Его самое темное желание - Тиффани Робертс

одна константа, один клочок надежды, одна вещь, за которую можно было ухватиться, пока он плыл по волнам забвения.

Там была Кинсли.

Ее присутствие, ее прикосновения, ее голос. Ее сострадание, внимание и воля. Там была она. Его лунный свет.

Векс открыл глаза.

Черты ее лица были расслаблены во сне, но даже безмятежность дремы не могла скрыть темные круги под глазами или усталую бледность кожи.

Ты здесь, с нами. Со… со мной.

Тяжело сглотнув, Векс пошевелился, подняв голову и приподнявшись на локте. На ней была простая белая ночная рубашка, а волосы были влажные и распущенные.

— Маг, — прошептала Эхо, ее призрачный огонь сиял на краю его поля зрения.

Векс поднес палец к губам и покачал головой. Огонек уменьшился, но не потускнел.

Векс осторожно наклонился, зацепил прядь волос Кинсли и убрал с ее лица, заправляя за ухо. Она не пошевелилась.

На протяжении всего его испытания, его страданий, его… бреда, этот человек оставался с ним. Ухаживала за ним.

Она заслуживала лучшего, чем спать на тюфяке в этой темной комнате, где воздух был пропитан ароматами бесчисленных трав и древней магии. Она заслуживала лучшего, чем он ей дал.

Она заслуживала всего.

И он… Он больше не будет спать один.

Двигаясь с преувеличенной осторожностью, чтобы побороть скованность и усталость, пронизывающие его тело, он распустил крылья, убрал руку из-под ее головы и сел. Когда он соскользнул с тюфяка и поднялся, его ноги дрожали, он не был уверен, что они выдержат его. Он встал на цыпочки и поднял руки над головой, с тихим стоном потягиваясь в спине.

Поблизости возбужденно танцевала Эхо, отбрасывая тени, которые вторили движениям огонька. Она прошептала:

— Я расскажу остальным.

Векс кивнул, помахав ей рукой, и повернулся лицом к Кинсли, когда огонек улетел. Опустившись на колени, он просунул руки под нее и поднял с тюфяка.

Она застонала и повернулась к нему, ее пальцы сомкнулись на его груди, словно пытаясь схватить его.

— Спи, — мягко сказал он, вложив в это слово то немногое волшебство, на которое был способен.

Кинсли устроилась поудобнее, прижимаясь к нему.

Обняв ее чуть крепче, он понес ее к лестнице. Было невозможно игнорировать его ослабленное состояние, но каждый шаг придавал ему немного сил, чему, несомненно, способствовало присутствие Кинсли в его объятиях.

Все три огонька ждали его у входа в спальню. Они были полны возбуждения, подпрыгивая в воздухе, их призрачный огонь кружился, но они остались безмолвными, когда Векс вошел с Кинсли внутрь.

Он подошел к своей кровати, легким движением пальца откинул одеяло и осторожно — неохотно — уложил Кинсли. Подложив ей под голову подушку, он провел пальцами по ее распущенным влажным локонам и укрыл ее одеялом. К счастью, чары сохранили ее сон ненарушенным.

Векс обхватил ладонью ее щеку, поглаживая большим пальцем мягкую кожу.

— Ах, Кинсли…

Он не был уверен, что должен был чувствовать, когда впервые привел ее сюда, когда впервые уложил в свою постель. Присутствие незнакомки, человека, в его спальне было… тревожным. Но значение ее присутствия было слишком важным, чтобы отрицать. Пожертвовать своим одиночеством было мелочью по сравнению с его стремлением к свободе.

Теперь он не мог представить свою постель иначе. Он не мог представить свой дом иначе. Она уже стала такой неотъемлемой частью его жизни, что даже он, бессмертный, наблюдавший, как проходят столетия, подобно листьям, падающим на осеннем ветру, не мог представить себе существования без нее.

Склонившись над ней, Векс прижался губами к ее лбу. Он позволил нежному поцелую затянуться. Он подарил ему малый намек на ее вкус и позволил еще несколько мгновений упиваться ее ароматом, смаковать ее ощущения.

Когда он, наконец, оторвался от ее лба, то прошептал:

— Будь спокойна, моя пара. Я скоро вернусь к тебе.

Векс заставил себя встать с кровати и взял свежую тунику, штаны и пару сапог. Он быстро оделся и вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, огоньки, терпеливо ожидавшие его появления, заговорили все одновременно, их возбужденные голоса слились в неразборчивую болтовню.

Хотя слова были сбивчивыми, их беспокойство, благодарность и облегчение были очевидны.

Он усмехнулся, успокаивая их мягким жестом.

— Успокойтесь, друзья мои. Хотя я еще не полностью пришел в себя, я достаточно здоров, чтобы больше не тревожиться. Я должен попросить вас успокоиться. Я бы не хотел, чтобы Кинсли проснулась, пока она не отдохнет как следует.

— Она все это время была рядом с тобой, маг, — сказала Вспышка.

— Сколько времени прошло?

— Восемь дней, — ответила Тень.

Восемь дней? Действительно ли Векс потерял столько времени из-за болезни, причиненной ему когтями баргеста? Ярость, горячая и острая, закипела у него в животе, но он подавил ее.

— Она почти не заботилась о своих собственных потребностях, — добавила Эхо.

— Я знаю, — грудь Векса сжалась от странной смеси печали, гордости, счастья и вины. — Таким образом, мы должны позволить ей поспать. Что с нашими нежеланными гостями?

Вспышка погасла.

— Никаких следов, маг.

Тень подплыла немного ближе, ее сердцевина была темнее, чем обычно.

— Мы непрерывно вели разведку во время твоего выздоровления, маг. Если и можно найти что-то еще, то оно находится за пределами нашего восприятия.

— Мы извиняемся, — сказала Эхо, ее призрачный огонь тоже угасал. — Если бы мы были достаточно бдительны, ничего бы не было упущено. Ты был бы избавлен от ран, от страданий.

Векс нахмурился, изучая огоньки.

— Ни в чем из этого нет вашей вины. Действительно, ваши действия избавили меня от значительных страданий. Кинсли в безопасности. Все остальное не имеет значения. Вы сделали больше, чем я мог от вас требовать, и все же… Я должен попросить еще кое о чем.

— Все, что угодно, маг, — ответила Эхо. — Мы просто рады, что ты проснулся.

Векс улыбнулся, но это выражение быстро исчезло.

— Одна из вас останется с Кинсли. Присмотри за ней в мое отсутствие. Если она встанет до моего возвращения, немедленно сообщи мне. Остальные — со мной.

Тень наклонила свою огненную голову.

— Куда мы идем?

— Сначала на кухню. Потом в лес, чтобы убедиться, что у нас нет других неожиданных гостей.

Призрачный огонь Эхо вспыхнул.

— В твоем состоянии, маг, это…

— Это больше нельзя откладывать, — твердо сказал Векс. — Уверяю вас, что буду соблюдать все меры предосторожности, но я должен знать, что мы в безопасности.

Что она в безопасности.

— Да, маг, — ответила Эхо.

Тень подплыла к Эхо, коснувшись спутницы щупальцем призрачного огня.

— Пойдем, Эхо. Мы вдвоем будем сопровождать мага.

Вспышка изобразила легкий салют.

— А я останусь наблюдать.

— Спасибо, — Векс склонил голову,