Другой человек, ты посмотри, – Холтай хлопнул его по плечу. – Ну? Как, а? Другое же дело теперь!

– Благодарю, – повторил Старл и сел обратно на пенек.

Джодерик спускался с лестницы, держа в руках поднос, на котором, помимо четырех чашек с чаем, разместилась тарелка с бубликами, мед и несколько ломтей хлеба.

– Чем богаты, тем и рады, угощайтесь, – заулыбался толстяк. – Я вот что подумал – чего это мы тут все чаем да чаем давимся. Может, я сгоняю в таверну за галлоном другим пива? – спросил он и добавил заговорщеским тоном, – А еще есть там у меня бутылочка отменного вина. Вы как?

Старл пожал плечами.

– Если только бокал.

– Бокал вина и галлон пива, – староста рассмеялся. – Давай сын, сходи, ты верно придумал.

Джодерик поспешил к выходу. Трое сидевших за столом проводили его взглядом. Староста потер ладони друг о друга и поставил чашки с чаем перед гостями.

– Пока Джодерик ходит, вы угощайтесь, чай остынет. Да не стесняйтесь, теперь здесь вы свои. Мед, бублики? – он буквально начал тыкать тарелками в лицо ребят.

Старл и Пук взяли по бублику. Юноша обмакнул бублик в мед и, размочив в чае, откусив кусок. Пук просто закинул бублик в рот и, не жуя, проглотил.

– Ну как вам? – спросил Холтай.

– Спасибо, очень вкусно, – ответил Старл.

– Скажите, любезные, когда вы собираетесь покидать наши края?

Старл, прежде чем ответить, дожевал бублик и запил его чаем.

– Если вы позволите, то мы с Пуком и Бруно покинем вас уже сегодня через час.

– Через час? – староста вздохнул. – Жаль, ей богу. Я рассчитывал, что вы задержитесь в нашей деревушке подольше. Знаете ли, у меня пришла в голову отличная мысль… устроить пир в вашу честь! – сказал городской голова. – Сегодня же! неужели вы не задержитесь.

– Дык пир видать хорошо, – мечтательно протянул Пук.

– Меня не простят сельчане, если я просто так отпущу вас!

Старл покачал головой.

– Мы вам очень признательны за это предложение, но не можем обременять деревню, да и путь в город не близкий. Поэтому извините, но мы вынуждены отказаться.

– А жаль, давно в нашей деревушке не было праздника, давно…

– Я все понимаю, но, увы… – перебил Старл.

– Эти разбойники… Эх, покоя никакого нет, – староста взял бублик и разломал его, – Как начнут мерзавцы… – он махнул рукой.

– Я понимаю ситуацию, – повторил юноша.

Староста развел руки в стороны.

– И чего тебя в этот город то тянет? Чего там делать – то по такой жизни, кому ты нужен?

Старл, слушая это, налил себе в чашку меда и размешал. Так он когда-то делал еще в Удалых гномах. Получалось довольно вкусно и сейчас хотелось освежить воспоминания и вспомнить тот вкус.

– А чего туда все идут? Деньги нужны, жизнь другая.

– Эх! – староста сделал плевок через плечо и скорчил гримасу. – Хорошо там, где нас нет. Слыхал? Пойдешь ты в наемники. Думаешь, будешь барона самого стеречь? Да как бы ни так! – он показал Старлу фигу, – Вот так в лес и пойдете, мерзавцев этих ловить. – Холтай замолчал и допил свой чай. – Может тогда и до нас доберешься. Разбойники придут через месяц, а платить – шиш! – заключил он.

Старл, не найдя что ответить, промолчал. За столом повисло молчание. Орк уплетал за обе щеки бублики, запивая их чаем. Он надел несколько бубликов на свои клыки.

– Дык гляди!

Старл улыбнулся.

– Джодерика что-то долго нет, – сказал Холтай.

Юноше показалось, что из открытого окна за спиной старосты донесся шум с улицы. Он прислушался. Из окна в комнату префектуры доносились грубые мужские голоса. Юноше показалось, что он услышал стук лошадиных копыт. Он поднялся с пенька.

– Что-то случилось? – староста встал следом и обеспокоено посмотрел на юношу.

– Кажется, там что-то происходит, – Старл указал на открытое окно.

– Словно в подтверждении слов дверь префектуры распахнулась, и на пороге показался Джодерик.

– Что стряслось, Джодерик?

Хозяин таверны держал в руках бутылку вина. На его лице читалась обеспокоенность. Он затыкал пальцем на улицу.

– Отец, там люди барона. Тебя ищут. Спрашивают, староста где?

Старик встрепенулся.

– Как? Откуда? Ты что несешь?

– Я… Выйди и сам убедись в конце концов!

Староста засеменил по комнате, начал что-то искать, шарил по карманам, а потом бросил все и встал возле стола.

– Я сейчас. Сейчас. Люди барона! Творец всемогущий…

Староста выбежал на улицу.«Люди барона?».Старл проводил его взглядом. Даже так… Получается они явились сюда. Выходит зря… Он выкинул зарождавшуюся в голове мысль. Что не делается то к лучшему. Всегда и везде.«Сон…».Старл на миг закрыл глаза.Сон, виденье, не важно, это просто надо было забыть.ЛЮДИ БАРОНА.Он обсмаковал слова еще раз и еще. Люди барона. Кто такой этот барон, черт возьми? Столько разговоров о нем, о его людях. Кто они?«Если они не имеют с разбойниками связь?» – подумал Старл.

– Идемте Пук, Бруно, посмотрим, что там происходит снаружи. – сказал он вслух.

Орк встал с пола и пошел к двери, выйдя на улицу первым. Следом выбежал Бруно.

«Откуда у разбойников флаг барона?»Старл с этими мыслями вышел следом и прикрыл за собой дверь. Прямо напротив префектуры на центральной улице деревни стоял небольшой конный вооруженный отряд из восьми человек. Один из людей держал в руках герб с изображением флага барона – ястреба на ветке дуба. Люди были одеты в стальные кольчуги поверх рубах с изображением герба, плотные штаны со вставками из клепаной кожи и сапоги с тоники металлическими полосками. У каждого на поясе висел кинжал, почти напоминавший меч и шлем из грубой стали. За спиной воинов располагались деревянные щиты. Как отметил Старл, разница в возрасте между бойцами весьма разнилась. Среди них на довольно неплохом жеребце сидел молодой парень лет двадцати пяти, несколько человек остановились в интервале между тридцатью и сорока годами. И один, восседавший на коричневом жеребце, седой мужчина, по возрасту годился Старлу в отцы. Среди всей этой компании рубак, лица и тела которых были отмечены шрамами, особо выделялся подтянутый мужчина средних лет с синей повязкой на руке. Его лицо украшали пышные усы и голубые как небо глаза. При этом взгляд мужчины был суров и решителен. Старл понял, что именно он – старший в отряде.До ушей юноши доносились обрывки фраз, которыми староста перекидывался со старшим. Речь шла о разбойниках и зомбяках, о несчастьях постигших деревню за последнее время. Старший, молча, слушал и кивал, пока не увидел, как из префектуры вышли Старл, Пук и Бруно. Жестом он приказал старосте замолчать. Юноша почувствовал, как все восемь пар глаз уставились сначала на Пука, затем на него, а потом и на Бруно.

– Здравствуйте, – Старл, не сбавляя шага, приблизился к отряду и встал рядом со старостой.