Огненная тень - Глен Кук

Сколько их там всего? Шеду показалось, что Замок практически пуст. Однако для добрых двадцати пяти тварей, которых поддерживали колдовские чары, наши ров и стена практически не создали никаких проблем.

Они вышли из ворот. А над стеной поднялось что-то огромное, похожее на пузырь. Этот пузырь ударился о землю, дважды подскочил и навалился на ров с частоколом, круша один и заравнивая другой. Чудовища ринулись в прорыв. Они действительно могли двигаться быстро!

Сверху, из ночи, вынырнул Хромой. Он вопил от ярости, его окутывало свечение, по мере снижения становившееся всё ярче. Облако света обшелушилось с Хромого, превратившись в хлопья величиной с кленовые серёжки, они кружились за его спиной и медленно опадали вниз. Соприкоснувшись с любой поверхностью, хлопья немедленно начинали её разъедать. Четыре или пять атакующих упали.

Лейтенант организовал стремительную атаку. Он добил несколько раненых тварей, затем вынужден был отступить. Кое-кто из атакующих уже тащил павших солдат к Замку. Остальные продолжали наступать.

Не претендуя на героизм, я взял руки в ноги и побежал по склону. Это решение оказалось достаточно мудрым.

Небо затрещало, засверкало и распахнулось как окно. Что-то откуда-то повалило. На склон горы обрушился мороз, да такой сильный, что даже воздух превратился в лёд. Воздух, окружавший меня, ринулся в разреженную область и тоже замёрз. Большинство чёрных монстров примёрзли, покрывшись ледяной коркой. Посланное наудачу копьё ударило в одного из них. Тварь вдребезги разбилась, рассыпавшись в порошок и мелкие осколки. Люди принялись швырять в противника всё, что попадало под руку.

Небесное окно закрылось через несколько секунд. Относительно тёплый окружающий воздух соприкоснулся с жестоким морозом. Моментально вскипели клубы тумана, на несколько минут прикрывшие всю округу. Когда туман рассеялся, от тварей не осталось и следа.

Тем временем три уцелевшие фигуры в чёрном мчались по дороге в сторону Можжевельника. Элмо с целым взводом ринулся в погоню. А в небе Хромой, поднявшись до высшей точки, начал быстро снижаться для новой атаки Замка. Оттуда выскочила ещё одна банда.

Они похватали тех мертвяков, которых смогли найти, и побежали назад. Хромой прицелился на них и ударил. Половина повалилась на землю. Остальные втащили внутрь по крайней мере дюжину трупов.

Со стороны Черепицы со свистом пронеслась очередная пара всё тех же шаров. Они врезались в стену, разметав во все стороны море краски. Опять образовалась цветная завеса. Над Замком появился ещё один ковёр. Что-то полетело вниз. Последовала вспышка, такая яркая, что люди, находившиеся в радиусе нескольких миль, на несколько секунд ослепли. В это время я смотрел в другую сторону, но всё равно моим глазам потребовалось пятнадцать секунд, чтобы они смогли увидеть охваченный огнём Замок.

Это был не тот плавящий огонь, который мы видели раньше. Теперь крепость была охвачена пламенем, скорее не плавящим, а выжигающим всё, что попадалось на его пути. Из Замка раздались какие-то странные вопли и визг; у меня по спине пробежал холодок. Это были вопли не боли, а ярости. На стенах появились твари, размахивающие чем-то похожим на девятихвостые кошки. Монстры сбивали пламя. Там, где огонь ещё горел, крепостные постройки заметно съёживались и рушились.

Над долиной ревел непрерывный поток шаров. Я не понял, зачем они были нужны, хотя наверняка в этом был какой-то смысл.

Пока Хромой и другой Поверженный поднимались в небо, сверху спикировал третий. За этим тянулось облако пыли. Эффект от неё был такой же, как и от кленовых серёжек Хромого. Только ещё сильнее. Пыль начинала въедаться в любую поверхность, с которой соприкасалась. Настигнутые воины Замка бились в агонии. Некоторые из них, казалось, растворились совсем. Остальные бросились прочь со стен.

События развивались так, что начало казаться, будто Чёрный Замок уже ничто не спасёт. Но им ведь удалось захватить те трупы, и я понимал, что ничего хорошего от этого ждать не приходится.

Во время всей этой суматохи Азе удалось смыться. Я ничего не знал об этом. Да и никто другой тоже не обратил на это внимания, пока, уже несколько часов спустя, Ростовщик не заметил, как Аза направляется к «Лилии». Но Ростовщик был далеко, а в «Лилии», несмотря на поздний час, была уйма людей, решивших пропустить по стаканчику, наблюдая за событиями на противоположной стороне долины. Ростовщик потерял Азу в толпе. Скорее всего, Аза поговорил с сестрой Шеда и выяснил, что тот тоже сбежал. Мы так и не успели расспросить её.

Между тем Лейтенант уже почти овладел ситуацией. Все раненые были эвакуированы от прорыва в укреплениях. Он приготовил баллисты для отражения очередной попытки атаковать наши позиции. Кроме того, были выкопаны ямы-ловушки. Лейтенант послал к Одноглазому команду рабочих, чтобы заменить убитых.

Поверженные продолжали атаковать Замок, но в более ленивом темпе. То лучшее, что они могли, было уже продемонстрировано.

Случайная пара шаров просвистела со стороны Черепицы. Позднее я узнал, что их, оказывается, посылал Немой. Поверженные обучили его этому фокусу.

Казалось, худшее позади. Если не считать троих сбежавших тварей, за которыми охотился Элмо, мы удержались. Хромой отбыл, чтобы принять участие в охоте за троицей беглецов. Шелест вернулась в Черепицу для пополнения запаса своих зловещих трюков. Трещина патрулировала над Замком, время от времени пикируя вниз, когда его обитатели выходили, чтобы загасить последние очаги огня. Восстановилось относительное спокойствие.

Однако об отдыхе не было и речи. В Замок попали новые тела. Нас всех занимала одна мысль: достаточно ли им такого урожая, чтобы открыть дорогу Властителю?

Но там готовилось кое-что ещё.

На стене появилось несколько фигур. Они устанавливали какое-то устройство, направленное вниз, по склону горы. Трещина спикировала вниз.

Бам! Вокруг неё вскипели подсвеченные изнутри клубы дыма. Раскачиваясь, ковёр шатнулся в сторону. И снова — бам! Бам! И ещё трижды. Она не смогла удержаться. Объятая пламенем комета взметнулась вверх, в сторону и выгнулась дугой вниз, в направлении города. Там, где она упала, выросло фиолетовое облако взрыва. Через несколько мгновений у кромки воды уже бушевал яростный пожар. Огонь быстро распространялся среди тесно поставленных домишек.

Буквально через несколько минут Шелест уже атаковала Замок той ужасной пылью, что разъедала всё выжигающим огнём. Предельная интенсивность её атаки показывала, насколько её разозлило падение Трещины.

Хромой тем временем прервал свою охоту за сбежавшими тварями, чтобы помочь борьбе с пожаром в городе. С его помощью за несколько часов огонь был остановлен. Без него здесь мог выгореть целый район.