Приз - Бренда Джойс

Вирджиния хотела признания, что Девлин тоже был ошеломлен их страстью, что он любил ее и все еще любит. Но ни о чем таком не могло быть и речи. Она остается дурой, полагая, что он может восхищаться ею в ее платье, когда очевидно, что он вовсе не находит ее привлекательной.

Вирджиния дернула шнур звонка, требуя ванну. Ее стиснул ледяной страх. Она осмелилась посмотреть в лицо самым мрачным мыслям: Девлин не признавал ничего, на что она тайно надеялась, потому что был светским человеком, а она всего лишь одной из сотен женщин, которых он использовал.

Вирджиния понимала, что повзрослела, потому что не проронила ни единой слезы.

Если Девлин был удивлен при виде Вирджинии, он не подал виду. Сидя на диване, обитом изумрудного цвета парчой, скрестив ноги в бежевых бриджах и сапогах, которые он не удосужился сменить на чулки и туфли, Девлин вежливо кивнул. На нем были голубой бархатный сюртук с обшитым серебром жилетом того же цвета и рубашка цвета слоновой кости с кружевными жабо и манжетами.

Он даже не взглянул на Вирджинию, задумчиво потягивая красное вино.

Но Вирджиния уставилась на него. Девлин явно побывал и драке. Его левый глаз покраснел и распух, как и та же сторона челюсти. Что же произошло?

Она отвлеклась, когда Шон вскочил на ноги и подбежал к порогу, чтобы проводить ее в комнату. Он улыбался, но пристально смотрел на нее.

— Со мной все в порядке, — ответила Вирджиния на невысказанный вопрос.

Бросив еще один взгляд на Девлина, она твердо сказала себе, что ей все равно, даже если он дрался с самим дьяволом.

Шон снова улыбнулся и сжал ее руку.

— Завтра Девлин повезет вас в свой сельский дом. Это неподалеку от Истфилда. Он планирует, чтобы вы встретились с ним. Это не беспокоит вас, Вирджиния?

Она кивнула, снова посмотрел на Девлина, который, наконец, удостоил их взглядом. Его лицо оставалось непроницаемым. Вирджинии пришло в голову, что она легко могла одолеть его, заявив, что никогда не слышала о Вирджинии Хьюз, и назвавшись кем-то еще. И если бы ей действительно хотелось навредить ему, она могла бы обратиться к властям сразу после освобождения. Девлин отправился бы в тюрьму на много лет, если у него не был заготовлен план и на этот случай.

Но ни одно ни другое не доставило бы Вирджинии удовольствия. Она только хотела вернуться домой — если ее дом еще существовал. В отличие от Девлина у нее имелось сердце, и оно было человечным и добрым. Она никогда бы не причинила ему вред намеренно — даже из мести.

— Вы сегодня особенно красивы. — Помолчав, Шон добавил: — Впрочем, вы всегда красивы, Вирджиния.

Что-то в его тоне заставило ее вздрогнуть и встретиться с ним взглядом.

— Если вы будете слишком добрым, я могу потерять остатки моей выдержки, — тихо сказала она.

Шон улыбнулся:

— Не делайте этого! Вирджиния, вы не выйдете со мной в сад? Мы должны поговорить.

— Сейчас?

Она знала, что уже семь, а они всегда обедали ровно в это время.

— Пожалуйста.

Что-то было не так. Вирджиния кивнула, стараясь прочитать причину на его лице, когда они шли по комнате. Она понятия не имела, что у него на уме.

— Не обращайте на меня внимания, — пробормотал Девлин.

Вирджиния, забыв о своем решении, сердито посмотрела на него.

Он отсалютовал ей бокалом и подобрал дублинскую газету.

Вечер был приятный, на синем небе начали появляться звезды. К удивлению Вирджинии, Шон стиснул ее обе руки.

— Мне будет не хватать вас, — откровенно заявил он.

Ее глаза расширились.

— Мне вас тоже, — ответила она.

— Я не хочу, чтобы вы беспокоились из-за Девлина. Я стал вашим защитником, Вирджиния. Вы не должны бояться повторения того эпизода. Я не допущу этого, и…

Он заколебался.

Вирджиния была глубоко тронута.

— И?…

— И он решил обращаться с вами со всем уважением, которого вы заслуживаете.

Как ни странно, она ощутила страх.

— Сомневаюсь, что он сказал это.

— Он очень сожалеет, Вирджиния…

— Нет! Если Девлин сожалеет о том, что сделал, и о том, что он так ушел, он может сказать мне сам.

— Возможно, ему не хватает смелости, — заметил Шон.

Вирджиния уставилась на него. О чем он говорит? Девлин был самым смелым человеком, которого она знала. Шон коснулся ее щеки.

— Вирджиния, я должен спросить вас кое о чем.

Она насторожилась, хотя с Шоном ей нечего было опасаться.

— Вы все еще любите его? — спросил Шон.

Вирджиния была настолько ошеломлена, что не сразу смогла ответить.

— Шон! — Она схватила его за руку, оторвав ее от своего лица. — Я не люблю этого человека. Может быть, однажды, на краткий момент, у меня появилась иллюзия, будто я влюблена в него. Но я его даже не знаю! Он ужасно со мной обошелся!

Но образ Девлина О'Нила преследовал ее даже сейчас. Вирджиния видела его сильным и гордым на шканцах «Вызова»; она вспоминала, как он с гордостью говорил ей, что вся земля вокруг Аскитона, насколько можно ее видеть, принадлежит ему. И наконец, она представляла возбужденное тело Девлина, лежащее на ней; его глаза, затуманенные безумной страстью.

Вирджиния пыталась дышать ровно и успокоиться. Девлин не всегда обращался с ней ужасно. До тех нескольких часов он обходился с ней хорошо, а она сама пыталась соблазнить его, не сознавая, к чему это приведет.

— Боюсь, я вам не верю, — пробормотал Шон; его руки скользнули вокруг ее талии.

Вирджиния напряглась.

— Что вы делаете?

— Я изо всех сил пытался думать о вас только как о друге, — медленно произнес он, ища ее взгляда.

И в гаснущем свете сумерек Вирджиния увидела все, что он чувствует к ней, в его светло-серых глазах. В отличие от глаз Девлина в них были искренность, печаль и нечто куда большее, чем дружба. Шон был влюблен в нее!

Его руки сжали ее сильнее.

— Я всегда буду вашим другом, — мрачно сказал он. — Но я хочу знать, существует ли шанс, что вы забудете Девлина. Есть ли шанс, пусть даже очень маленький, что вы будете думать обо мне больше чем как о друге?

Вирджиния пошатнулась, не зная, что сказать. Она была так тронута, что сжала ладонями его сильное, чеканное лицо, очень похожее на лицо брата.

— Не знаю, — хрипло начала Вирджиния. — Я так удивлена…

Его руки скользнули в ее волосы, которые она заколола сзади.

— Я солгал моему брату, — произнес он так же хрипло. — Я влюблен в вас, Вирджиния.

Она тоже любила его, но не так. Как же глупа она, не любя Шона как мужчину. Вирджиния хорошо его знала. Он был человеком, неспособным на измену, могущим любить женщину глубоко и преданно.