Шутка Хаоса - Анна Рейнер

Драконы отнюдь не глупые существа и прекрасно понимали, что на их пути встала не обычная смертная. Крылатые ящеры больше не выказывали агрессию, но оставлять их в живых Рэль не собиралась.

Кнут в ее руке ожил, оплетя шею ближайшего дракона. Ящер захрипел, засучил лапами, раскидывая мертвые тела людей, пару раз взмахнул крыльями в тщетной попытке освободиться, но удавка неумолимо сжималась, с легкостью ломая шейные позвонки. Не прошло и нескольких секунд, как могучая туша дракона завалилась на бок с последним судорожным движением.

Второй дракон поднялся в воздух, вполне разумно рассудив, что помочь собрату уже не сможет. Да и собственная шкура была ему намного важней. Свистнул кнут, и крепкая петля обхватила заднюю лапу ящера, резким рывком потянув вниз.

Дракон низринулся с огромной высоты, переломав кости, но несмотря ни на что был еще жив.

Проворно изгибаясь от ног Богини Хаоса, поползли сотни и сотни серых, как туман, змеек. Мелкие, эти создания обладали клыкастой пастью, что позволяла вгрызаться в тела жертв и поглощать их изнутри.

Оглушительный крик умирающего дракона пронесся над всем Ариаканом. Услышав предсмертный вой, люди замирали, слабонервные и вовсе падали в обморок. Дракон умирал мучительно, но иначе Рэль поступить не могла — лишние свидетели ни к чему.

Конечно, Самаэль подобного никогда не одобрял…

Кстати, о светоносном боге — неужели он действительно не догадывается о готовящемся перевороте, всецело поглощенный противостоянию Тьме? Надо бы вернуться в Обетованное и обсудить со всем Пантеоном сей неприятный факт. Желающих расстаться с безграничной властью среди небожителей не было.

Ну, вот и нашлась веская причина покинуть отряд.

«Глупости. Разве раньше мне нужны были причины для тех или иных поступков?»

В последнее время все так изменилось…

Рэль взмахнула рукой, и песчаная стена рассыпалась, являя весьма довольного Ташина.

— Рэль! Ты видела это? — Он отчаянно жестикулировал, даже не пытаясь взять себя в руки. — Меня чуть не сожрали два злых-презлых дракона, но неведомо откуда взявшаяся песочная стена спасла меня! За мной, наверное, приглядывают сами боги! Ну, или еще кто-то не менее могущественный…

— Ты слишком высокого мнения о собственной персоне, — поморщилась Рэль. — Скорее, тебя спас кристалл.

— Думаешь? — Восторженное личико юноши сделалось грустным, плечи поникли. — А разве у Ключа есть разум? — тут же оживился он.

— Разум? Навряд ли. Но чувство самосохранения однозначно присутствует. — Уголок губ Рэль дернулся в подобии улыбки. — Странно, правда? Даже у него оно есть, а у тебя отсутствует полностью. Верни Кольцо, — потребовала Рэль, прожигая взглядом Ташина насквозь.

— Какое кольцо? — Он сделал вид, что не понимает о чем речь.

Рэль не ответила, но ее глаза зло сверкнули.

— А-а-а, вот это кольцо? — Ташин порылся в кармане и извлек обычное с виду колечко. — Я нашел его на дороге. Не теряй больше!

Он неохотно протянул Рэль золотую безделушку.

"С этим пареньком ухо надо всегда держать востро. Придется повесить Кольцо на шнурок и носить на шее".

— Лютый! — неожиданно воскликнул Ташин. — Как же я мог о нем забыть?

Рэль не успела его остановить. Он уже бежал со всех ног к своему защитнику, распростертому на плитах. Добежав до тела, Ташин перевернул его на спину и упал на колени и закрыл ладонями свое лицо. Рэль услышала тихие всхлипы юноши.

Лютый был мертв. В его широко распахнутых глазах отражалось небо.

Глава 21 Лориэль. Тайный Совет

Солнце стояло в зените, неприятно слепя глаза, сильный ветер дул в лицо, и Марика прикрыла веки, полностью доверившись зрению дракона.

Они давно оставили позади Карк-Дарот, миновали глубоководную реку, мелькнула сожженная дотла застава, приближалось Карпенское болото. Смерч с беспокойством покосился на гиблые топи и обогнул их стороной. Магия этого места была ему неприятна, он чувствовал опасность. Пусть придется сделать небольшой крюк и потерять драгоценное время, зато отпадает риск в любой момент низринуться с огромной высоты, подвергшись хаотичному воздействию странной и чужеродной Силы.

Потянулись разграбленные и разрушенные деревушки, вытоптанные луга и поля, вдали показался покоренный Ариакан. С высоты город выглядел мрачно и зловеще. Внизу что-то горело, вверх поднимались клубы едкого дыма, на городской площади и на прилегающих к ней улицах Марика заметила хаотичное движение.

— Что происходит в Ариакане?

«Восстание», — пришел равнодушный ответ. Зрение Смерча позволяло на большом расстоянии разглядеть каждую мельчайшую деталь. Что же, ему действительно была безразлична судьба как обычных горожан, так и солдат Повелителя Ночи. Он завис над городом, мерно загребая крыльями воздух, покорно ожидая решения госпожи.

— Что не удивительно. Нельзя управлять толпой одним лишь кнутом, не предлагая пряник…

— Прикажешь вмешаться?

Марика Эктакан задумалась. Ее, по сути, это восстание абсолютно не касалось. Она не была одной из главнокомандующих, не являлась даже воином. Обычная лазутчица, шпионка, тайный агент — как угодно, но во главе армии никогда не стояла и не встанет. Этот неприятный факт хоть уже и давно укоренился в сознании всадницы, но ущемленное самолюбие никак не хотело с ним мириться. В сердце теплилась надежда однажды ощутить вкус власти и величия — только в этом она видела истинное предназначение.

Марика сомневалась. Здесь и сейчас она могла снискать славу и признание архимага, раз и навсегда подавив мятеж и казнив зачинщиков. И тогда, возможно, Повелитель Ночи наконец-то оценит ее по достоинству, доверив командование хотя бы над небольшой стаей драконов Тьмы?

А с другой стороны…

С другой стороны у нее был четкий приказ — достать из Подземелья Теней Маятник, и ослушаться его — все равно, что подписать самой себе смертный приговор.

Нет, архимаг никогда ей не доверял и никогда доверять не будет. Марике не продвинуться выше той ступени, что занимает сейчас, если…

Если не свергнуть мертвого мага.

В этом мире каждый вертится, как может, добиваясь своего. Мало-помалу в ее сознании начал складываться план пока неясный и неверный, но не лишенный надежды на успех. Порой надо уметь ставить на карту все, дабы добиться большего.

— К Лориэлю, — бесстрастно произнесла Марика. — Возможно, это восстание сыграет нам еще на руку.

***

Снова снится кошмар, заставляющий проснуться в холодном поту и долго лежать, уткнувшись взглядом в темный потолок.

Над Лориэлем давно царствовала ночь, но Лиассину не спалось. Выбросить гнетущие мысли из головы не получалось, они настойчиво возвращались снова и снова. Огонь в камине погас, и по комнате медленно распространялся холод. Еще немного поворочавшись на жесткой постели, он встал, плотнее закутался в плащ, разжег камин и, подхватив посох, покинул свое жилище.

Обитатели Подгорного Царства мирно спали, лишь