'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

тайными целями. Тысячи пленников, которым не удалось сбежать или хотя бы погибнуть в бою. Тысячи магиков, которые даже не знают, ради чего их захватили.

— Так они попали в рабство? — уточнила Марина.

Мужчина кивнул.

— Когда сопротивление было подавлено, началась охота на тех, кто не успел покинуть страну, — сказал Ксавьер. — Пойманные магики были помещены в лагеря. Тем, кто об этом знал, объявили, что там они будут работать на благо общества и отрабатывать свои «грехи». И они работают. И народу не интересно, что из этих лагерей время от времени пропадают магики.

— Куда пропадают? — напряглась Марина, заметив яростное пламя в глубине глаз Ксавьера.

— Их увозят к инквизиторам, — глухо пояснил он. — И оттуда они возвращаются обессиленными, подобно старикам. Инквизиция заверяет людей, что так проходит божественное «очищение».

— А на самом деле? — прищурилась Марина, уже догадываясь, что услышит.

— А на самом деле — ограбление, — сказал Ксавьер. — Ограбление душ магиков на их магическую составляющую. Нас используют как накопители для кристаллов, как усилители заклинаний, как доноров для недостаточно сильных магов. С нашей помощью Освения заряжает межмировые порталы, дарует вечную молодость и поднимает целые города в воздух. А сама страна нажилась на этом так сильно, что даже помощи просить не у кого — все боятся связываться с Освенией.

— Но это же… — начала Марина.

— Вы этого не слышали, — тихо перебил ее Ксавьер. — И никому никогда не расскажете.

— Но…

Он качнулся к ней и прижал палец к ее губам.

— Хотите любоваться небом из корзинки для отрубленных голов? — тихо спросил он. — Я — нет.

Он убрал руку и добавил:

— Уберечь этот класс от расправы — это максимум, на который мы с Вами способны. Не пытайтесь замахиваться на большее, иначе Вас «смахнут с доски», как «съеденную» пешку. И никогда не рассказывайте посторонним, на что на самом деле способны Ваши ученики — во имя их же собственной безопасности.

Глава 20

До старого корпуса они шли в молчании. Ксавьер и так перевыполнил свою норму по разговорам, а Марине полученной информации было более, чем достаточно на данный момент. К тому же в какой-то момент девушка вспомнила, что гуляет вовсе не по парку, а по дикому лесу, и от избыточного количества адреналина в крови пошла намного быстрее, чем обычно, и ей стало не до разговоров — дыхание бы выровнять.

Ксавьер не стал ее замедлять, а просто подстроился, несмотря на то, что его обувь осталась у реки. Оба вспомнили об этом слишком поздно и решили уже не возвращаться: в любом случае кто-нибудь да заберет. А если и не заберут, потом можно еще раз попросить Поморника прогуляться до реки. Ему-то, в отличие от людей, такие расстояния — на раз плюнуть.

А вот Марина здорово умаялась. Дикий лес — это вам не городской парк. Земля неровная, то норы, то овраги, то ветки, то целые поваленные деревья. Хорошо хоть, Ксавьер каким-то образом уверенно держал направление, и с ним Марина не боялась уйти к черту на кулички.

Но прокатить ее на плечах, как Поморник, он не мог. Ну, то есть, в теории мог, конечно, но девушка не стала злоупотреблять своим статусом пугливой девицы, и мужественно отмахала весь марш-бросок по лесу на своих двоих. Так что когда впереди, наконец, показался просвет и знакомые стены, ее уже можно было отжимать.

Поняв, что опасные звери остались далеко позади, Марина резко замедлилась, и сквозь кусты напролом не полезла, а свернула на одну из лесных тропинок, по которым ребята гоняли в лес за ягодами и хворостом (а то и за белками на тайный перекус, но девушка надеялась, что это лишь ее фантазии). В итоге, гостей возле корпуса она заметила прежде, чем они ее.

— … Извините, я здесь не хозяин, — разводил руками Эверик в измазанном землей фартуке — видно, приходил к Дубку и, как единственный в этом здании человек, способный к членораздельной речи без мата, вышел на звук колокольчика, только недавно найденного Леамом на чердаке.

— Знаете, держать гостей на пороге — это невежливо, — отвечал ему какой-то напыщенный франт в модном (насколько Марина уже разбиралась в местной моде) костюме.

— Я это понимаю, — кивнул Эверик. — Но и Вы меня поймите: я пришел сюда по делу, но не могу решать за хозяев, можно Вам заходить или нет.

— То есть, вы местный лакей? — с брезгливой миной уточнил второй мужчина — постарше, но тоже в довольно щегольском костюмчике и блестящих — что было удивительно для местных пыльных дорог — туфлях.

— Я местный преподаватель, — оскорбился Эверик, поджав свои лошадиные губы и еще более уверенно загородив вход.

— О. Извините, — без особого раскаяния на лице ответил гость.

Марина задумчиво стерла со лба пот, одновременно поправляя растрепавшиеся волосы, обернулась к Ксавьеру и негромко спросила:

— Как думаете, это очередная комиссия?

— Вряд ли, — оглядев сквозь кусты гостей, ответил тот. — Какие-то выскочки. Больше похожи на любителей распустить хвост перед дамами и покутить в казино. Возможно, обнищавшие аристократы из дурного рода. А то и аферисты какие-нибудь.

Марине идея с аферистами даже в голову бы не пришла: ее беспокоило только, не явилась ли по их души очередная «плановая» проверка с неизвестными требованиями. Если это комиссия, то торопиться и выходить не стоило, а стоило вовсе даже подождать и послушать, что эти франты напоют Эверику, чтобы хотя бы морально подготовиться. А то и обежать корпус лесом, забраться в корпус через окно и по-быстрому навести порядок в той сфере, которую пришли проверять.

— В любом случае работники серьезных организаций так не выглядят и держатся иначе, — подумав, обосновал свое мнение Ксавьер. — Обратите внимание, какая дурная выправка: молодой человек на трость опирается так вальяжно, будто ни разу от балетмейстера палкой по спине не получал.

Марина, тоже ни разу не «получавшая», непроизвольно крякнула и выпрямила спину. До знакомства с Ксавьером и миром аристократов ей даже не приходило в голову обращать внимание на такие мелкие детали.

— Нас пригласили сегодня к семи вечера, сразу после урока. Но это очень поздно, мы не успеем вернуться в город до темноты. Не ночевать же нам в местной деревеньке с ее грязными работягами, —