В преддверии бури - Ирэн Рудкевич
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Пальцы сами собой сомкнулись на кольцах Поющих. Металл оказался холоден, точно снег, но я не обратила на это внимания. Продлевать магический поединок мне не хотелось, наверняка имперские ищейки уже почуяли его. А значит — вот-вот нагрянут в таверну.
И раз уж мы оказались равны на этих, первых ударах, то пусть в дело вступит сталь — этого он от меня точно не ожидает.
— Аэр! — вдруг выкрикнул маг. — Я тебе не враг! Остановись!
Я замерла, напружиненные ноги так и не выбросили тело вперёд.
Этого просто не могло быть. Откуда он знал моё имя? Или это уловка, и, как только я расслаблюсь, он нанесёт удар?
— Посмотри на меня, — уже тише сказал он, делая ещё один шаг. Тряхнул головой, скидывая капюшон, по плечам рассыпалась копна белых (именно белых, а не седых) волос. — Я…
Снаружи послышался топот подкованных сталью сапог, дверь распахнулась от удара и, коротко скрипнув, всей своей массой пришла магу прямиком в затылок. Потеряв равновесие, он нелепо изогнулся, протягивая руки к двери — и разрядил куда-то наружу, в дверной проём, последнее из заготовленных заклинаний прежде, чем рухнул на пол. С улицы послышалась ругань, а спустя миг в таверну в клубах холодного воздуха ворвались пятеро Плащей, на ходу обнажая короткие широкие мечи, коими так удобно сражаться в замкнутом пространстве. Пресс, давивший на меня, исчез тотчас же.
Трое Плащей споро окружили упавшего мага, четвёртый подскочил к стойке, недвусмысленно поднял меч, наставив его на меня. Пятый, носивший на портупее знаки отличия имперского десятника, чеканя шаг, прошёл дальше, цепко осматривая таверну.
— Харм, — гаркнул он. — Проверь второй этаж. Мэтр Корах, входите. Опасности нет.
Один из Плащей, обступивших мага, опрометью бросился по лестнице, взбежал наверх. А в таверну тем временем вошёл ещё один имперец, худой и долговязый. Он зябко кутался в плащ и шмыгал носом, точно принюхивался. И по окружавшей его ауре, которую он не пытался скрывать, несложно было понять, кто он. Передо мной стоял магик.
Поющие, которые я так и держала в руках, заметно потеплели.
— Так-так-так, — пробормотал магик, по-хозяйски проходя мимо десятника. — Значит, что у нас тут? Ага, беглый преступник. Командир Кларий, ошейник.
— Даррин, — коротко бросил имперец.
На шею беловолосого мага, только-только начавшего приходить в себя, тут же нацепили тонкий золотистый обруч. Беглец едва слышно застонал и рефлекторно подтянул колени к груди в защитном жесте — будто знал уже, каков на вкус подкованный имперский сапог.
— Ну а ты, милое дитя? — обернулся ко мне ищейка. — Не пострадала ли ты от действий сего… гм… отступника?
— Нет, мэтр, — пролепетала я.
Никаких идей, как выбраться из передряги, в которой я очутилась, у меня не было. Напасть? С пятерыми Плащами мне в одиночку никак не справиться, даже не будь здесь магика. Делать вид, что я простая подавальщица? Не поверят, ищейка наверняка почуял следы моих конструкций.
— Командир! — раздался оклик со второго этажа. — Одна комната явно обжитая, тут вещи и вода в тазу свежая.
— Кто проживает в таверне? — центурион обернулся ко мне.
— Только я.
— Магические предметы? — это уже солдату.
— Нет, командир — последовал ответ.
— Хорошо, возвращайся.
С лестницы вновь послышался топот.
— Мэтр, — в голосе центуриона слышалось немалое почтение. — Вы говорили, что преступник тут не один.
— Я знаю, что говорил, — презрительно проскрипел магик, не отрывая глаз от меня. — Дитя, скажи, не ты ли оказала сему… субъекту сопротивление… гм… магического толка?
Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Вот и всё, сейчас магик сам проверит, могу ли я управлять силой, а потом затребует грамоту. И тут мне в голову пришла настолько дерзкая мысль, что я и сама ей ужаснулась. И в то же время обрадовалась, потому что, если мне очень, очень сильно повезёт, она могла меня спасти. Или хотя бы дать ещё немного времени.
— Нет, мэтр. То есть, у меня нет грамоты, мэтр, я ведь не магичка. А сопротивление… Я не знаю, я испугалась, очень сильно испугалась, а потом тут… такое… такое… Какие-то искры были, ветер поднялся… Мэтр, это была магия, да? Не погубите! Сама не знаю, как вышло. Не магичка я-а-а…
«Надо бы ещё в ноги ему броситься, — отстранённо подумала я. — Но тогда придётся оставить Поющих и выйти из-за стойки. Нет, веера сейчас из рук выпускать не стоит».
— Не магичка, говоришь? — задумчиво промолвил магик. — Позволь-ка, дитя…
Не договорив, он протянул ко мне руку — под черепом тут же зашевелились липкие, холодные щупальца.
— Ну-ка, ну-ка, — задумчиво пробормотал магик. — Ага, ага, а вот так… Оп, а это у нас что такое?
Ищейка нехорошо прищурился.
— А в семье маги были? Ну там заклинатели или ведуньи? Может, хотя бы травники.
— Не ведаю, — почти прорыдала я. — Нет у меня семьи, сирота круглая. Вольники по доброте ещё в детстве подобрали, вырастили вот…
— Вольники? — удивился он. — А что ж ты в Тамре тогда делаешь?
— Мир посмотреть хотела. Не губите, ваше волшебничество…
— Ясненько, — пробормотал себе под нос маг. — Вольники-то у нас магию презирают, как я помню. Значит, не знала про дар свой?
— Не знала, никак не знала.
— А про эдикт Башен слышала когда-нибудь? Что любое чародейство, равно как ведовство и прочая, и прочая, без грамоты запрещено.
— Слышала, как же не слышать-то. Не губите, ваше…
— Да верю я тебе, верю, — отмахнулся магик, недовольно сморщившись. — Вольники магов не любят, точно учить бы не стали. Видимо, и вправду со страха…
Я возликовала — безумная идея оказалась самой верной.
— Но, дитя, эдикта это не отменяет, — продолжал меж тем магик. — Ты, пусть и по неведению, сотворила магические действия, не имея на то соизволения Башен. А сие… гм… является преступлением, даже если произошло не на землях Империи.
— Не
