'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— К дочери госпожи Эгнерции, некой девице по имени Кассандра, — важно ответил франт. — А Вы с ней знакомы?

— С девицей-то? — Марина не знала, плакать ей или смеяться. — Ну да, знакома. Очень хорошая девочка — умелая, сильная, покладистая и неиспорченная.

— Да, сваха тоже сказала что-то подобное, — покивал мужчина. — Сомнения вызывает только тот факт, что при таких хороших характеристиках да неплохом приданом девицу все еще не взяли в жены.

— Ну… — Марина замялась было, но рассудила, что скрывать основной «недостаток» Касси не имеет смысла, и лучше уж заранее подготовить гостя. — Она же… магик.

— Да, мне об этом тоже известно, — поморщился франт. — Но это ничего. У меня есть домик в одной деревне неподалеку. Думаю, ей там будет хорошо, и никто не будет привязываться. А у меня все равно дела в городе, мне некогда таскать жену по балам и салонам. Если она покладистая и способна вести хозяйство, мне это подходит.

«А еще ему подходит приданое Касси, — наконец, напомнил о себе внутренний голос, молчавший все это время. — Он его прокутит, а бедная девочка останется одна в деревне, где ее никто не знает и не любит. И неизвестно еще, что там за дом — может, развалюха какая-нибудь».

«Ну, Касси сильная и умелая, — все же попыталась заступиться за выбор госпожи Эгнерции Марина. — Главное, чтобы дом был, а порядок в нем она уж наведет — если надо, сама все починит. Да и к деревенским домам обычно участок полагается. Разобьет огород, заведет скотину».

«Такого заведешь, как же, — фыркнул внутренний голос. — По-моему, его заводят только деньги».

В этом Марина была согласна со своим внутренним собеседником. И она была не единственной, кто так думал — от Ксавьера отчетливо фонило неодобрением и чем-то вроде желания дать гостю пинка.

Но то ли Ксавьер хорошо контролировал свою ауру, и она «накрывала» только рядом сидящую девушку, то ли и вовсе ее могла чувствовать только Марина, но гости и Эверик никак не показывали, что чувствуют этот негатив. Впрочем, и Марина-то научилась вычленять эмоции Ксавьера далеко не сразу: первое время просто ощущала что-то плотное возле мужчины — как будто воздух возле него становился гуще и наэлектризованнее.

— Знаете, даже жаль, что Вы заберете у нас Кассандру, — неожиданно сказал Эверик. — Такая милая девочка. Я ее в первый момент, правда, испугался, признаю. Но это тот случай, когда внешность обманчива. Кассандра заслуживает хорошего брака.

И он так посмотрел на гостя, что Марина поняла: тоже не считает его достойным руки Касси. Смотрины невесты определенно начались со смотрин жениха. Причем мнения были солидарны и не в пользу последнего. Но увы, это был выбор госпожи Эгнерции, и ни Марина, ни Эверик, ни даже Ксавьер не имели морального права вмешиваться.

«По-моему, Касси на Эверика произвела даже лучшее впечатление, чем просто „такая милая девочка“, — сказал внутренний голос. — Ты заметила, что он перестал к тебе клеиться?»

«Намек я услышала, но, кажется, ты опять ищешь романтический подтекст там, где его нет, — ответила Марина. — Сложно представить любовь с первого взгляда между Эвериком и Касси: хоть она и замечательная девушка, но требуется время, чтобы привыкнуть к ее внешности».

«Спорим?» — тут же отозвался ее невидимый собеседник.

«Тише!» — остановила его Марина, потому что увидела в открытое окно, как к ним спешит, на ходу оправляя прическу и сдергивая фартук, кастелянша.

— А вот и госпожа Эгнерция подоспела, — вслух заметила Марина, кивая на окно. — Между прочим, явилась даже раньше назначенного.

— А могла бы назначить на пораньше, — сделал вид, что не услышал намека, этот франт и тут же поднялся из-за стола. — Пойдемте, что ли? Она, похоже, ждет нашего прибытия у дверей.

Марина пожала плечами и собралась было подняться, когда двое мужчин — Ксавьер и Эверик — синхронно вскочили и подали ей руки. Причем сделали это так подчеркнуто-демонстративно, что Марина, мысленно фыркнув, подала руки обоим.

Похоже, настоящие аристократы, пусть даже один из них был низкостатусным, а второй — вообще беженцем, были солидарны в желании продемонстрировать выскочке, в чем он не прав. Но увы, занятый самовлюбленностью франт этой демонстрации даже не заметил.

Они вышли на крыльцо. Кастелянша стояла к ним спиной, напряженно вглядываясь в тропинку, что вела от главных ворот Академии к старому корпусу — видимо, ждала появления гостей оттуда.

— Приветствую Вас госпожа Энгн… Мать моя женщина!!

Напыщенный аристократишка шарахнулся, стоило кастелянше повернуться к нему. Хотя, на взгляд Марины, госпожа Эгнерция сегодня была на редкость смирной и взволнованной, а не убийственно суровой, как обычно.

— Она же… орк! — завопил франт, с возмущением обернувшись к Марине и тыча в кастеляншу пальцем. Та сохранила невозмутимое выражение лица, хотя Марина видела, каких трудов ей это стоило.

— Ну да, — спокойно сказала Марина. — Разве сваха Вам не сказала?

— Нет, она… п-просто сказала «семья магиков», — аристократ, наконец, сообразил, что ведет себя неподобающим образом, выпрямился и сказал уже строже, с прежними властными интонациями: — Вы могли бы и предупредить о своей сущности!

— Простите, — непривычно робкая кастелянша опустила глаза. — Я думала, Вы знаете.

— Ох, уж я выскажу этой свахе! — молодой человек сжал кулак и переглянулся со своим дядей.

Тот, отреагировавший на лицо госпожи Эгнерции куда более спокойно, придвинулся к племяннику и что-то шепнул ему на ухо. Марине показалось, что это было слово «приданое».

Разгорячившийся было молодой человек постарался сдержать свои эмоции и сказал уже куда спокойнее:

— Ну ладно. Показывайте, давайте, свою девицу. Может, она не такая страшная, как ее мать.

Марина покосилась на кастеляншу. Но женщина стоически стерпела и это оскорбление. Похоже, ей очень нужен был этот брак. Настолько, что она готова была терпеть унижение.

Марина хотела было злорадно сообщить, что Касси сейчас далеко, и гостям придется ее подождать — возможно, до ночи — но именно в этот момент, по закону подлости, за кустами на тропинке показались ее магики. Пришлось со вздохом признать:

— Да вон она идет.

Но судьба все же была благосклонна к ним, и первым — не иначе как в насмешку над горе-сватами — из-за кустов вынырнул Еж.

— Марина Игоревна, мы вам ушички принесли!

Он поднял в воздух огромный котел и снял