Избранный. Печать тайны - Валерий Атамашкин

– Передай.

Так, по кругу все миски оказались в руках у каждого из бойцов.

– Кажись готово, – Хамед снял котелок с костра и поставил на землю. – Кто хочет, налетай.

Мужчины по очереди, видимо по старшинству подошли к котелку и зачерпнули похлебку. Первым подошел старший, последним самый молодой боец, имя которого юноша пока не знал.

– Угощайтесь, ребята, – Хамед поставил перед Старлом и Пуком котел.

– Благодарю.

– Дык спасибо.

Пук первым набрал себе полную миску и, отставив ее в сторону, взял котелок в руки и наполнил миску друга. Похлебка получилась с зеленоватым оттенком, но выглядела весьма аппетитной. Юноша сделал глоток. Так и есть. Блюдо Хамеда на вкус оказалось очень и очень неплохим, чем – то напоминая гороховый суп.

«И почему они называют это блевотней?» – подумал Старл.Орк подул на похлебку и разом осушил миску. Он довольно погладил себя по животу и вылил остатки из котелка.

– Неужто блевотня пришлась по вкусу? – спросил Хамед.

– Дык отлично, – закивал орк.

– Я давно не ел жидкого, – сказал Старл. – Почему вы называете похлебку блевотней? Отлично блюдо.

– Отличное оно пока ты не насытишься, а когда будешь есть каждый день, из недели в неделю, то оно покажется тебе блевотней, юноша, – изрек Хамед, улыбаясь.

Бойцы не торопясь ели похлебку, вылавливая из нее кусочки мяса. Старший первый отставил миску и развалился на земле, положив голову на руку, согнутую в локте. За ним миску отставил и Харен, последовавший примеру Бекора, и прилегший рядом. Вскоре трапеза закончилась. Хамед собрал миски и убрал их в мешок. Туда же последовал уже успевший остыть котел. Взамен из мешка появилась трубка. Один из бойцов развязал маленький кожаный мешочек на ремне и бросил его Хамеду. Он умело забил трубку и раскурил от уголька из костра. Струйка табачного дыма одиноко поднялась вверх. Хамед затянулся и выпустил облачко дыма, тут же рассеянное ветром. Он передал трубку старшему. Бекор сделал глубокую затяжку.

– Ребята, ну что, может познакомитесь с нашим отрядом? – он передал трубку следующему бойцу. – Некоторых вы уже знаете. Хамеда, Рамаза, Харена, ну и меня.

– Я – Котун, – представился самый молодой боец.

– Меня Гаспар звать, – кивнул мужчина лет сорока.

– Я – Дерил, – представился боец с налысо выбритой головой.

– Это Жано, – старший указал на молчаливого мужчину с приметным родимым пятном на шее. – Жано нем, но все слышит и понимает.

Жано кивнул.

– Приятно познакомиться. Я уже представлялся, но повторю. Я – Старл, – сказал юноша. – Моего пса зовут Бруно.

– Меня дык Пук зовут, – представился орк.

– Выпить бы за знакомство, видит Творец! – хмыкнул Харен.

– Вечером поднимем рюмку, я обещаю, – сказал старший.

Раздался одобрительный гул, и когда бойцы затихли, Бекор повернулся к Старлу и Пуку.

– Ну, расскажите нам о себе.

– Что вам интересно, спрашивайте, – предложил Старл.

– Давно знакомы? – спросил Дерил.

– Где такого пса взял – то? – спросил Котун.

– А ты откуда родом орк? – спросил Хамед.

Первым ответил Пук на вопрос Хамеда.

– Дык я с этих земель, с Большого Шмеля то бишь, – сказал он. – Деревню мою сожгли дык разбойники.

Боясь, чтобы Пук не наговорил лишнего, Старл перебил зеленого великана.

– Познакомились мы не так давно в лесу на дороге сюда. Пук, как и я, хочет пойти в город и наняться на службу к барону, чтобы отомстить разбойникам за сделанное.

– Дык, что правда, то правда, – подтвердил орк.

– А собака Бруно, он у меня уже несколько лет, подарили.

– Хороший пес, – протянул Рамаз.

– Ты где жил Пук? – спросил Дерил. – Как давно это стряслось?

– Дык орчье поселение. Там жить Пук, его брат, мать, отец, вся семья, – орк потупил взгляд. – Месяц дык назад и стряслось.

– Мерзавцы, – сказал старший.

Трубка с отменным табаком обошла круг, и очередь дошла до орка. Пук сделал несколько затяжек и передал ее Старлу. Юноша, не желая нарушать круг, последовал примеру друга и затянулся сизым дымом, закашлявшись. Он передал трубку Хамеду. В горле запершило, и он сплюнул горький осадок вместе со слюной на траву под ногами. Хамед выбил из трубки остатки табака, продул ее и спрятал в мешок.

– А каково оно там, в горах у этих старцев, что учили тебя, – спросил Дерил.

Пук покосился на друга, явно не понимая, о чем идет речь и каких старцев подразумевает боец. Старл в ответ лишь улыбнулся орку.

– Мне не с чем сравнивать, не буду оригинален, но скажу, что обычно, – ответил он на вопрос.

– Испытания, наверное, там разные?

– Куда без этого. И испытания, и задания.

– Ну не жалеешь, что посвятил свою жизнь клинку. Дело ведь неблагодарное. Это только в сказках герои. А в жизни сам видишь – Лес, блевотня, дорога и грязь, что помыться неделями не можешь, как следует, – Хамед подмигнул. – Не разочаровался?

– Видят Боги, нет, – ответил юноша. – Мой выбор только кажется неосознанным, но ведь сейчас он вполне обдуман.

– И то, правда, – согласился Хамед.

– Только столько тебе придется дерьма испить из нашей чаши, что не раз задумаешься, – вздохнул Гаспар. – Сливки все другим припишут. Запомни. Ты еще с этим столкнешься.

Старл промолчал.

– Дело говорит Гаспар, – согласился Рамаз. – Я двадцать лет отдал службе и что?

– Не все так страшно, как малюют, – старший ободряюще улыбнулся. – Каждый сам лепит себя.

– Да и то, правда.

Старл лишь пожал плечами в ответ и развел руки в стороны, не найдя, что на это ответить. Бекор оттолкнулся от земли и присел.

– Ладно, ребята, если мы хотим попасть в город до того, как стража закроет ворота, нам пора трогаться. Рамаз, туши костер. По коням!

***

Люди барона на поверку оказались отличными мужиками. В отряде ни на минуту не повисало молчание, постоянно шел разговор, возникали споры. Кто-то отвешивал шутки и колкие замечания. Кто-то начинал выступать с заумными репликами. Даже немой Жано, по большей части, ехавший внимательно слушая разговор товарищей, порой вступал в спор, начиная жестикулировать и пытаясь что-то объяснить на пальцах. Старл заметил, что остальные бойцы прекрасно понимают, что хочет сказать Жано, и отвечали ему, заводя диалог. Жано читал по губам. Отряд, несмотря на весьма серьезный разброс в возрасте, был очень дружен. Харен прекрасно понимал молодого Котуна, они живо общались, не зная «вы». Были отброшены далеко в сторону и рамки офицерского старшинства. К Бекору обращались, как к равному, не боясь его подколоть или пошутить над ним. Однако, как заметил Старл, дисциплина внутри отряда соблюдалась достаточно строго. Тогда за трапезой, сейчас в строю, все, за исключением старшего, вольного в этих делах, располагались по выслуге лет. Видимо здесь это соответствовало возрасту бойцов. После старшего шел Харен, а замыкал отряд Котун, самый молодой из бойцов. Старл и Пук по-прежнему шли пешим ходом позади конного отряда, чтобы не попасть под копыта лошадей и держать заданный животными темп.Где-то в лесу бежал Бруно. Среди деревьев юноша все чаще встречал одинокие голые пеньки, затерявшиеся в лесу, как альбиносы. Труд дровосеков. Приближалась цивилизация. Как понял Старл из разговоров бойцов, в городе отряд простоит всего несколько дней, которые уйдут на отчет, сборы и получение нового задания. Отряд Бекора являлся одним из самых мобильных в землях Шмеля, поэтому постоянно перебрасывался с точки на точку. Сам старший, насколько понял Старл, носил капитанское звание. Юноша шел, рассматривая местные пейзажи, радующие глаз, и с волнением предвкушая момент, когда они, наконец, предстанут перед городскими воротами Мерулина. Красивое и гордое название. Когда он был ребенком отец часто рассказывал ему о Мерулине, о том, как старому гному приходилось бывать в столице баронства годами ранее, чтобы привезти домой некоторые вещи, что было не раздобыть в сельских окраинах. Отец говорил, что город очень сильно отличается от села, там совсем иная жизнь, высокие люди, забывшие простые человеческие начинания в своем большинстве. Он не любил то место и редко, когда отзывался о Мерулине в хороших тонах, но всегда говорил, что именно там сосредоточена сила и власть. Старл помнил эти слова.«Если хочешь простой размеренной жизни, если хочешь быть собой для себя и для своей семьи, нечего туда соваться в этот гадюшник. Большой гадюшник посреди наших краев. Хочешь благ, богатства, власти? Забудь свои принципы и все, что называется в тебе человек, гном, неважно, все гуманное, что есть в тебе. Ты будешь жить системой, а система будет жить тобой. Разве в этом счастье?».Так говорил отец. Тогда в пятнадцать Старл не совсем понимал, что имеет ввиду старик. Сейчас же, когда смысл слов прояснился, он мог только пожать плечами. Потому, что он не знал. Мастер учил не судить опрометчиво, а тем более не судить неведанное. В данный момент юношу гораздо больше волновал другой вопрос. Что ждало его там? За городскими стенами. Старший обещал замолвить за него слово, но кому? С кем капитан Бекор имел связи в городе? И как его примут? Наверняка в очередной раз придется оспаривать свою состоятельность в бою. Этого хотелось меньше всего. Еще меньше хотелось думать о возможно отказе.«Если придется драться я дам бой, неважно буду с оружием в руках или нет» – подумал Старл.Ехавший впереди Бекор, притормозил коня и развернулся в седле, поравнявшись со Старлом и Пуком.

– Ребят, подъезжаем, приготовьтесь.