Реализованная Вероятность - Ирина Горбунова

   - Хорошо у тебя, Хейти. Скромно, но со вкусом. В моих узурпаторских апартаментах такой обстановки не водилось.

   - Кто ж тебе злобный хомяк, - не преминула встрять Диса. - Никто за язык не тянул, сам клич бросил: всё для фронта, всё для победы... и для манипуляции людьми, заметим не для протокола.

   - Но ведь в своём роде талантливо получилось, не отрицай. - Аррк Сет позволил себе слегка покрасоваться перед новоиспечённой юной конфедераткой, словно перед светской пустышкой. (Хотя, если начистоту, сам толком не представлял, чем и как следует очаровывать светских пустышек: не его специализация...) - Причём в главную заслугу себе вменяю - то, что всё обставил собственноручно. Сам себе агитатор, сам себе имиджмейкер, сам себе полководец, сам себе репортёр... словом, сам себя пропиарил, и куда успешней, чем законный император. Если б не всякие визитёры незваные-непрошеные... последний бы ход: похитить принца под предлогом освобождения, любым путём выведать тайну Звёздного Молота, - и я в дамках!

   Вздохнул позаметнее, жертва слепого случая: не судьба, мол, и хаос с ним, есть и другие пути во Вселенной.

   - По крайней мере, будет о чём писать мемуары на старости лет.

   Как раз при слове "мемуары" Хейтсо расплылся в широчайшей, сугубо конфедеративной улыбке. Означающей одновременно: озарение - и радость за ближнего.

   - Роскошная идея, Аррк! И зачем на старости лет? - можешь воплотить в самое ближайшее время. Ведь мы, историки Конфедерации, в какой-то мере плоховато знаем механизм диктатуры. Именно - со стороны психологии самого диктатора. Почему бы тебе, дружище, не написать исследование по данному вопросу? не поделиться своим опытом - обогатив тем самым исторический опыт Конфедерации?

   Привстав с кресла, богатырь-зейранец доверительно пожал плечо собеседника: аккуратненько так, в десятую долю силы.

   - С чего-то ведь нужно начинать самостоятельное творчество. И лучше - с того, что сердцу ближе.

   - Сделай уж милость, - поддела и Диса, увлечённо болтая ногами в кресле, - просвети здешних неучей, включая Наставников, Координаторов и Старейшин: что такое "пиар", "харизма" и прочие инструменты для оболванивания социологически неграмотного населения. Предлагаю для твоего труда рабочее название: "Фабрика макаронных изделий".

   От души рассмеявшись, Хейтсо без усилий подхватил приосанившуюся кроху, особым образом подбросил в воздух; та, сделав сальто, ловко приземлилась на диван, сама вовсю вереща от восторга. Аррк Сет лишь хмыкнул, переводя глаза с веселящихся друзей на Афину, забившуюся под самый потолок: доблесть не исключает осторожности, ещё растопчут - не заметят. Вот они, учёные диспуты в Конфедерации: так легко переходят в дуракаваляние и хождение на головах - и вспять.

   Вздорная мысль промелькнула: Светлое Небо избавь от этакой дочки... С чего бы промелькнула? - Светлое Небо, опять же, ведает. Здесь, в Конфедерации, ещё не то взбредёт на ум.

   Или, может, напротив: жаль, что чадо не моё. Иной раз дорого бы дал, чтобы вот так же запросто повозиться с нею, ершистой... да, похоже, до этой степени доверия у них - как от Элиффы до Энсили. В одну телепортацию не перемахнёшь, не тот уровень мастерства. Что же до снисходительно-интеллектуально-вздорных её выходок лично в твой адрес... так они - единый источник и досады, и потехи, и отеческой гордости. Ребёнок должен быть бесёнком: естественный порядок вещей.

   Впору приревновать девчонку - и к Хейти, и к Наставнику Эндо... и к Шейле. В особенности - к Шейле.

   Похоже, отныне и до конца жизни над каждым его делом, над каждым помыслом будет довлеть - Шейла. Не отвертеться.

   - Однако, достойные этши... - Пришлось откашляться и чуть повысить голос, хотя хохот, визг и возмущённое уханье давно улеглись, - и среди дипломатов имеются Опередившие Время, если не ошибаюсь. Неужто принц Дэйра Вэндорский, или королева Раффида Реватская, - или, наипаче, их дочери Ринна и Орта - не поделились с Конфедерацией опытом, "как приобретать союзников и оказывать влияние на толпу"?

   - Сравнил! они не только обещали, но и выполняли, - первой отреагировала Диса, уютной кошечкой свернувшаяся теперь на диване. - По крайней мере, в рамках своих исторических условий. В отличие от тебя, кто сладко пел, да всех имел в виду, кроме себя родимого. Вот почему королевы Ринна и Орта - Опередившие Время, а наш общий друг Аррк Сет - заурядный самодур с несоразмерным аппетитом.

   - С нами действительно нечасто соглашаются сотрудничать... гмм... узурпаторы галактического масштаба, - поспешил смягчить Хейти.

   - Проще говоря, - с видом покорности судьбе подытожил Аррк Сет, - меня здесь единодушно роднят скорее с Иосифом Сталиным, нежели с Тилувенаром Третьим или там с леди Джяст, президентом мятежного острова Кэрт.

   - Я бы уточнил, Аррк, что в созданном тобою "Союзе" царил воистину "культ личности", но не "культ ничтожества", - Хейтсо ободряюще улыбнулся. - А потому сравнил бы тебя скорее с Зай-Гриром... причём не в пользу последнего. Он-то с нами сотрудничать наотрез отказался, к прискорбию для всех.

   - Спасибо, что не с Тимофеем Снегирёвым... не терплю типов, устраивающих много шума из ничего. - Воспоминание заставило Аррк Сета дрогнуть углами губ - совсем незаметно. - Не было на него одной моей новой знакомой, которая бы попеняла: мол, больше пользы, меньше энтропии.

   - Это у Гэррит Барнэр, из нашей школы, всегда такая присказка, - сразу опознала Диса.

   Аррк Сет лишь кивнул задумчиво.

   Уж эти ему Дисины однокашники! тоже ведь ожидали от него - лекций "о тоталитарных системах в космическом масштабе". Ведь и верно, именно на этом месте у коллективного опыта Конфедерации "провал в памяти"... отчего бы не восполнить при оказии? Верный путь к полноценному гражданству, и становлению на собственные ноги в новой жизни, в новом мире... пресловутое самостоятельное творчество, единственное здесь мерило духовной зрелости. Шанс утвердиться не только в собственных глазах - но даже, язык не поворачивается, во мнении Шейлы?!

   - Идея, в общем, свежая... - само собою додумалось вслух.

   - Горький опыт научил меня побаиваться свежих идей, если таковые зарождаются в блестящем уме Вашего Узурпаторского.

   Знакомый язвительный голос, подобный ушату ледяной воды на уязвлённое самолюбие...

   Приятного разнообразия ради, на сей раз леди Шейла соизволили прибыть обычным порядком - через дверь, а не попросту выткавшись их воздуха. И, разумеется, Диса, бывшая наша портовая Золушка, не преминула, издав радостный взвизг, чуть ли не на шее повиснуть у своей доброй феи-крёстной. И Хейти (ох, всяко-разно между ними с Шейлой бывало! - подумалось с внезапным ожесточением) кивнул с искренней приязнью.

   - Всегда рад тебя видеть, Шелли.

   - Что тут за шум, а драки нет? - Всегда желанная гостья по обыкновению невозмутима.

   - Определялись с научно-исследовательскими интересами Аррка, - охотно пояснил зейранец.

   В сторону "определившегося" Шейла только бровью повела - выжидательно-иронически.

   - Ну, и?..

   - Собрался работу писать. По диктатурам. - Заранее чувствуя себя болваном, по крайней мере можно попытаться сохранить хорошую мину: привычное с юности дело.

   Так и есть: предугаданная реакция - присвист, полный сценического разочарования.

   - Чего бы полезное... а то - диктатуры!

   - С каких пор история и флюктуативная психология у нас стали "факультетом ненужных вещей"? - В тоне Хейтсо прорезалась укоризна.

   Даже Диса, кажется, повела носиком не слишком одобрительно. Ей-то уже успели втолковать, что история - наука полезная, даже более чем.

   Тяжёлый гнев поднимался в груди, грозя перехлестнуть через ненадёжную дамбу въевшейся политиканской выучки.

   Чтобы кое-кто здесь посчитал его за человека - что такого полезного он должен здесь изобрести? Эликсир бессмертия? - так скучнейшая штука это бессмертие, даже (или тем более?!) для конфедерата. Бескровный метод докосмического развития цивилизаций? - так цивилизациям необходим разнообразный исторический опыт, иначе никогда не повзрослеют. Может, не лишне в Старейшины выбиться, подобно коллеге-авантюристке Вахиште Юэ-Лиссе? - так что можно Юпитеру...

   Иногда неплохо, напротив, не совершать кое-каких гадостей в прошлом, - заявила бы, скорее всего, Шейла, сделай он свой крик души достоянием публики.

   Сколько же ему расплачиваться за тот только грех, что с рождения выбор перед ним встал слишком однозначный: либо он схватит судьбу за глотку - либо она его?!

   - Что ж. - Удалось-таки изобразить ровный голос перехваченным до судороги горлом. - Спасибо всем, кто не мешал работать. Смею надеяться, Конфедерация не без пользы для себя осмыслит некое социально-историческое недомыслие... в лице вашего покорного слуги.