Тяжелой поступью - Валери Фрост

— Ваши высочества, — граф галантно поклонился, выставив правую ногу вперед, закинув левую руку за спину, а правой вырисовывая вензеля в воздухе. Именно так, как учила Аня, припоминая «танцы» французского двора времен Людовика XIV.

Молодожены впечатлились и даже не обратили внимания на присевшую в глубоком реверансе брюнетку. Пропустив мимо ушей поздравительную речь графа и периодически кивая в знак почтения и согласия, Аня пристально рассматривала стоящих перед ней виновников торжества и иже с ними.

«Славная парочка, — подумалось девушке. — Надо будет обязательно узнать историю их знакомства».

То ли внешний вид молодоженов, то ли холодные взгляды двух мамочек, но нечто определенно заставляло думать, что не все гладко с этой свадьбой. И наверняка молодые преподнесли своим родителям немало сюрпризов. Он — высокий, широкоплечий, с белоснежной копной волос, трехдневной щетиной, абсолютно светлыми и при этом кустистыми бровями, которые, хмурясь, скрывали темно-красные глаза; она по сравнению с женихом — куколка: хрупкая, тонкая, голубоглазая и светлоликая, в темно-русых волосах змейки бунтарский синих прядей. И у обоих по несколько колец в трогательных стреловидных ушах.

Откровенное рассматривание не ускользнуло от внимания королевской семейки, только реакция была полярно разной: эльфийка улыбнулась, ее муж прищурил глаза, а обе матушки заскрежетали зубами от такого непростительного нарушения этикета.

— И позвольте преподнести вам подарок. В двойном экземпляре. — Эдэр закончил наконец торжественные излияния и сделал широкий жест в сторону аллеи, откуда уже доносились приветственные возгласы и аплодисменты.

Из-за высоких кустов плавно выплывал Гард верхом на велочуде. Вся поляна разом ахнула от восхищения. Обласканный всеобщим вниманием дракон улыбался и периодически махал рукой толпе, чем вызывал еще и умиление у близких друзей.

— Что это? — Эльфийка попыталась было покинуть почетное место на пьедестале, но была властно остановлена мужем. Аня заметила лишь вымученную улыбку и легкое покачивание головы — устали молодожены, но пойти против традиций не могли.

— Это называется «велосипед». Он станет вашим лучшим другом на прогулках.

Гард подъехал совсем близко и остановился в полуметре от виновников торжества, проворно спрыгнул и поклонился королевской чете.

— Прошу вас, леди, не желаете испробовать скакуна в действии? — подначила Аня эльфийку. — Ваше высочество, а вот и ваш скакун.

Второй велосипед подвезли эльфийские слуги. Пронзающие холодом взгляды свекрови и тещи пообещали Ане медленную и мучительную смерть: где это видано — срывать новобрачных с пьедестала раньше времени?!

А молодоженам нужен был только повод. С детства приученные к езде верхом, физически развитые, оба эльфа в мгновение ока оседлали необычные подарки и что было силы закрутили педали. Первыми подняли крик мамочки:

— Ай, она же упадет! Он же разобьется! Ой-ой, держите их!

И за молодоженами действительно помчались, но лишь для того, чтобы подбодрить улюлюканьем и свистом. Праздник приобрел неожиданный поворот, и чем больше злились приверженцы традиций, тем больше веселилась молодежь.

— А как они познакомились? — Аня подошла к брату, внимательно следя за развитием событий.

— На войне.

— Противники? — предположила Аня.

— Враги.

— Классика жанра.

— Классика жанра, — подтвердил Эдэр.

Вдоволь накатавшись и позлив тещу, белобрысый эльф дал команду сворачивать лавочку и помог жене спуститься с велосипеда. Вновь занимая места на возвышении, молча кивнул Ане и Эдэру, смягчив взгляд и добавив в него теплоты.

Графу Монако, как и графине, слов и не надо было. Подарок приняли и оценили. Остальное — в приватной беседе.

Выполнив долг перед обществом, Земная переместилась в тень, отправив Эдэра на поиски вчерашних «брудершафтных» побратимов.

— Славный подарок, — прозвучало за спиной.

Аня не обернулась, но ухмыльнулась. Говорящий сделал шаг вперед, обходя девушку справа, протянув руку для приветствия, завладел Аниной ладошкой и прикоснулся губами к тонким пальцам. Брюнетка легко сжала пальцы, маг на долю секунды дольше положенного задержал взгляд на девичьем лице.

— Опять играете? — уточнила графиня.

— Играю, — согласился кареглазый.

Паршивое чувство — любовь. Когда безоговорочно веришь, а тебя предают — больно. Когда уходишь, а тебя просят остаться — забываешься. Когда обещают, но не выполняют — грустно.

— У вас осталось меньше месяца, ваше сиятельство, — внутри иномирянки все звенело от напряжения, — для добровольного выбора…

— Уважаемые гости! — раздалось над парком, графиня не закончила говорить. — Просим вас пройти к главному водоему.

Гости, повинуясь призыву, разноцветными ручейками потянулись на берег тихой реки. Кто-то успел первым и занял места в тени деревьев, кто-то довольствовался солнечными зонтами. На противоположном берегу расположился оркестр, а специально приглашенная оперная певица, она же спутница господина Пэйона, демонстративно расхаживала вдоль берега и громко распевалась.

Когда невидимый конферансье решил, что большая часть приглашенных заняла свои места, оркестр заиграл еле слышную мелодию. По мере возрастания громкости звука рябь на поверхности воды стала заметнее, а в какой-то момент принялась образовывать фигуры и «водить хороводы». Достигнув апогея, музыка взорвала водную стихию фонтанами. Зрители реагировали на водяное шоу не менее азартно, чем на подарок графства Монако: рукоплескали, шумели и ахали, хихикали, когда брызги долетали до берега, и звонко смеялись над падающими на мокрую траву соседями.

— Аня, я нашла его, — прошептал призрак на ухо, когда брюнетка вновь заняла стратегическую позицию на возвышении, прикрываясь густыми зарослями неведомого растения.

— Где?

— Сейчас кланяется молодоженам.

— Рыжий?

— Ага.

— Имя у него есть?

— Лорд Свеин Сверр Хаккон.

— Сократить можно?

— Лорд Хаккон.

— Камель, иди работать в разведку.

— Навыков маловато.

— Ты бессмертна — будет время научиться.

— Тебе пора, Аня. Удачи.

— К черту! — на автомате ответила девушка, даже не заметив, что послала подальше судьбу-злодейку.

Стараясь не потерять цель из виду, Анна шла, виляя между гуляющими по поляне. Увлеченная азартом спонтанности, в какой-то момент девушка все-таки не успела увернуться и была практически сбита с ног спешащим наперерез мужчиной.

— Ох, леди, простите, я вас не заметил. — Знакомый голос у самого уха и сильные руки, помогающие обрести равновесие, — очко в пользу мистера Корицы.