Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

– Нет, так не пойдет. Сначала я должен знать, что ты решил с нами делать, а уж потом подумаю, отвечать ли на твои вопросы, – стоило показать, что страха перед ним нет.

– Здесь правила устанавливаю я! – прорычал тот.

– Почему? – постарался ответить с максимально возможным недоумением.

– По праву сильного, человечишка.

– Да что ж мне так везет! Всяк себя считает сильным, а стоит такого испытать простеньким заклятием, смотришь – и не стало сильного.

– Ты меня с другими не равняй, пустотник, – произнес он. Затем, похоже, осознал сказанное и повторил уже с другой интонацией. – Пустотник???

– Да, я – пустотник, что с того? Еще граф магии, если тебе это о чем-то говорит. А вот кто ты такой? Вас в детстве не учили представляться, прежде чем вступать в разговор с уважаемыми людьми?!

– Я – великий Рудган, пятый по силе волшебник острова! В свое время мог целый город стереть с лица земли.

– Всего лишь пятый? Жаль. Поэтому, наверное, и хвалишься разрушением. Ломать – не строить, для такого большого ума не нужно.

Заметил, как вокруг меня заискрилось пространство, в голове появился туман, однако виду не подал. Наоборот, улыбнулся.

– Да кто ты такой?! Исчадье проклятых теней тебя забери! – снова возмутился «великий» Рудган.

– Ах да, забыл назвать имя: Алтон Громовский.

– Громовский? Уж не из тех ли, что владели замком, умевшим за себя постоять?

– Да, это мой дом.

– И ты пришел сюда уничтожить моих соплеменников? – теперь в голосе звучала неуверенность.

– Не мой уровень. – Не знаю, на что способен доспех духа, но решил придерживаться версии, что я слишком могуч, чтобы разменивать свои силы на каких-то дрегов. – Сюда пришел за другой дичью – чужаками, решившими принести в жертву твоих сородичей, чтобы организовать прорыв. Вот те в самом деле сильны. Пока еще их мало, но, думаю, если бы им удалось осуществить задуманное…

– Не удалось? – перебило меня привидение.

– Им – нет. По крайней мере, на острове. Я же тут дела закончил и направляюсь домой. Мне еще предстоит разобраться с ними там, на материке.

– Не бывало такого, чтобы человек помогал дрегу и – наоборот. Однако в твоих словах я не чувствую лжи. Что произошло в этом мире, пока я спал?

– Ничего необычного. Даже лютые враги порой объединяются, когда обоим угрожает нечто, более страшное. Жаль, далеко не все осознали, ЧТО надвигается на этот мир. Ни на острове, ни на материке.

– Все, я решил, что с вами сделаю, – неожиданно сменил тему невидимый собеседник. – Я вас отпущу, но сначала ты, пустотник, очистишь мой алтарь. Для этого тебе…

– А то я не очищал алтари для привидений, – перебил его. – Но почему ты думаешь, что я стану этим заниматься?

– Ты ведь хочешь, чтобы твои спутники не пострадали?

– А ты?

– Что – я?

– Не боишься пострадать? Ведь алтарь во время очистки может случайно разрушиться. – Верить Рудгану не собирался, и мысленно задал вопрос Ялгусу:

«Есть клятвы для привидений? Чтобы тот не смог нам навредить?»

Невидимый друг подтвердил мое предположение. А тем временем к нам присоединился светящийся призрак в виде очень древнего дрега: местное привидение созрело для того, чтобы явить себя миру.

– Если алтарь разрушится, я успею уничтожить твоих слуг и мальчишку-привидение. Сейчас они в моей власти

– А что тебе помешает попытаться убить их после очищения? Давай лучше сразу договоримся: мы не вредим тебе, ты не вредишь нам. Знаю одну надежную клятву, после которой согласен выполнить работу.

– Мне все твои клятвы нипочем, граф магии.

– Даже эта? – Повторил за Ялгусом нужные слова.

– Откуда ты ее знаешь?! – снова зарычал призрак.

– Знаешь, скольким привидениям я починил алтари? А они людей не жалуют, и все до одного так и норовят обмануть. Кстати, бесплатно я не работаю.

– Да ты совсем обнаглел?!!!

Вокруг меня снова засверкали искры.

«Хозяин, после еще одной такой атаки доспех духа исчезнет», – доложил Защитник.

– Рудган, мое терпение не беспредельно! – повысил я голос. – Еще один намек на твои жалкие потуги – и получишь ответку. Уверен, она тебе не понравится.

– Я просто проверял, насколько ты достоин моего доверия, – по интонации привидения понял – больше атак не будет.

– Проверил? Тогда быстро решай, чем оплатишь мои услуги?

Глава 25

Врешь, не возьмешь!

Интерлюдия…

– Как такое вообще могло случиться, граф?! Пардух был уже у тебя в руках. Откуда появились неизвестные портальщики и как они могли узнать место проведения операции? В твоей команде завелся предатель?

– Исключено, герцог. Во-первых, мои люди прошли множество проверок, а, во-вторых, даже я не знал финальную точку проведения операции, которая изначально пошла не по нашему сценарию. В моем докладе об этом четко сказано.

– Видел я твой доклад! – с досадой махнул рукой Орданский.

Глава тайной канцелярии вызвал подчиненного в кабинет с первыми лучами солнца. Граф после неудавшегося захвата колдуна остаток ночи провел на работе, составляя отчет.

– Ты понимаешь, что успех мог изменить отношение короля к нашей службе, а ты, говоря прямо, с треском провалил операцию. И снова ссылаешься на всемогущего Зордана. Причем, без веских доказательств, приводя лишь предположения графа Силамского. Кстати, а как ректор вдруг оказался среди участников захвата?

Помимо декана и Борины, от академии прибыл еще один человек, которого профессор представил, как своего помощника. Тот постоянно находился вблизи невесты графа и не произнес ни единого слова, вплоть до нападения возле кареты, когда схватили Пардуха.

– Его привел с собой профессор Этман. И, кстати, именно Силамский спас нам жизнь, – ответил Нимский.

– А почему декан не поставил тебя в известность? В операции участвовал один из сильнейших магов Миригии, а мы узнаем об этом постфактум. Не тайная канцелярия, а проходной двор какой-то!

Сидя за рабочим столом, Орданский отчитывал стоявшего напротив графа. Настроение у начальника тайной канцелярии было паршивевшее – сегодня он надеялся доложить Урдену Первому о поимке колдуна, которого утащили буквально из-под носа.

– Силамский сам попросил декана не афишировать своего участия, а ректор вообще находился там только для того, чтобы присмотреть за Бориной.

– Ты еще и невесту графа магии привлек?! Представляю, что устроил бы тебе Алтон, упади с нее хотя бы волос. Она-то зачем понадобилась?

Об участии студентки и ректора в отчете, который мог попасть в руки королевских инспекторов, не упоминалось.

– Ее питомец сохранил жизнь нашему ценному сотруднику, Силаре, – ответил Нимский.

– В отчете этого нет. До чего прискорбно сознавать, что лишь вмешательство сторонних лиц позволило избежать потерь. Но откуда у Борины этот