Полтергейст - Кэт Ричардсон

Так вот почему Такман обрадовался, узнав, что Квинтон предпочитает наличные. Значит, наш доктор вернулся к своим старым штучкам… Вот теперь я разозлилась.

— Распиши все в подробностях, — сказала я. — Мне нужна вся информация! И твои заметки о сегодняшних неполадках. Попробую прижать доктора Такмана к стенке.

— Договорились. Занесу, как будет готово.

Я коротко его поблагодарила и повесила трубку. Жермен с опаской поглядывал на то, как я пытаюсь успокоиться. Как бы ни раздражал меня Такман, сейчас имелись проблемы поважнее.

Нырнув наружу, в сырую ночь, я напрягла все свои чувства, опасаясь вампиров и других созданий, которые маячат на границе бокового зрения, а потом приходят в кошмарах.

Глава двадцать первая

Во вторник утром я вновь взялась за расследование. Карлос озвучил идею, крутившуюся у меня в голове: человек, который контролировал и использовал Селию в качестве оружия, просто обязан был обладать психопатическими наклонностями, развитию которых, по словам Фрэнки и Терри, проект всячески способствовал. Только один из участников управлял Селией — причем определенно больной на всю голову. Если вспомнить, как на сеансе в среду энергия распределялась между Иеном, Аной, Карой и Кеном, я бы поставила на одного из них; оставалось выяснить, на кого именно. К тому же рано было списывать со счетов Уэйна, Патрицию и Дейла. У того же Дейла, мужа-рогоносца, имелся классический мотив: измена жены. Еще мне хотелось понять, что задумал Такман. Во Мгле не прослеживалось никакой связи между ним и Селией, зато он прокручивал какие-то делишки за счет ТСУ.

Чем глубже я копала, тем более мерзкая картина вырисовывалась. На общем фоне Уэйн Хопке казался самым вменяемым, хотя его привычка командовать в сочетании с пристрастием к выпивке раздражала остальных, усугубляя и без того взрывоопасную ситуацию. Дейл Сталквист не желал мириться с лидерством Хопке, и, как свидетельствовали записи, между ними шла постоянная вялотекущая борьба за право контролировать ход сеансов. Во время недавнего происшествия я лично в этом убедилась. Остальные, включая Терри и Фрэнки, медленно, но верно приближались к точке кипения. Страхи, желания, амбиции и мнительность — в этом бурлящем котле межличностных отношений было намешано всего понемногу.

Судя по записям Такмана, он лично занимался подбором состава. Я пришла к выводу, что он специально (отнюдь не случайно) собрал вместе людей, которые в принципе не могли поладить, с расчетом на потенциальное соперничество. Но записи были скудными. Они содержали намеки и подсказки, результаты психологических тестов, из которых я мало что поняла, и список необычных особенностей характера каждого участника, но я не нашла ни одного подробного психологического анализа. Будто Такман точно знал, что ищет, и не утруждал себя сбором лишней информации. Сам нагнетал драматизм, но результаты его, видите ли, не устроили. Такман выглядел не намного благоразумней или вменяемей своих подопытных. Лично я вычеркнула бы его из списка подозреваемых по одной-единственной причине: доктор не был связан с Селией. Только вот незадача: Солису, который сочтет финансовые проделки Такмана и исходившую от Марка угрозу разоблачения более чем достаточным мотивом для убийства, подобное объяснение вряд ли покажется убедительным.

Я сидела, уставившись на кипу куцых бумаг, рассыпанных на столе, когда позвонил Бен.

— Привет, Харпер. Извини, что раньше не перезвонил. Слегка замотался.

— Ничего. Я просто хотела спросить кое-что про Такмана. Его бывшая аспирантка мне сообщила, что его уход из ВУ был обставлен как сокращение, а на самом деле его по-тихому «ушли». Как думаешь, это похоже на правду?

— Если честно, очень похоже.

— А причина его ухода?

— Аспирантка тебе не сказала?

— Сказала, но у нее есть причина его недолюбливать, а меня интересует объективное мнение. Твои соображения?

В трубке прозвучало задумчивое хмыканье.

— Я ведь тебе говорил, что Такман тот еще фрукт? Впрочем, я тоже не вполне объективен. Но когда мы с ним вместе работали, у меня сложилось впечатление, что он мухлюет с финансовыми отчетами. Незаметно, по мелочи. Он находил способы достать вещи бесплатно или по бросовым ценам, а затем включал стоимость в расходы. Он неплохо устроился, лучше нас всех. Да еще и семью кормить не надо.

— Ясно. А сами проекты? Не могли ли его эксперименты, даже успешные, стать причиной, по которой от него избавились?

Бен прищелкнул языком.

— Ого. Тебе и об этом рассказали… Хм… Угу. У Такмана имелась дурная привычка, причем документально подтвержденная — доводить участников экспериментов до предела, толкать на крайности. Он не просто изучает, он манипулирует. Несколько лет назад один из членов подопытной группы угодил в больницу по вине другого. Несмотря на это, Такман продолжил ставить эксперименты по изучению реакций на стресс и механизма мотивации. Порою довольно сомнительные.

— А что именно он изучал? В этой группе существует явная сексуальная напряженность и борьба за лидерство.

До меня донесся шорох перелистываемых бумаг.

— Я как-то не задумывался, пока ты не упомянула, но ты права. Участники оригинальных экспериментов Филиппа упоминали, что полтергейст более активен, когда внутри группы существует напряженность. Я никак не мог понять, с какой стати Такмана это заинтересовало, и поэтому провел небольшое исследование. Мне кажется, Така на самом деле интересуют реакции на стресс. Как участники эксперимента обосновывают и оправдывают собственное поведение или паранормальную активность. Если ничего не изменилось, вероятно, он добивается, чтобы участники начали совершать мерзкие поступки и сваливать все на полтергейст.

— Какие мерзкие поступки?

Он выдохнул, медля с ответом.

— Ну… самые разные. Вспышки гнева, нападения, воровство, разумеется… Если бы уровень ПК-активности был достаточно высок, они бы заявили, что полтергейст ворует мелкие предметы, или причиняет вред людям, или ломает вещи, и никто бы не понес наказания. Это коллективный феномен, но вскоре они бы достигли стадии разделения — мысленно бы отделили себя от полтергейста, придя к выводу, что он действует сам по себе. Это происходит на подсознательном уровне. Поскольку подопытные не признают, что полтергейстом движут их собственные желания, они себя не винят. Если кто-то из них осознает свои мотивы, ему придется признать, что он управляет полтергейстом — а теоретически феномен работает только в случае неосознанного согласия, — и полтергейст распадется.