Шутка Хаоса - Анна Рейнер

Лиассин шел бесцельно с желанием нагулять сон и не заметил, как ноги вынесли в заброшенные катакомбы. Снова посетить эти «прекрасные» места Вартери совсем не прельщало. Раненный, опаленный драконьим пламенем, он возвращался назад, когда, почуяв запах паленого мяса, на него напала целая стая каменных крыс. Нельзя сказать, что в прошлый раз так легко удалось отбиться, и вновь испытывать судьбу отнюдь больше не хотелось.

Маг уже повернул назад, решив пройтись по колониальному залу, но вдруг услышал чьи-то шаги и остановился.

Кто и зачем спускается к заброшенным шахтам в столь неурочное время? Навряд ли это страж или же посыльный, но как бы там ни было, здесь Лиассина видеть никто не должен. Неизбежные вопросы и подозрения были ему ни к чему, гномы и так роптали, им не нравилось присутствие черного мага в подгорном царстве, посему лишний раз раздражать их не следовало.

Шаги становились громче, отблеск от факела ярче, и Лиассину ничего не оставалось, как прибегнуть к заклинанию невидимости. Черный маг отступил к стене, и мрак послушно заклубился вокруг него, надежно скрывая от посторонних глаз. Он даже затаил дыхание, пытаясь разглядеть идущего. Каково же было его удивление, когда возле него медленно прошел Арен собственной персоной. Гном казался погруженным в тягостное раздумье, голова опущена на грудь, пальцы тискали рукоять короткого широкого меча. Пройдя мимо притаившегося Лиассина, он направился по туннелю куда-то в глубь шахты. Стараясь ступать по каменному полу тихо, Вартери последовал за ним.

Следить за военачальником оказалось нетрудно — полностью ушедший в себя, он не замечал ничего вокруг. Они миновали поворот, спустились по выбитой в камне широкой лестнице и снова оказались в очередном туннеле.

Интуиция подсказывала, что в Лориэле что-то затевается, но вот что?

Так они добрались до неприметной двери, и гном резко постучал.

— Кто там? — приглушенно донесся изнутри мужской голос, показавшийся Лиассину совершенно незнакомым.

— Арен, — тихо отозвался гном.

Дверь резко распахнулась, и он вошел, затем тяжелая створка закрылась, щелкнул задвинутый засов.

Лиассин понимал — он должен любой ценой узнать, что происходит внутри, услышать разговор и, быть может, ему откроется какая-то важная тайна.

Все так же скрытый пеленой мрака, он подошел к двери и прислушался. К его разочарованию, смог уловить лишь только невнятные отголоски. За дверью говорили тихо, что еще сильнее подстегнуло любопытство Вартери.

Он тихо прошептал заклинание слуха, позволяющее расслышать даже шорох за закрытой дверью, и услышал все тот же незнакомый голос:

— Ты, верно, догадываешься, Арен, зачем был сюда приглашен? — Лиассин многое отдал бы, чтобы увидеть лицо говорившего, но приходилось довольствоваться тем, что имелось. Использовать сразу два заклинание невозможно. Конечно, можно было бы обойти закон мироздания. Например, у Повелителя Ночи имелся Хрустальный Шар, который показывал мертвому магу все, что тот хотел увидеть, не лишая при этом возможности колдовать, но Лиассин такого артефакта не имел.

Маг почувствовал укол жгучей зависти.

— Если честно — не совсем, — ответил Арен. — Зачем вообще понадобилось устраивать тайное собрание?

Его собеседник откашлялся. Послышалась возня.

— Ты герой, Арен, и с этим никто не спорит, но мозгов в твоей голове как не было, так и нет.

— Если вы пригласили меня только для того, чтобы оскорбить, то, пожалуй, я покину собрание, — невозмутимо сообщил Арен, и маг снова уловил шуршание.

— Не кипятись, я не хотел тебя оскорблять, — извиняющимся тоном пробормотал неизвестный. — Сам понимаешь, мы постоянно находимся в напряжении. Лориэль окружен, царь постепенно теряет разум и больше походит на старика, чем на грозного правителя, а еще этот неприятный черный маг, который постоянно трется вокруг повелителя — от такого, согласись, любой может наговорить лишнего.

— Все равно не понимаю, зачем я здесь…

— Выслушай, только выслушай внимательно, и все поймешь, — заверил его собеседник. — Так не может больше продолжаться, мы не хотим терпеливо смотреть, как этот, Яма его поглоти, Лиассин склоняет к Тьме нашего повелителя!

Раздался хор дружных голосов.

— Все верно сказано! — еще один незнакомый голос. — Надобно пресечь все старания Вартери на корню, иначе не ровен час, ворота Лориэля распахнутся перед захватчиками, и какая тогда нас ждет судьба? — никто не ответил и голос продолжал. — Мы должны защитить себя…

— И что ты предлагаешь? — перебил его Арен. — Уничтожить чародея или же свергнуть правителя?

В голосе гнома слышалась сталь. Бедный благородный Арен совсем не догадывается, что правитель уже обдумывает его пожизненную отставку. Впрочем, эта мысль пришла к царю не без участия самого Лиассина. Царь и раньше был недоволен смелыми речами военачальника, оставалось лишь подтолкнуть его мысли в нужное русло.

— Скорее первое, чем второе, — маг готов был поклясться, что неизвестный улыбался.

— И как вы себе это представляете? — в голосе Арена прозвучало плохо скрытое раздражение. — Тихо подкрасться к чародею и прикончить — не удастся. Он обладает достаточно сильной магией. Мы погибнем прежде, чем приведем желаемое в исполнение.

«Ну что же, рискните, и тогда поймете, насколько сложно будет привести в исполнение ваш дурацкий план, — ехидно подумал Лиассин и снова обратился в слух.

— Абсолютно всесильных не бывает, — как ни в чем не бывало возразил собеседник. — Даже боги не всесильны — таков закон Равновесия, что уж там говорить о молодом маге? Ты встречался с ним, разговаривал и, возможно, разглядел его слабости? — в голосе послышалась надежда. — Хоть какие-то…

— Нет, — Арен сомневался, и это было слышно по интонации. — Хотя…

— Продолжай, — нетерпеливо поторопил собеседник.

Арен некоторое время молчал, затем произнес:

— Вчера он выходил из Тронного Зала, когда мы снова с ним столкнулись, — голос военачальника казался задумчивым. — Чадящие факелы освещали плохо, на нем был низко опущенный капюшон, но я смог разглядеть свежие шрамы на его лице и руках. Сначала я подумал, что это всего лишь игра теней, но теперь мне кажется, что зрение меня в тот момент не подводило.

Взгляд Лиассина непроизвольно упал на некогда изящные пальцы. Стремясь излечиться, он без конца принимал отвары и настойки. Лечение двигалось, но слишком медленно. Чертов гном, сумел-таки разглядеть его недуг в самый неподходящий момент.

Необходимо действовать и действовать незамедлительно.

Но сейчас Эосин спит, и вход в его апартаменты закрыт. Остается надеяться, что заговорщики не станут действовать до утра. Однако же, надо бы себя обезопасить.

Все, что хотел, он услышал, и можно убираться восвояси. К тому же скоро его должна посетить Марика, а заставлять гостью ждать не слишком-то вежливо.

Он прервал заклинание слуха и медленно побрел прочь.

«Ничего, я поставлю вас на место, — зло думал Лиассин, идя по узкому