Огненная тень - Глен Кук

С угрюмым видом Шелест посадила свой ковёр возле моей хибары и вкатилась внутрь. Одежда на ней пострадала больше, чем она сама.

— С чего всё началось? — спросила Шелест.

Лейтенант рассказал.

— Они испугались, — сказала Шелест. — А может, и отчаялись. Они хотели отогнать вас или взять в плен?

— Наверняка захватить, — сказал я. — Они наслали на нас какие-то сонные чары, прежде чем броситься в атаку.

Одноглазый кивком подтвердил мои слова.

— Почему им это не удалось?

— Одноглазый разрушил чары и наслал свои. Троих мы убили.

— Ага! Ничего удивительного, что им это не понравилось! Вы приволокли одного с собой?

— Я подумал, что мы сможем получше в них разобраться, если я вскрою одного и посмотрю, как он устроен.

Шелест приняла отстранённый вид, связываясь с нашей общей хозяйкой. Через некоторое время она вернулась к действительности.

— Неплохая мысль. Но вскрывать будем мы с Трещиной. Где тело? Я заберу его в Черепицу.

Я показал пальцем. Оно лежало рядом. Два человека помогли ей донести труп до ковра.

— Больше, чёрт побери, можешь на нас не рассчитывать, — тихо пробормотал я.

Шелест слышала меня. Но ничего не сказала.

Когда тело было погружено, она повернулась к Лейтенанту.

— Немедленно начинай подготовку к осаде. Укреплённая линия обложения. Хромой вам поможет. Похоже на то, что эти твари из Замка попробуют вырваться отсюда или взять пленных. Или то и другое. Этого нельзя допустить. Дюжина тел позволит им открыть проход, и вы окажетесь лицом к лицу с Властителем. Он не станет добродушничать.

— Ясно, чёрт побери!

В нужный момент Лейтенант всегда принимает вид самого крутого из крутых парней. Тогда даже Леди не собьёт его с толку.

— Так чего вы ещё здесь? Делайте своё дело и дайте мне заняться моим.

Его замечания были не вполне к месту, но Поверженными он уже сыт по горло. На марше ему пришлось провести несколько месяцев в обществе Хромого, вообразившего себя командиром, и Капитану и Лейтенанту он до смерти надоел. Может быть, поэтому и возникали трения между Гвардией и Поверженными. Капитан тоже не мог терпеть до бесконечности, хотя он действовал более дипломатично, чем Лейтенант. Он бы просто проигнорировал приказы, которые бы ему не понравились.

Я вышел посмотреть на строительство укреплённой линии вокруг Замка. Из Котурна прибывали толпы рабочих с лопатами на плечах и ужасом в глазах. Наши люди побросали инструменты и вступили в роль охраны и руководителей работ. Время от времени Чёрный Замок, как старый затухающий вулкан, просыпался и делал слабые попытки вмешаться. Местные бросались врассыпную, и их приходилось окружать и сгонять назад. При этом мы потеряли значительную часть поддержки местного населения, завоёванную ранее.

У Ростовщика был несколько неуверенный, хотя и злой вид. Он шёл к моему штабу. Я двинулся к выходу, чтобы встретить его.

— Что плохого?

— Этот проклятый Шед. В суматохе успел смыться.

— Суматохе?

— Город обезумел, когда Поверженные начали кромсать Замок. Мы потеряли Шеда из виду. К тому времени, когда Гоблин его обнаружил, он уже был на корабле, который шёл в Луга. Я попытался задержать их, но они не остановились. Тогда я начал стрелять, потом схватил лодку и погнался, но они ушли.

После того, как я обругал Ростовщика и сдержал свой порыв броситься на него и задушить, я сел подумать.

— Что с ним такое, Ростик? Чего он так боится?

— Всего, Каркун. Даже собственной тени. Мне кажется, он думал, что мы собираемся его прикончить. Гоблин говорит что-то ещё, но ты знаешь, как он любит всё усложнять.

— Что он говорит?

— Ну, что Шед хотел сбежать от самого себя, от старого Шеда. А тот страх, который ему внушали мы, только подтолкнул к бегству.

— Сбежать от себя?

— Ну, ты понял. Типа, сбежать от вины за всё то, что он тут натворил. И от преследований Инквизиторов. Вол знает, что Шед был тогда в Катакомбах и после своего возвращения немедленно набросился бы на него.

Я разглядывал гавань. Корабли продолжали уходить. Береговая полоса казалась непривычно оголённой. Если все так и будут продолжать бежать, то мы станем здесь весьма непопулярны. Можжевельник сильно зависел от торговли.

— Найдёшь Элмо. Расскажешь ему. Скажешь, что, по моему мнению, тебе надо отправиться за Шедом. Возьми Кеглю и тех ребят и верни их. Когда будешь там, справься о Душечке и Воле.

У Ростовщика был вид приговорённого, но возражать он не стал. На его счету уже числилось несколько оплошностей. Разлука с приятелями — лишь лёгкое наказание за его подвиги.

— Хорошо, — сказал он и энергично потрусил прочь.

Я вернулся к насущным проблемам.

С дезорганизацией было покончено, когда наши люди разбили местных жителей на рабочие команды. Лопаты мелькали в воздухе, земля просто летала. Сначала приличный глубокий ров, чтобы твари из Замка помучились, выбираясь из него. Потом, за рвом, — частокол.

Один из Поверженных постоянно патрулировал в воздухе, с большой высоты наблюдая за Замком.

Из города потянулись повозки с брёвнами и камнем. Там, внизу, рабочие команды разбирали дома на строительные материалы. Хотя постройки давно уже не были пригодны для жилья, людей, которые по нашей милости оказались без крова, размещали в других местах.

Одноглазый с сержантом по имени Трясун повели большой отряд рабочих к Замку, на самый крутой склон горы, и принялись сооружать там подкоп, чтобы обрушить часть стены. Они и не скрывали своих намерений. Это бесполезно. Те твари, с которыми мы столкнулись, способны разгадать любые хитрости.

Вообще, попытка докопаться до стены должна была стоить огромных усилий. Работа могла растянуться на недели, даже с посильной помощью Одноглазого. Людям придётся пробиваться через много ярдов сплошного камня.

Эта затея один из нескольких отвлекающих манёвров, задуманных Лейтенантом. Хотя так, как он планировал осаду, сегодняшний отвлекающий манёвр завтра мог запросто стать основным направлением удара. Имея такой резерв рабочей силы, как Можжевельник, можно было не скупиться на затраты.

Я испытывал даже определённое чувство гордости, наблюдая, как растут осадные укрепления. В Гвардии я уже очень и очень давно, но никогда мы ещё не воплощали в жизнь такой грандиозный проект. Я бродил по окрестностям, пока не нашёл Лейтенанта.

— А что вообще намечается?

Мне никто никогда ничего не рассказывал.

— Просто зажмём их, чтобы им было не вырваться. А потом на них напрыгнут Поверженные.

Я фыркнул. Просто и основательно. Я думал, будет что-нибудь посложнее. Эти твари будут драться. Я подозревал, что Властитель тоже не терял времени, готовя из своей могилы контрудар.