Бастион Одесса - Игорь Смит

- Рон, уходи! Рон, уходи! - тщетно пытался докричаться до Стража, ослепленного боем, Хранитель.

- О'Тил! О'Тил! - но маг тоже не отвечал.

Удар второго тусура отсек Рону другую руку, а одновременно с этим первый костяной голем перерубил Стражу колено.

Через секунду на землю упал обрубок тела, оставшийся от Рона. Истекая вязкой, темной кровью, лишенный конечностей, Страж, однако, оставался в сознании.

Тусуры, уже замахнувшиеся, чтобы прикончить Стража, внезапно остановились, затем отодвинулись в стороны.

Послышались шаги. Не в силах повернуть голову, терзаемый жесточайшей болью, Рон ждал, когда его, наконец, прикончат.

Страж смутно увидел, что над ним появилось чье-то лицо.

- Я тебе говорил, слизняк, - раздался голос скупщика Тана, - чтобы ты убирался? Ты не послушал. Теперь ты умрешь.

Рон напрягся, силясь выговорить...

Тан злобно засмеялся, потом сказал:

- Что, нечем плюнуть мне в лицо?

Из горла Рона донеслись не четкие шипящие и булькающие звуки.

- Чего? - переспросил улыбающийся перекуп и наклонился пониже, чтобы разобрать, что говорит Рон.

- Увидимся... - смог выговорить более четко Страж и свет в его глазах погас, сменившись улыбающимся образом Лики.

Рон уже не видел, как Тан исступленно рубил его тело на мелкие куски, а несколько наемников с трудом смогли оттащить своего хозяина от заляпанной бурыми пятнами каменистой земли.

Рон не видел, как один из людей Тана, которого скупщик послал за ранцем Стража, отлетевшим во время боя в сторону, поднял его и в ту же секунду ранец взорвался, разметав человека и залив все вокруг горящей плазмой.

Рон не видел, как вскоре после того, как тусуры, скупщик и его люди скрылись за холмом, среди камней подвигалась в разные стороны голова голема Веера лезвий. Через десяток минут изломанный и волочащий ногу голем медленно двинулся в сторону границы, ужасным скрежетом спугнув пустынных крабов, накинувшихся на столь редкое в этих бесплодных землях мясное блюдо.

Рон не видел, потому что он умер.

О'Тил. Маг Свободных территорий.

Хранитель встал, вытянул перед собой руку и сосредоточился.

Маг ощутил как силовые линии, связывающие его и О'Носа, наполнились мощными потоками энергии. Хранитель явно использовал его магический резерв для создания феррона. Истощив запасы О'Тила более чем на треть, отток энергии так же быстро ослаб, как и возник, а над ладонью Хранителя появилась капля черного цвета.

О'Тил посмотрел на Лордана. Процедура создания магического вещества произвела на того большое впечатление. Дед так и замер в своем кресле внимательно разглядывая сложнейшие переплетения силовых линий над рукой Хранителя.

О'Нос медленно подвел руку с каплей феррона к сфере, на мгновение задержал свою ладонь над ней, а потом так же плавно отвел её в сторону. Феррон остался висеть в воздухе над артефактом, переливаясь всеми цветами радуги, затем магическое вещество опустилось вниз и быстро впиталось в каменную поверхность, как будто капля воды впитывается в сухой песок.

Хранитель сосредоточился ещё больше. Через пару минут раздался тот же самый тревожный сигнал, снова ударив звуковой волной по ушам О'Тила.

Хранитель устало пожал плечами и опустился в свое кресло.

О'Тил не выдержал и спросил:

- Учитель, есть результат?

- Это как посмотреть, - отозвался О'Нос, - чего-то мне не хватило... Это действительно артефакт, управляющий комплексом Древних. Только устроен он гораздо сложнее, чем сфера Горта. Буквально сразу, как только феррон проник в структуру артефакта, я почувствовал нарастающее сопротивление, которое не позволило моей личности проникнуть глубже. Прежде чем я окончательно утратил с ней связь, я сумел затронуть только поверхностные информационные слои, а потом..., - Хранитель запнулся и продолжил, - а потом я почувствовал в артефакте шевеление Силы и все, конец. Рост бы сказал, что некий защитный механизм затер мою копию.

- Значит, - уточнил О'Тил, - мы не сможем проникнуть в тайны форта Древних?

- Не знаю, - задумчиво ответил Хранитель, затем уточнил, - вернее не уверен. Пробовать с ферроном, думаю, больше не стоит. По моим ощущениям, артефакт воспринял магическое вещество легко, но также легко уничтожил мою копию. Есть ещё один вариант, но для этого нам нужен Рост...

- Этот чужой обладает другими знаниями? - спросил Лордан.

Хранитель недовольно скривился, развернулся к барону и ответил:

- Не чужой, Лордан, Рост один из нас. Просто его организм обладает несколькими интересными возможностями, которыми вы, а уж тем более я, - О'Нос невесело усмехнулся, - увы, обделены...

- Извините, О'Нос, - сказал барон, - я не хотел вас обидеть. Просто вы сами говорили, что Рост чужой для нашего мира.

- Да, - ответил Хранитель, - это правда. Но Рост изменился и сейчас даже я не могу себе представить, как много в нем от нашего мира...

- Что ж, - продолжил О'Нос после короткой паузы, - давайте решим, что будем делать, пока не можем активировать портал. Лордан?

- До окончания подзарядки артефакта, инициирующего портал, - сказал барон, ещё раз сверившись со своей записной книжкой, - приблизительно пять - шесть дней. За это время я могу ознакомить вас со второй частью дневника, да и сама библиотека форта вам наверняка будет интересна. Можем также заняться исследованием самого укрепления Древних, ведь я, - барон пожал плечами, - большую часть своего пребывания здесь посвятил работе с бумагами Лордана...

- О'Тил? - обратился к магу Хранитель.

- Мы как-то упустили из вида, что необходимо поставить второй артефакт на подзарядку, - улыбнулся О'Тил, - что я и предлагаю сделать в первую очередь. Потом я, наверное, с удовольствием занялся бы исследованием форта. Раз неизвестно, сможет ли Рост помочь с активацией артефакта, управляющего этим укреплением, значит, за имеющееся время необходимо исследовать как можно больше доступных помещений. Не может быть, чтобы мы не обнаружили ничего из вещей Древних, что можно использовать в противостоянии с некромантами. Как бы из основных задач у меня все, - закончил маг.

- Хорошо, - произнес Хранитель, - к изучению дневника, библиотеки и форта я добавлю ещё исследование энотеки и операцию по увеличению вашего, Лордан, - обратился к барону О'Нос, - магического резерва. Если вы, конечно, твердо намерены стать магом Свободных территорий.

- Я, безусловно, согласен, - не стал скрывать своей радости барон.

- Тогда за дело, - удовлетворенно кивнул Хранитель и исчез.

По дороге в помещение, где заряжался один из парных клинков, О'Тил уточнил у деда, что находится в двух других хранилищах, которые расположены рядом с энотекой.