Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов

– Вас признал замок Громовских?

– Не сразу. Только после прохождения испытаний.

– Тогда у меня больше вопросов нет, граф магии.

С клятвами закончили. Все участники процесса получили свою порцию энергии, став немного сильнее. Я взбодрился, и уже ничего не напоминало о полудохлом состоянии после причесывания. Вспомнив о гребешке, спросил у Ялгуса:

«Я, похоже, подарок обронил. Не видел, где?»

«Ты ничего не ронял. После пятой клятвы гребешок вспыхнул и исчез».

«Будем надеяться, я его скушал раньше, чем он меня».

«Это как?» – не понял Ялгус.

«Потом объясню, а сейчас выдвигаемся. Земли дрегов мне надоели до тошноты. Хотелось бы уже ночью попасть домой, а до лодочника мы пока так и не добрались».

Часа за три до заката вышли всем отрядом на побережье и сразу заметили одинокий домик возле океана. К нему я направился один. Издали увидел деревянный причал и лодку с мачтой. Обрадовался, что это не утлая двухвесельная шлюпка.

«Как думаешь, поместимся?» – спросил Ялгуса.

«Должны вроде».

Постучал в дверь, ответа не дождался. Потянул за ручку и зашел в избушку.

– День добрый, хозяин. Тебе привет от Кадурга. – Положил на его стол бумагу.

Он пробежался глазами по тексту и хмуро произнес:

– За каким осьминогом в океан намылился?

– Надоело гостить на острове, хочу домой.

– В бумаге написано: три мили от берега. Дальше своим ходом пойдешь? – он усмехнулся.

– Именно так и поступлю.

Дрега абсолютно не удивил мой визит, или он не подал виду, словно к нему каждый день люди заходят.

– Когда готов выдвигаться?

– Сейчас.

– Выходит, заказ срочный. Доплатить придется.

– Нас пятнадцать душ, – уточнил я.

– Тут сказано о троих. – Дрег кивнул на лист бумаги.

– Значит, доплатить придется, – повторил его слова. – Чем оплату принимаете? Золото, артефакты?

– И золото, и артефакты.

– Сколько?

Оживился лодочник только во время торга. Через четверть часа мы, наконец, отчалили от берега. Повезло, что океан нынче был спокойным, иначе бы лодка не справилась с непривычным грузом.

– Маги имеются? – спросил лодочник.

– Как не быть, – ответил за всех.

– Тогда помогите парусу. Или не торопитесь?

Стараниями сразу двух воздушников кораблик буквально полетел по волнам.

Глава 27

Возвращение с острова

Интерлюдия…

Зордан с самого утра поджидал гонца с острова дрегов, который должен был доложить о начале решающей части операции по организации призыва. Однако ни с рассветом, ни часом позже никто не явился. Колдун уже не сомневался, что его планы снова провалились. Оставался лишь вопрос: в какой степени? Именно неизвестность напрягала больше всего. Если что-то случилось с взятыми под контроль дрегами, обеспечивавшими перемещение на остров и обратно, агенты Зордана больше не могли пользоваться порталом островитян. А любая другая портальная магия на острове не работала.

Чужак зашел в кабинет Лионовского еще до восхода солнца. Он набросал краткие указания для своих людей, составил план работы на день для себя и теперь ожидал посыльного, но тот так и не явился.

«Что там могло случиться? Десять дней назад гонец доложил, что все идет превосходно, и вскоре состоится ритуал призыва. А это – новые бойцы, которых мне сейчас так не хватает. Кто опять влез в мои дела? Неужели на острове нашелся некто, наподобие Алтона Громовского? Надеюсь, резервный план сработает, и хоть один из моих бойцов найдет способ доложить о ситуации»

В кабинет заглянул секретарь спросить, чего изволит начальник. Чуть позже принес чашку кофе и бутерброды с рыбой. Доложил, что о гонце пока нет никаких сведений.

За последнее время Зордан потерял слишком много соплеменников. Если еще и находившиеся на острове погибли, его отряд уменьшится на треть. А в то время, когда его силы сокращались, замок Громовских наращивал мощь.

«До чего ж паршиво, что моим людям перекрыт доступ и в королевский дворец, и в академию, и в этот проклятый замок! А там собрались все, кого необходимо прикончить в первую очередь. Можно было бы использовать Лионовского для устранения короля, но терять еще и эту фигуру пока нельзя – его гвардия сразу выйдет из повиновения».

Зордану была бы весьма на руку гражданская война в Миригии, но инициатором ее не должен стать герцог. Наоборот, именно его выгоднее представить борцом за справедливость, а вот Алтона Громовского – злодеем.

Пока у Зордана никак не получалось провести рокировку. Во время последнего визита Лионовского во дворец король принял герцога весьма настороженно. Видимо, вельможа все же попал под подозрение, и за ним сейчас пристально наблюдают, тем самым лишая Зордана простора для маневра. Значит, стоит ввести в игру новую фигуру.

«Маркиз Зеонский из-за Алтона пострадал больше других. Насколько мне известно, он очень хотел пообщаться с Громовским еще до того, как парня признал замок. Надо бы помочь маркизу. Для одного их встреча должна закончиться гибелью, а для другого – обвинением в убийстве верного королю вельможи. Еще немного усилий – и по столице поползут слухи о заговоре против власти».

Зордан вызвал в кабинет секретаря и приказал пригласить Шумского. Граф явился через пять минут и сдержанно поздоровался.

– Садись и слушай! – не ответив на приветствие, распорядился чужак. – Маркиза Зеонского ты знаешь, а потому им и займешься. Что следует сделать? Наладить с ним контакт, убедить в том, что знаешь способ вернуть расположение монарха после встречи маркиза с Громовским. Эту встречу действительно необходимо организовать. Как – решать тебе. Например, подстроить, чтобы эти двое «случайно» оказались в одном месте. И обязательно схлестнулись. Лучше всего, если в ходе схватки погибнет Громовский, но и другой вариант подойдет. Задача понятна?

– Да. Можно пару вопросов?

– Задавай.

– Гибель обоих участников встречи под запретом?

– Скажем так: меня несильно расстроит подобный исход их «разговора».

– Сроки? – уточнил задание граф.

– Чем быстрее, тем лучше. Кстати, если сумеешь вовлечь в свару своего бывшего нанимателя, герцога Драунского, буду только рад.

– Я постараюсь, господин, – пообещал Шумский перед уходом.

Следом за графом Зордан вызвал Рунского и Пардуха. Этим было поручено разобраться с ближним кругом Громовского, в который входили невеста, ее родители, наставник и друзья.

– Каким образом вы это сделаете, решайте сами. Я жду конкретных результатов. Подключайте хоть самого Варда, но настроение этому выскочке, Алтону, следует капитально подпортить. Заодно покажете, на что вы годны. Действуйте.

Практикующий запретную магию колдун, похоже, посчитал поручение несложным. Он вышел из кабинета воодушевленным, а вот Орлим Рунской – в глубоких раздумьях.

Проводив посетителей, в кабинет заглянул секретарь.

– Горх, как думаешь, справятся они с заданием? – спросил Зордан.

– Шумский – может быть. У него солидный послужной список грязных дел. Впрочем, я не