Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

– Детали мне неизвестны, а выглядит он, как водяной шарик размером с кулак.

– И о нем в отчете ни слова.

– Граф Силамский и об этом просил не упоминать, но, если вы настаиваете…

– Ладно, не стоит, – согласился герцог. – Сколько же у Громовских тайн! И ведь многие могли послужить во благо королевства.

– Так они и служат по мере возможности. А тайны рода принадлежат роду, тут уж ничего не поделаешь, – Нимский пожал плечами.

– Насколько могу судить, у Алтона, еще до признания его Громовским, имелось немало собственных секретов, которые мы могли бы выведать при определенном упорстве с твоей стороны, граф, – с нажимом произнес Орданский.

– Или настроить этого человека против себя, если бы мое упорство зашло слишком далеко, – возразил Нимский. – Я и так изворачивался ужом, пытаясь привлечь перспективного паренька в тайную канцелярию.

– Кто же тогда знал, что Алтон окажется настолько перспективным…

Орданский еще раз перелистал десятистраничный отчет подчиненного, поморщился и, взглянув на графа, приказал:

– Страницу, где упоминается Зордан, переписать, заменить на «неизвестный колдун». Учеников Пардуха посадить в одну камеру, пусть Родкин клянет на чем свет учителя, обвиняя его в предательстве. За столичным поместьем Лионовского усилить контроль, но вести его с особой осторожностью: герцог или этот проклятый Зордан не должны понять, что наблюдателей стало больше. И устрой мне, наконец, личную встречу с Алтоном, – с недовольством в голосе добавил начальник. – Во время помолвки с ним так и не удалось переговорить.

Многие гости прямо на церемонии заметили особое отношение королевской четы к молодому человеку и сообразили, что восходит новая звезда. Возможно, своим сиянием она затмит нынешних знатных вельмож, а значит с ней лучше дружить.

– Громовского сейчас нет ни в столице, ни в имении. Как только появится, ему сразу передадут приглашение.

– Действуй граф, действуй. После провала операции нужно работать за троих. Я жду от твоей команды значимых результатов, чтобы побыстрее стереть в памяти случившиеся неприятности.

Нимский забрал бумаги и покинул кабинет начальника. Обоих учеников Пардуха он уже поместил в одну камеру, хотя в отчете это звучало, как рекомендация, меры по усилению наблюдения также были приняты. Осталось лишь найти громкое дело и в короткие сроки его распутать, а также устроить встречу босса с Алтоном, когда тот вернется.

Возле двери своего кабинета Нимский увидел профессора.

– Приветствую, Этман. Какими судьбами тебя занесло в мою обитель?

– Имеются новости, которые могут вас заинтересовать.

– Алтон вернулся? – предположил граф.

– Пока нет. Речь пойдет о вчерашнем столкновении с портальщиком.

– Слушаю.

– Не спрашивай, почему, это тайна рода, но Зордан испугался не выставленного ректором щита, а питомца Борины.

– Я должен поверить тебе на слово?

– Не мне. Вчера ректор заметил, что Зордан создал заклинание десятого ранга вовсе не на пределе своих возможностей, и тут же начал творить следующее, более мощное. Но тут на него кинулся Мар. Казалось бы, этот шарик – ничто по сравнению даже с восьмым рангом, однако колдун сразу свернул незаконченное заклятие и ушел порталом.

Нимский прекрасно понимал: остановка высокоранговых чар прямо в процессе их создания требует больших затрат энергии, и иногда лучше завершить начатое, чем прервать.

– Хочешь сказать, тот, кого ректор считает Зорданом, не стал рисковать? Он побоялся, что заклинание не получится?

– Мы с Силамским пришли к такому же выводу.

– А накануне с Маром ничего не произошло? – задал вопрос граф.

– Произошло, но об этом может рассказать только наш глава. – Этман развел руки в стороны.

* * *

В оплату выполненной работы Рудган предложил одну из трех реликвий, хранившихся в его склепе. Склеп мы потревожили, наступив на сигнальный камень, ставший причиной пробуждения привидения. Оно провело меня внутрь и показало алтарь, очищение которого потребовало использования семи заклинаний.

Рудган сразу ощутил изменения к лучшему и извлек из тайника три предмета. Один больше всего напоминал брелок для ключей: на короткой цепочке с кольцом висел бело-голубой камешек с зеленым глазом посередине, второй походил на кулон в виде цветка розы, а третий выглядел обыкновенным деревянным гребешком.

Призрачный дрег сразу предупредил, что о назначении вещиц он ничего не знает, а разгадать их тайну способен лишь живой волшебник из числа людей, поскольку эти артефакты были добыты на материке одним из предков Рудгана задолго до рождения нынешнего обладателя реликвий.

Посмотрел на безделушки и так, и эдак. Озарения не наступило, ничего не увидел и не понял, кроме того, что магия в артефактах ощущалась. Приглушенно, словно спала. Увы, подсказок, как ее разбудить, не прилагалось.

Решил выбрать гребешок, поскольку трещинка в его центре походила на молнию, а где молния, там и гром. Чем не знак для Платона Громова, тем более – для Алтона Громовского?

Призрачный дрег выполнил свою часть сделки полностью: оплатил работу и снял оцепенение с моих спутников. А еще, судя по его довольной физиономии, он явно считал, что получил гораздо большую выгоду, чем я. По сути – отдал абсолютно ненужную ему вещь, а пригодится ли она мне, еще вопрос.

После встречи с Рудганом мы шагали до утра без остановок. С восходом солнца решили перевести дух в одном из небольших перелесков.

– Отдыхаем! – отдал команду. – Снова выдвигаемся через час. Итара, отвечаешь за завтрак, Китлим – наблюдаешь за местностью. Если обнаружишь что-то опасное, сообщишь мне. Если усну, разбудишь. Всем все понятно?

Мне просто необходим был хотя бы получасовой сон, но сначала хотел разобраться с новым приобретением.

«Раз уж мне удалось пробудить призрачную стражу академии, древний замок Громовских, неужели с расческой не справлюсь? – Вытащил гребешок из кармана куртки. – Так-так, и где тут кнопка?»

Тщательно осмотрел артефакт со всех сторон. Уделил внимание каждой выемке и царапине. Пересчитал зубцы…

«И почему бы создателям подобных вещиц не снабжать их инструкциями? Сейчас бы ознакомился, выполнил все пункты и понял, что досталось и как им пользоваться. Может, просто причесаться?»

Массаж головы вызвал успокаивающее действие. Если до этого я еще держался, то теперь сон буквально смел на своем пути все препоны. Я оказался на пороге собственного храма духа, который сейчас выглядел хреново.

Пошел к парадному входу, ощущая, что с каждым шагом становлюсь слабее и слабее. Затуманенным взором заметил, как открылись двери, и показались Опасник с Защитником. Ощутил, что меня подхватили под руки и втащили в храм.

Оба что-то говорили, но слова до сознания не доходили. Видел лишь их встревоженные лица и движение губ.

Затем оказался в светлой комнате Плата и Тони. Меня посадили в кресло и принялись тормошить. Безуспешно, своих учителей тоже не слышал.