Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

Пардух заподозрил неладное и засунул руку в карман, спеша достать капсулу. В этот момент от тела красавицы резко отделился шарик и мощно впечатался в лоб колдуна. Волшебника отбросило к стене, но сознания удар его не лишил.

– Ты на кого руку подняла, тварь?

И тут Пардух обнаружил, что капсул в карманах нет. К тому же, «наивная хрупкая» девушка проявила удивительную прыть. Оставаясь неглиже, она подскочила к волшебнику и применила недюжинную физическую силу. Несколько ударов окончательно развеяли защиту, бо́льшая часть которой ушла на нейтрализацию выпада Мара. Силара застала противника врасплох и нанесла несколько кровоточащих ран.

Колдун, владевший не только запретной магией, опомнился очень быстро, и в следующее мгновение к шее девушки устремился световой луч, намереваясь разрезать артерию и все-таки добраться до ценного сырья. И снова неудача: нежная на вид кожа оказалась крепче камня.

А Силара тем временем обрушила на противника град ударов, и теперь колдун не выдержал. Как только Пардух рухнул, девушка спросила:

– Мар, сможешь его связать?

Питомец Борины снова покинул тело дамочки и, приняв форму веревки, скрутил колдуна.

– Хоть какая-то польза от этой сволочи, – произнесла она, обнаружив в углу комнаты аккуратно сложенное платьице. – Одежда осталась чистой.

Силара быстро оделась и выбралась из подвала – как раз к моменту прибытия оперативников.

– Господа, вам туда, – девушка кивком указала на дверь.

Еще через пару минут рядом стояли граф Нимский, профессор и хозяйка магического питомца.

– Борина, твой Мар выше всяких похвал! У тебя второго такого нет?

– Он такой один, – с гордостью ответила невеста Алтона и вернула себе привязку.

Когда обвешанного блокираторами Пардуха вывели из подвала, он заметил и Этмана, и ту самую девицу, которая перешла ему дорогу, выявив яд в бокале.

– Снова ты? – прорычал колдун. – Ненавижу!

Его толкнули в спину и повели дальше.

– Всем выставить щиты! – неожиданно подал голос помощник Этмана, не проронивший доселе ни слова. – Справа портал.

* * *

Из леса мы вышли ближе к вечеру. К счастью, погони не последовало, по крайней мере, Ялгус за нами «хвоста» не обнаружил. На опушке я все же воспользовался руной исцеления. Оба спутника получили заряд бодрости и перестали выглядеть недобитыми мухами.

Поскольку сам тоже вымотался, предложил присесть на траву, немного перевести дух, а заодно и подкрепиться. Лес стал непростым испытанием для нас. Хоть ни один из хищников не рискнул напасть, нам «с ушами» хватило и растительных монстров. А если добавить к ним чужака, наказующих… дорожка вообще получилась насыщенной врагами. При этом ни Итара, ни Китлим ни разу не пожаловались на тяготы. Парень даже порывался нести ее мешок, хотя сам едва не валился с ног.

– Итара, забываю спросить, у тебя какой ранг? – спросил, когда съели по первому бутерброду.

– Пятый. Еще немного, и должна была перешагнуть шестой. Но после пребывания здесь… Не знаю. Когда сломала их ошейник, меня так перекорежило, думала – помру. Да, наверное, так бы и случилось, если бы вы не решили вытащить из загона Китлима. Спасибо большое еще раз.

– Пожалуйста. Я рад, что он оказался рядом с тобой в трудную минуту.

– Мне говорили, что магические травмы разрушают каналы. Что теперь стало с моими – понятия не имею.

– Каналы у тебя выправились, можешь не переживать, – решил успокоить девушку.

– Откуда вы знаете, ваше сиятельство? Вы можете их видеть?

Помня о том, что принятие в род Громовских усиливает и меня, и волшебников, произносящих клятву, я собирался воспользоваться такой возможностью, если девчушка не против.

– Я многое могу видеть, Итара. А сейчас нам предстоит сложная задача: за одну ночь добраться до побережья, чтобы с первыми лучами солнца выйти в океан. В связи с этим к тебе будет несколько необычное предложение.

Волшебница сразу покраснела и смутилась, а я только сейчас сообразил, как могли быть восприняты мои слова.

– Ваше сиятельство, у меня есть жених… Вы, конечно, сделали для меня…

– Итара, поставлю вопрос по-другому: твой жених будет против, если придется брать в жены представительницу рода Громовских?

– Меня? – совсем растерялась девушка.

– Если жених твой, значит, тебя, – пояснил ей очевидное.

– Но зачем это вам? – Она активно захлопала ресницами, словно ей в глаз что-то попало.

– Дело в том, что я не обычный граф, а граф магии. Те, кто приносят мне клятву, сами становятся сильнее и одновременно делают сильнее меня. А любое усиление здесь нам точно не помешает.

– Вы предлагаете вступить мне в род только из-за этого? – девушка сузила глаза, словно получила непристойное предложения. А еще понял, что для нее не было разницы между озвученными титулами.

– Мысль предложить вступление в род возникла сразу после нашей совместной схватки с дрегами, но планировал подождать до возвращения в Миригию. Сейчас обстоятельства изменились. Путь нам предстоит нелегкий…

– Я согласна, ваше сиятельство, а жених, если меня действительно любит, возражать не станет. Правду я говорю, Китлим?

Совсем было поникший во время нашего диалога сын портного резко воодушевился, поняв, кого девушка прочит себе в женихи.

– Ты меня…?

– Нет, Китлим, это ты меня хочешь взять замуж. Или, рискуя жизнью в загоне, ты спасал меня, не испытывая никаких чувств?

– Я? Да я просто не мог даже надеяться… Ты – мечта…

– Так, милый, я засчитываю твои слова, как предложение выйти замуж. В свидетелях у меня его сиятельство. Можешь считать, что мы помолвлены. Правда, господин граф магии?

Даже меня впечатлил ее напор.

– Конечно, Итара. Так, может, вы вместе и войдете в мой род? Китлим, ты не возражаешь?

Подумал, что королевский портной вдвойне обрадуется, что его сын не только вернулся, откуда не возвращаются, но еще и стал частью древнего рода. Стать слугой знатного вельможи считалось престижным даже для дворянского сословия, а уж для простолюдина…

– Так я ведь не одаренный, – растерянно произнес он.

– В роду художники тоже нужны, как и волшебники. Кто-то же должен писать портреты четы Громовских?

Произнеся клятву, девушка сразу почувствовала прилив магических сил:

– Как здорово! Вернемся, обязательно попробую сдать на шестой ранг.

Китлим тоже дал клятву. А потом, набравшись смелости, еще и поцеловал невесту.

– А теперь объявляю перерыв оконченным. Нам следует шагать дальше, – все-таки пришлось прервать затянувшийся поцелуй.

«Ялгус, что у нас на пути?» – спросил невидимого разведчика.

«Первая деревушка – в получасе ходьбы. Стоит на берегу озера. Можно обойти озеро, сделав большой крюк влево, а справа там какие-то грядки. Предлагаю идти через них».

«По грядкам?! А разве сторожей рядом нет?»

«Сторожей не видел, да и дорожки между посадками широкие».

Меня не привлекало пробираться огородами,