Ушма - Алексей Наумов

менее смелого и сильного, но гораздо более опытного и осторожного. И терпеливого. Он научился терпеть. Он научился переживать неудачи. Он научился отступать, если того требовали обстоятельства. Он знал, что часть игры. Что настоящий поиск редко бывает удачным с первой попытки. Что иногда проходится истратить уйму времени и много сил впустую, но затем, затем всё окупается сторицей.

После того как пламя поглотило обложку, в него полетели трофеи. Теперь ему было не так жалко сними расставаться. Он представлял это некой жертвой, необходимой для его метаморфозы. Обрядом освобождения от прошлого, дабы обрести новые силы для шага в будущее. Он так же представлял, что уничтожает секретный архив, который никогда не уже не достаться врагу. Словом, он был доволен и когда последние артефакты и мешок для них превратился в золу, он рассмеялся.

Сумерки как раз легли на лес, когда он закончил и встал, глядя на своё отражение в чёрном зеркале воды и на мерцающие лики пламени. Нечто жуткое было в этой картине. На мгновение, ему даже показалось, что кто то смотрит на него из под воды. Это чувство было так сильно, что он даже провёл рукой по лицу, точно снимая с него невидимую паутинку. Чужой взгляд пропал, но ощущение чьего то присутствия осталось.

Тень, как он мог забыть про неё! Она стояла в стороне, так же как он, прямо у кромки воды и тоже рассматривала своё отражение.

— Всё кончено! — крикнул ей Олег. — Слышишь! Ты проиграла! Уходи! Вон из моей жизни! Ну же, вон! Уходи!

Но тень не шелохнулась. Тогда Олег вспомнил про перстень. Он вытащил его из кармана.

— Ты это хочешь?! Это?! Так держи!

Он швырнул кастет в омут близ деревянных свай, где вода была самой черной и глубокой, а на поверхности бледнели фарфоровые кувшинки.

— А теперь прочь! — крикнул он. — Прочь! Я здесь Хозяин, я!

Он не был уверен, что ему не показалось, но едва перстень коснулся воды, как по ней словно пробежал лёгкий ветерок. Но на воде не появилось ряби. Напротив, её поверхность будто бы в застыла и выровнялась, точно это было огромное озеро чёрной ртути. Это ветерок коснулся и его и вся шерсть на нём мгновенно встала дыбом. Он попятился, нутром чуя близкую смерть, но это была ещё не она, а лишь её вестник.

Когда он вновь посмотрел на тень, она уже наполовину вошла в воду.

— Правильно — радостно крикнул ей вслед Олег. — Проваливай! Прочь! Прочь!

В азарте он подскочил к догорающему костру и стал ногами расшвыривать его остатки в воду. Дым окутал поверхность реки, а когда он рассеялся, её гладь вновь была чиста и подвижна.

— Концы в воду, — прохрипел Олег и сплюнул в реку. — Вот и всё… Вот и всё…

Он хотел было уйти, как вдруг спохватился и вытащил из кармана листок в клетку из школьной тетради. Его ему дала перед уходом Анюта. Она всё же решила, чтобы он сжёг его сам, на настоящем костре. На листке была изображена кровать, спящая девочка и какие-то расплывчатые чудища, заглядывающие в её окно с улицы. Олег усмехнулся. Ему не о чем было волноваться. Особенно теперь, когда он разобрался с тенью. Он поднял с земли уцелевши уголёк, бережно раздул его, а затем поджёг листок. Он вспыхнул и быстро превратился в пепел. Олег бросил его в воду, но он чуть не долетел и опустился на самый край берега. Олег втоптал его ногой в песок и зашагал к дому.

Он был уже далеко, когда вода чёрным студнем выползла на берег и заботливо слизала с него все остатки пепла, после чего вернулась обратно.

Глава 10

Олег проснулся рывком, точно кто то позвал его по имени. Он сел в кровати и огляделся. Людмила спала и в доме всё было тихо, но какой-то звук не давал ему покоя. Точно он стоял в темноте на берегу реки, а та негромко журчала у его ног, уносясь прочь.

Он вышел в коридор. Чёрных джунглей не было видно, хотя ему и показалось, что по потолку и стенам пробежали какие-то мимолетные тени. Но они не могли его напугать.

Он заглянул к дочери — та спала, повернувшись к стене. Рядом никого не было, а на потолке, как раз пот тем местом где был тайник проступало чёрное пятно, но оно было гораздо меньше, чем накануне.

Журчание воды усилилось, а затем к нему добавился звук капель — тихий, но чистый и звонкий. Будто бы кто то зачерпнул в ладонью воды и медленно шёл вдоль реки, а она убегала сквозь пальцы и капала…

Он тихо прошёл в гостиную, потом на веранду и выглянул в окно. Там, в призрачном свете соседского фонаря, у его калитки застыли тени — призраки убитых им детей. Он сразу узнал их, даже не вглядываясь в лица. Это были они, все до единого, хотя он видел лишь десяток. Но остальные тоже были там. Он это чувствовал. Он только не мог понять чья высокая тень кто стоит за их спинами.

Он схватил из ящика нож, включил свет на веранде и открыл замок на двери. Его руки тряслись, с губ слетала пена, но он не осознавал этого. Он выскочил на крыльцо готовый убивать, но ночная улица была пустынна. Только в воздухе отчего то витал неприятный аромат болотной гнили и разложения.

— Что случилось? — послышался за его спиной встревоженный голос Людмилы.

— Ничего… — ответил Олег, стараясь совладать с собой. — Просто показалось, что кто-то перелез через забор…

— Ты уверен, что никого нет? — спросила Людмила, и в её голосе был не просто испуг.

— Да, уверен… Да вон и Свифт не лает… — сказал Олег, закрывая дверь. — Идём спать… Ночь глухая…

— Хорошо… Только запри дверь как следует…

— Не волнуйся, запру… — ответил Олег, выключая на веранде свет и бросая последний взгляд на лужайку перед домом. — Идём… всё хорошо…

Он отвернулся и пошёл вслед за женой в спальню, а убитые дети остались стоять там, за его калиткой, а за ними маячила высокая чёрная фигура, и пока она была там, вода капала и капала в его голове, превращая ночь в нестерпимую пытку.

Он знал, что они никуда не делись, но всё же лёг в кровать, обнял жену и закрыл глаза.

«Я не боюсь вас… — повторял он про себя, пытаясь заглушить голос воды. — Никого из вас… Вы — лишь тени, но ваш хозяин я…