Снежная вакансия - Софья Дашкевич

и за старую ведьму, и за Дымка, который вновь обрел хозяйку, и за Тобиаса, счастливого внука. Но с этим горьким привкусом грядущей разлуки ничего не могла поделать.

– Шевели ногами, милочка моя, я долго не протяну! – с укором проскрипела туманная ведьма, едва я перешагнула через порог.

– Она имеет в виду, что ей нужно поспать, большая слабость, – успокоил меня Кассий.

Он стоял возле ее изголовья. Лоб Каса блестел от пота, глаза запали, но на губах играла улыбка облегчения. Неужто он и сам не против от меня избавиться? А ведь просил остаться…

– Мы обсудили с Мойной, она может вернуть тебя, – сообщил он. Контрольный выстрел! – Но главное – она сумеет отправить меня с тобой. Ненадолго. Не знаю, как в вашем мире, но у нас принято получать позволение родителей невесты, прежде чем просить ее руки.

– Просить… – Я аж поперхнулась. – Чего?!

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Арина, – невозмутимо продолжал Кассий, подходя ко мне. – А для этого я должен попросить разрешения у твоих родителей.

Он достал из кармана маленькую коробочку и раскрыл. На черном бархате покоилось потрясающей работы старинное кольцо с чистейшим бриллиантом. У меня дыхание перехватило! Такого я точно не ожидала!

– Сейчас?! Но… В смысле… Ты ведь даже меня не спросил…

– А я говорила! – проскрипела с кровати Мойна. – У них там женщины сами могут решать, а ты: «Традиции, традиции…» Беда с вами, с верховными… Прокляла бы, да момент такой трогательный!

– Соглашайся, пигалица! – Дымок выполз из-под кровати. – Я проверил: камушек настоящий, золотишко тоже не поддельное. Ради тебя даже на зуб попробовал! Фамильная штуковина, порчами не пахнет. Колечко прибери, а там, если что, замуж можешь не выходить, я покажу, куда цацку за хорошие деньги сдать можно.

– Помолчи! – хором прикрикнули мы с Касом на енота, и тот юркнул обратно.

– Кас, ты уверен? – спросила я, заглянув в ледяные глаза инквизитора.

– Я ни в чем не был уверен так сильно. Я благодарен Мойне за то, что ты появилась в моей жизни и перевернула ее с ног на голову. Демоны, да ты весь этот мир перевернула! Ты принесла очищение, перемены, ты остановила войну, спасла академию, боролась за нас… – Он взял меня за руку. – Я восхищаюсь тобой. Люблю – и восхищаюсь. Ты не из тех, кому можно предложить неопределенность или простую интрижку. Поэтому я предлагаю себя целиком. Руку, сердце, имя… Прошу тебя, Арина, останься. Останься здесь на правах моей жены.

Ну и что я, по-вашему, могла ответить?! Конечно, я сомневалась, что мои родители спокойно воспримут появление зятя из другого мира, да еще и с целым набором магических способностей, что отпустят меня с легкостью. Сомневалась я и в том, что обрету здесь идиллию: вряд ли же прямо сегодня ведьмы с магами начнут водить хороводы и устраивать пижамные вечеринки. Но знаете что? Пока рядом со мной Кассий Нериус, любые трудности для меня – всего лишь приключения.

– Да, – ответила я наконец, и Кас поцеловал меня так, что палата завертелась радужной каруселью.

– Чудненько… – донесся тихий голос Мойны. – Теперь я за вас обоих спокойна! Только позаботьтесь о малыше Тобиасе и о моей дочери! Обещай мне, Нериус!

Кассий оторвался от моих губ и взглянул на ведьму.

– Даю тебе слово, Мойна Ри Гвейр.

Морщинистое лицо старухи озарила широкая улыбка. Мойна едва заметно кивнула и закрыла глаза.

Эпилог

= Год и три месяца спустя =

Зима в окрестностях Крейвика выдалась восхитительная. С тех пор, как Пилигрим переместился сюда, я частенько скучала по белоснежным пейзажам. Да, стало теплее, не приходилось кутаться в десять слоев, чтобы выйти на улицу. Но благодаря Касу снег для меня стал синонимом романтики, и мне страшно хотелось вернуться в то самое семейное воскресенье.

День после битвы с Тимеей. День после предложения. Мы катались на коньках, играли в снежки, целовались до одури на заднем дворе, как подростки, грелись горячим пряным вином, а потом уединились в ванной, и Кассий показал, что инквизиторы хороши не только на поле боя.

Само собой, он это демонстрировал еще много раз, и все же мне не хватало зимней романтики. Хотелось снова просыпаться, котенком прижимаясь к любимому, смотреть на морозные узоры на окнах, вместе кутаться в плед в каминном зале.

И вот пару недель назад в небе над замком показались первые снежинки. Каменный мост перед воротами Пилигрима спрятался под тонким слоем льда, одинокая запоздалая роза в саду покрылась инеем. Природа будто решила сделать подарок нам к свадьбе!

Снег валил без остановки несколько дней кряду. Профессора ворчали, студенты устроили коллапс в библиотеке: все срочно строчили письма домой с просьбой прислать теплые вещи. Маркус хватался за голову и места себе не находил от паники. Еще бы! Строительство нового корпуса должно было закончиться, но из-за внезапных заморозков работы затянулись. То ли раствор не сох, то ли еще что – я в такие тонкости не вникала, – но новые ученицы уже прибывали, а поселить их было негде.

– Может, вы перенесете свадьбу? – в отчаянии простонал Маркус на прошлой неделе, в очередной раз переругавшись с каменщиками. – Формально вы все равно уже женаты!

И правда, мы с Кассием успели расписаться – устроили мероприятие для моих родителей. Он сам хотел взять у них благословение, а уж если сказал «А», говори и «Б». Познакомился – изволь поступить как честный человек.

Конечно, сообщать маме с папой, что Кас – архимаг из другой вселенной, мы не рискнули, просто наврали, что он из Новой Зеландии, чтобы ни у кого не возникло мысли внезапно нас навестить. Но сходить с моим семейством в ЗАГС все-таки пришлось, и теперь Маркус бесцеремонно этим пользовался.

– Исключено, – отрезал Кас. – У нас документы из мира Арины не считаются. Мы поженимся в субботу, а потом нас месяц не увидишь. В конце концов, это ты умолял подождать до зимних каникул!

– Месяц?.. – У ректора сделалось такое лицо, словно он хотел с разбегу войти в стенку. – Во имя отцов-основателей, братишка, давай хотя бы недельку… Что вы там целый месяц собираетесь делать?

– Тебе прямо здесь показать? – Кас положил руку мне на талию. – Или все-таки сам догадаешься?

– Все будет хорошо, Маркус, – мягко заверила я ректора. – Работы почти закончены, в крайнем случае поможете магией…

– Думаешь, я не предлагал?! Они слышать ничего не хотят! Упираются, как будто я им там подклад сделаю или ловушек наставлю… У меня что, других забот нет?! Заседание попечительского совета на носу,