Тяжелой поступью - Валери Фрост

— Я знаю прекрасное место, где ваши способности будут востребованы в полной мере и на достаточно долгий срок.

— Леди Анна, — Эдэр благодарно и очень благородно подставил локоть. — Милые леди, прошу нас извинить.

Галантный поклон всем и никому, и быстрым шагом, почти вприпрыжку, граф Эдэр увлек такую родную сестру в глубь дворцовых помещений.

— И это только первый день! — зло прошипел граф.

— А чего ты хотел, Эдэр? Ты и раньше был парнем хоть куда. А теперь и подавно.

Голубоглазый красавец, не оборачиваясь, уходил все дальше и дальше от танцевальной залы и армии настырных девах.

— А если к твоей природной харизме и житейскому опыту прибавить неординарность и оригинальность нового образа, — Аня на мгновенье задумалась, — то получится новый бог красоты.

— И никак не меньше? — Эдэр вдруг резко затормозил. — Куда делась твоя нить?

Аня судорожно прижала руки к груди. И даже испугалась: ведь нить исчезает, только если исчезает один из связки.

— Эдэр, надо найти твоего брата, — осипшим голосом произнесла девушка. — Срочно.

Сердце колотилось, пока Земная быстрым шагом пыталась догнать ринувшегося в атаку графа. Балы балами, но громоздкие пышные юбки следовало срочно заменить на более простые платья в стиле ампир.

У входа в ярко освещенный зал Аня замерла, пытаясь справиться с паникой, несколько раз глубоко вздохнула, поморгала, загоняя слезы обратно, и только сейчас поняла, насколько глупым и необдуманным стал первый поступок, совершенный в порыве истерики. Если бы с кареглазым что-то и случилось, то конечно же не в главном зале. И куда же тогда исчез Эдэр?

Призвав к порядку скачущие мысли, Аня огляделась в поисках выхода на балкон. За колонной аккуратно пристроилась мраморная винтовая лестница. Девушка слишком резко сорвалась с места и налетела на проходящих мимо гостей.

— Ох, — гулко вышел воздух из легких, — простите, леди.

Аня подняла глаза и в который раз за вечер замерла как вкопанная.

— Леди Анна, — слащаво протянула Сольвейг. — Или лучше называть вас леди Воровка?

Аня не знала стоящих рядом с блондинкой леди, но уверилась с первого взгляда — свита. Причем не по социальному статусу или иерархии, а именно свита, как бывало у самых популярных девочек в школе. Иногда — свита, но чаще — свора.

Вот и сейчас перед брюнеткой стояла именно свора: одна возомнившая себя пупом земли особа и три противные собачонки.

— У вас, леди Сольвейг, фантазия хорошая. Вы можете придумать для меня более красочные имена.

— Как вам нравится — леди Изменщица или леди Обманщица.

— С вашего позволения, миледи, предлагаю оставить официальность и называть меня просто: «Та, которая выйдет замуж за чужого жениха».

Блондинка задохнулась от возмущения.

— Я сейчас же сообщу своему отцу, что вы находитесь здесь и вас следует арестовать, как шпионку! — почти завизжала оскорбленная блондинка.

Ценное время утекало, Аня нервно сжимала ткань платья, выискивая глазами хотя бы одного из братьев.

— Что, шпионка, уже бежать собралась? — зло спросила Соль.

— А знаете что, леди? — у Земной созрел план. — Идите за своим отцом, Сольвейг, приведите и его, и вашего жениха. Он ведь будущий правитель империи. Вот пусть и вынесет свой первый вердикт, пусть решит судьбу шпионки.

Глаза Сольвейг вспыхнули. Знала ли блондинка о законах Кайи, забыла ли о них или просто, обозленная на весь мир, решила их проигнорировать, но Аня была спокойна за себя. Как только приглашение на свадьбу от правителя эльфийской стороны было получено, Зевс засел за муштрование законов и выяснил, что на территории эльфийского государства с момента его основания были запрещены аресты преступников, которые обвинялись в чем-то за пределами Кайи. И лишь после предоставления неоспоримых доказательств и вынесенного судом решения преступник мог быть арестован на территории эльфов. Однако и здесь имелась лазейка — апелляция, позволяющая преступнику просить повторного расследования с участием эльфийских служителей закона. Выливалось это, правда, в копеечку. Но зато имелась возможность выиграть время. А иногда и дело.

В случае Ани, кроме голословного и совершенно невыгодного для Кельтии обвинения, ничего и не было: ни суда, ни официального объявления в розыск, ни ультиматумов, ни угроз. Так что графиню могли арестовать лишь в случае нарушения закона Кайи, чего конечно же Аня делать не собиралась.

Слишком долго тянулись секунды. Слишком дорого было время. Нить порвана, а значит, кто-то забрал жизнь мага. Только на сердце стало как-то слишком спокойно. Словно затишье перед бурей.

— Где ваш нареченный, леди Сольвейг? — еле слышно спросила Аня.

— Что, не терпится оказаться за решеткой? — позлорадствовала блондинка. — Сейчас, подожди немного, он скоро придет и проводит тебя пусть и не в последний, но далеко не в самый приятный путь.

Аню бросило в дрожь.

«Вот и наступила буря!» — мельком подумалось девушке.

— Ну наконец-то! — Сольвейг заглянула за плечо недавней родственницы. — Лорд Роалд Риг, прошу вас, арестуйте эту леди за преступление против нашей империи! Она — шпионка!

Аню опять посетило чувство дежавю: официальный прием, огромное количество расфуфыренных гостей, истеричный крик с обвинениями, яркий свет и тысячи глаз, обращенных на виновников переполоха.

— Леди Сольвейг, прошу вас следовать за мной, — прозвучало музыкой для Земной.

И не потому, что уводить собирались не преступницу, а потому, что голос принадлежал тому, кого она уже записала в списки ушедших.

Сольвейг, провожаемая все той же тысячью глаз, ушла, а Аня стояла и боялась обернуться, чтобы убедиться в целости и сохранности наследника трона империи.

— Ой, как жалко-то, — прошептал над ухом знакомый голос.

Аня поджала губы — ее в который раз обвели вокруг пальца. Нэгуэ сказал, что нить нельзя разорвать просто так, по внезапно возникшему желанию. Но нити-то нет! Опять Аня обожглась, наступила на те же грабли! Поддалась очарованию, поверила и открылась мужчине. Сколько красивых слов, какой обворожительный танец! И все для того, чтобы отвлечь внимание от очевидного — от взгляда, полного злобы. Первое впечатление — самое верное. Нельзя доверять никому. Только своей интуиции.

Видимо, толпа собравшихся зевак ожидала увидеть истерику, потому как грустно вздохнула, разочарованная развязкой и быстрым исчезновением обвиняемой. Аня поспешила скрыться в темных коридорах дворца.

Следовало срочно успокоиться. Да только ни голова, ни сердце не слушались приказов. Все вокруг казалось таким маленьким, стены и потолок давили снаружи, легкие пытались вдохнуть побольше воздуха и давили изнутри. Аню била неуемная дрожь, к горлу подкатывали рыдания.